Deux mois après son lancement en février 2023, le réseau social Bluesky a gagné son premier véritable utilisateur célèbre : le comédien connu sous le nom de dril. Personnage absurde de Twitter autrefois décrit par le New Yorker comme « l'un des travaux incisifs de critique sociale en cours aux États-Unis », Dril avait le doigt sur le pouls de l'énergie chaotique de Twitter vieille de plusieurs décennies, et cette énergie se dirigeait vers Bluesky.
« C'est réel, c'est lui », a posté le développeur de Bluesky, Paul Frazee, après que dril ait rejoint. Malgré ses près de deux millions de followers à l’époque, le X d’Elon Musk ne travaillait plus pour lui, a déclaré Dril à Forbes. « Leur algorithme a donné la priorité de manière plus agressive aux commentateurs politiques stupides et aux escrocs de crypto-monnaie, tout en laissant de côté les personnes que vous suivez réellement », a-t-il déclaré.
« Si Bluesky peut se présenter comme une sorte de dernier bastion contre les robots publicitaires, les conneries de l'IA et les algorithmes infâmes, je pense qu'il sera dans une position très forte », a-t-il poursuivi. Mais « ce n’est probablement qu’une question de temps avant qu’un de leurs plus hauts gourous de la technologie décide de briser le barrage pour que toutes les eaux usées puissent s’écouler ».
Bluesky n'a jamais été destiné à être une application, ni même une entreprise. Cela a commencé comme un projet de recherche open source sur Twitter, une équipe de skunkworks dirigée par l'évangéliste de l'Internet ouvert Jay Graber. Le mandat de Graber était de créer un protocole, un langage partagé que les ordinateurs pourraient utiliser pour communiquer entre eux, conçu spécifiquement pour les médias sociaux. Grâce au protocole AT (ou Authentic Transfer, comme dans « où êtes-vous en ligne ? »), Twitter et d'autres sociétés pourraient échanger des informations entre elles, créant ainsi un réseau ouvert où les publications pourraient être partagées librement sur les plateformes sociales.
Mais après qu’Elon Musk ait racheté Twitter, il est devenu clair que Bluesky ne figurait plus sur sa feuille de route. Twitter, sous Musk, a commencé à se transformer, face à un boycott des annonceurs, à un exode d'utilisateurs et finalement à un changement de nom en X. L'équipe qui a créé le protocole a donc créé une application rapide, juste pour montrer comment il pouvait être utilisé. Ils l’ont lancé en tant que réseau social sur invitation uniquement en 2023.
Graber a commencé à diriger Bluesky deux ans plus tôt, après que Parag Agrawal, qui allait bientôt devenir PDG de Twitter, lui ait proposé le poste. Cette décision s’est avérée prophétique pour Graber, qui avait auparavant travaillé dans le domaine des crypto-monnaies et créé des applications sociales. Sa mère, qui a grandi en Chine, lui a donné le prénom Langian, qui signifie en mandarin ciel bleu. (La similitude est cependant une coïncidence, puisque le projet avait déjà été nommé avant l'implication de Graber.)
Depuis son lancement, Bluesky a connu un succès exceptionnel : il a levé un modeste tour de table de série A de 15 millions de dollars en octobre, alors qu'il comptait 13 millions d'utilisateurs, et sa base d'utilisateurs a depuis presque doublé pour atteindre plus de 25 millions. L'application a semé la panique parmi le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, dont le propre concurrent de Twitter, Threads, n'a pas tardé à copier bon nombre de ses fonctionnalités. Mais comme le reconnaît Dril, Bluesky est une entreprise dont les investisseurs veulent gagner de l’argent. Et cela pourrait un jour entrer en conflit avec l'approche des médias sociaux de Graber axée sur l'utilisateur : donner aux utilisateurs de Bluesky le contrôle de ses fonctions principales.
« Lors de l'ouverture de l'application, le choix était de s'assurer que tout le monde pouvait voir comment nous le faisions, qu'il était possible de créer des applications sociales à grande échelle et que les développeurs pouvaient venir et commencer à construire », a déclaré Graber à Forbes.
Au lieu de laisser Bluesky déterminer ce que vous voyez, dans quel ordre et pourquoi, Graber et son équipe ont conçu l'application pour permettre aux utilisateurs de créer et de s'abonner à n'importe quel nombre de flux. Vous souhaitez voir uniquement les publications de vos mutuelles ? Il y a un flux pour ça. Voulez-vous voir tous les articles sur le jardinage ou la course en sentier, ou un flux incessant de liens gratuits vers des articles d'actualité qui ont généralement des paywalls ? Il existe également des flux pour eux, et BlueSky n'en est pas propriétaire. Vos utilisateurs le font.
