En 2023, l'artiste et comédien new-yorkais Esmond Fountain s'est assis à un dîner de Thanksgiving préparé par un chef étoilé Michelin et animé par Kindred, une startup de partage de maison fondée deux ans plus tôt. Fountain avait entendu parler de Kindred par un compatriote de Chicago qui, lors de sa visite à New York, séjournait dans des quartiers plus luxueux que ce que son salaire pouvait lui permettre. La source de l'hébergement cool du compagnon ? Parenté. Fountain, naturellement, était intriguée.
Quelques semaines après ce dîner de Thanksgiving, Fountain s'est retrouvé avec un accord pour rester dans un appartement londonien pendant deux semaines pour seulement 100 $ (sa part, partagée avec un ami). Ce serait la première incursion de Fountain dans le stand-up à l'étranger, mais le coût relativement faible de l'hébergement l'a aidé à franchir le pas. « Je n'y aurais même pas pensé sans Kindred », a déclaré Fountain, soulignant qu'il avait fait certains de ses meilleurs monologues au cours de ce voyage.
Fountain fait partie des près de 300 000 personnes qui se sont tournées vers un échange de maison Kindred comme moyen de voyage plus abordable. Fondé en 2021 par Justine Palefsky et Tasneem Amina, le service est une version formalisée de l'intrigue du film de Nancy Myers de 2006 : il faut créer un compte sur Kindred pour pouvoir référencer son logement sur la plateforme et recevoir des invités. Lorsque quelqu'un séjourne chez vous, vous gagnez des crédits et vous pouvez ensuite utiliser ces crédits pour réserver votre hébergement la prochaine fois que vous souhaitez voyager. Au cours des cinq années écoulées depuis que Palefsky et Amina ont lancé Kindred au public, quelque 350 000 nuits ont été enregistrées via la plateforme Kindred et 150 000 personnes sont devenues membres rien que l'année dernière. Les coûts étant une préoccupation croissante parmi les voyageurs, le duo prévoit une demande encore plus forte en 2026.
C'est pourquoi mardi, vous pouvez annoncer en exclusivité que Kindred annonce avoir levé 125 millions de dollars de nouveau financement pour répondre à la demande de partage de logement. Le financement comprend un tour de table de série B inédit de 40 millions de dollars co-dirigé par Dylan Field, PDG de NEA et Figma, ainsi qu'une nouvelle série C de 85 millions de dollars dirigée par Index Ventures.
« Ce qui distingue l'entreprise n'est pas seulement la force de son modèle, mais aussi la clarté de la vision de ses fondateurs. Alors que le partage de maison passe d'un créneau à un grand public, Kindred est dans une position unique pour diriger ce changement à l'échelle mondiale », a déclaré Dylan Field, co-fondateur et PDG de Figma. Lui et Palefsky expliquent que puisque les clients de Kindred paient moins pour un séjour à la maison que sur Airbnb ou VRBO, Kindred peut se permettre de conserver un pourcentage plus élevé des frais de service : « Nous gagnons plus de revenus de frais de service, par nuit, que les modèles de location à court terme existants. Alors qu'en même temps, pour le client, cela représente 10 à 20 % du coût. C'est beaucoup plus abordable », a déclaré Palefsky. « C'est une belle situation gagnant-gagnant », a déclaré Palefsky.
Vanessa Larco, associée du conseil d'administration de la NEA et directrice du conseil d'administration de Kindred, a déclaré qu'elle et son entreprise étaient attirés par l'investissement dans Kindred en raison de la manière dont « les consommateurs repensent leur façon de voyager », et aussi de la manière dont Palefsky et Amina se rencontrent sur le moment.
« L'innovation qui rend quelque chose à la fois plus abordable et une meilleure expérience est puissante : elle crée un nouveau marché », a déclaré Larco.
Palefsky et Amina tiennent à souligner que Kindred n'est pas VRBO ou Airbnb, un point important étant donné que les réglementations municipales dans des endroits comme New York, San Francisco et Los Angeles ont resserré quand et comment les locations à court terme peuvent fonctionner. Pour commencer, les utilisateurs de Kindred ne peuvent pas payer pour des nuits au-delà des crédits qu'ils ont gagnés en hébergeant, et chaque « nuit » vaut la même chose (que la maison dans laquelle vous emménagez soit plus grande que celle que vous avez offerte à Kindred). Kindred facture les frais de service susmentionnés ainsi que des frais de ménage, qui peuvent varier en fonction de la durée de la visite et de la taille de la maison.
Pour Esmond Fountain, qui depuis son dîner de Thanksgiving Kindred 2023 a déménagé de New York à Atlanta, sa maison de trois chambres (pouvant accueillir six personnes) facture des frais de service de 215 $ et des frais de nettoyage de 300 $ (pour cinq nuits), payés par la personne séjournant dans sa maison. À titre de comparaison, une maison similaire sur Airbnb à Atlanta coûterait plus de 1 000 dollars (pour cinq nuits, six personnes). Bien que les frais de ménage de Kindred et d'Airbnb soient quelque peu similaires et dépendent également du nombre de nuits passées par le voyageur et de la taille de la maison/de l'appartement, les frais de service Airbnb se situent généralement entre 14 et 16 % du coût total du séjour. Fait intéressant, Airbnb ne montre plus à ses clients le détail des commissions lorsqu'ils vont sécuriser leur réservation. Les frais de service de Kindred peuvent varier de 8 $ par nuit si la visite dure plus d'un mois, à 45 $ par nuit si le séjour est plus court ou si la maison est plus grande.
Palefsky et Amina savent que l'échange de maison n'est pas (encore) le moyen de voyage le plus courant et que certaines personnes pourraient ne pas être disposées à ouvrir leur propre maison à de parfaits inconnus. Mais le duo tente de calmer les inquiétudes des membres potentiels en organisant des événements communautaires (comme le repas de Thanksgiving auquel Esmond Fountain a assisté) et en appliquant des règles strictes en matière de confidentialité. Les utilisateurs de Kindred doivent accepter un code de conduite général et des règles concernant ce qui peut être photographié chez quelqu'un. Le non-respect de ces règles peut entraîner l'expulsion de la plateforme, même si Palefsky et Amina affirment qu'une fraction des 250 000 utilisateurs a été déconnectée. Kindred est « radicalement plus abordable » que les hôtels, les locations à court terme, les Airbnb et autres options de logement, dit Amina. « Les gens ne veulent pas risquer de perdre ça. »
« Nous sommes à un point d'inflexion incroyable », déclare le PDG Palefsky. « Beaucoup de gens considèrent que c'est leur mode de déplacement préféré. »
Alors que Palefsky et Amina cherchent à étendre Kindred au-delà des plus de 150 villes dans lesquelles la société opère actuellement, ils affirment qu'ils sont aussi déterminés à créer une communauté parmi leurs utilisateurs qu'à réaliser leurs bénéfices. (Le nom de l’entreprise, après tout, vient de l’idée d’une « âme sœur ».)
« Il s'agit d'une nouvelle catégorie dans le monde du voyage », a déclaré Palefsky. « C'est un voyage basé sur la confiance. »