La philosophie de Bluesky en matière de choix des utilisateurs s'étend au-delà des flux que vous choisissez de suivre. Vous n'aimez pas le manque de vérification de l'entreprise ? Construisez votre propre système, comme l’a fait le journaliste de Talking Points Memo, Hunter Walker. Vous ne voulez pas voir l'art de l'IA ? Crowdsourcing d'un système de marquage et de filtrage pour le détecter et le bloquer. Vous n'aimez pas les paramètres de modération de l'entreprise ? Créez le vôtre, à condition de rester au-dessus du seuil permissif de l'entreprise. (Le contenu illégal, le harcèlement, l’ingérence électorale et autres lignes dures ne sont pas négociables.)
Bluesky a jusqu'à présent évité la stratégie utilisée par d'autres plateformes sociales
L'idée du choix de l'utilisateur s'étend même au-delà des fonctionnalités de Bluesky jusqu'à l'idée de l'application elle-même. Si le protocole AT s'impose auprès d'autres plateformes sociales, les utilisateurs pourront alors se déplacer sans friction entre les plateformes qu'ils préfèrent, ce qui signifie que Bluesky devra rivaliser avec un certain nombre d'autres sociétés pour offrir la meilleure expérience utilisateur.
En responsabilisant les gens, Bluesky a jusqu'à présent évité la stratégie utilisée par d'autres plateformes sociales pour gagner des milliards de dollars : collecter de grandes quantités de données intimes sur ses utilisateurs, puis permettre aux annonceurs de les cibler sur la base de ces données. Au moins aujourd'hui, Bluesky est entièrement public et les données de ses utilisateurs sont accessibles à des personnes extérieures à l'entreprise. Il n'y a donc pas de recette secrète pour faire payer les annonceurs. Ce n'est pas que Graber soit opposé aux publicités, mais en ce qui concerne les médias sociaux, il a déclaré qu'ils étaient devenus « trop extractifs ».
« Nous y pensons un peu comme à la malédiction des ressources : lorsqu’un pays découvre du pétrole et que celui-ci devient une source de revenus très rentable, ce phénomène se produit là où d’autres industries sont négligées. « Ils ne construisent pas le reste de l'économie. »
Si les publicités concernent le pétrole, Graber ne sait pas encore quelles pourraient être les sources de revenus solaires, éoliennes ou hydroélectriques de Bluesky. La société se prépare à tester plusieurs produits d'abonnement et a laissé la porte ouverte pour tester également certaines publicités, de manière à garder le contrôle des utilisateurs.
Graber est consciente de ce qu'elle appelle des « problèmes de bus », ou des scénarios qui pourraient se produire si elle et son équipe de direction, Dieu nous en préserve, se faisaient heurter par un bus : « Nous avons fermé les portes suffisamment ouvertes pour que « nous ne puissions pas dégrader de manière significative l'utilisateur ». expérience parce que nous avons ouvert le marché aux entrepreneurs.
Ce qui permettra vraiment de garder le protocole AT indépendant, a déclaré Graber, c'est que des personnes autres qu'elle et son équipe le gèrent. Elle a déclaré qu'elle avait commencé à discuter avec des organismes de normalisation, des organisations internationales qui définissent chaque langage de code, mais que la véritable décentralisation, ou « à l'épreuve des milliardaires », comme elle l'a appelé, dépend de l'adoption du protocole par des personnes extérieures à Bluesky et de le faire vôtre.
Des efforts sont déployés pour étendre l’utilisation du protocole. Un jour après l’arrivée du Nouvel An, des signes énigmatiques ont commencé à apparaître partout à San Francisco. Les panneaux montrent un ciel bleu nuageux, un astérisque et une moquerie d'un site Web appelé Free Our Feeds, avec un compte à rebours jusqu'au 13 janvier. Une source proche des affiches a déclaré qu'elles étaient liées à une annonce prochaine concernant le protocole AT.
L'approche DIY de Bluesky nécessite un peu plus d'efforts de la part des utilisateurs que X ou Meta Threads. Les personnes qui ne savent pas coder ne créeront probablement pas leurs propres flux, systèmes de vérification ou balises de sitôt, et même si cela ne nécessite pas de codage, ils trouveront comment s'abonner aux créations d'autres utilisateurs et personnaliser votre modération. les paramètres demandent un peu d’effort. Mais les barrières à l’entrée s’estompent lorsque le produit est suffisamment bon.
L’investisseur milliardaire et éditeur fréquent Mark Cuban le pense. Bluesky est considéré comme une expérience « véritablement sociale » : « Vous pouvez publier quelque chose sur votre journée et obtenir des réponses positives. » Pourtant, ses 805 000 abonnés sur Bluesky ne représentent qu'une fraction des 8,8 millions qu'il a accumulés sur X. « Il y a beaucoup de gens avec lesquels je ne suis pas d'accord », a déclaré Cuban à Forbes, mais « cela fait partie de toute plateforme engageante ». Pourtant, a-t-il déclaré, les outils de modération personnelle, tels que le blocage ou le signalement, « tuent les incitations des trolls à troller ».
Bluesky possède certaines fonctionnalités de modération que d'autres plates-formes n'ont pas, comme la possibilité de séparer une publication de citation de sa publication d'origine (une fonctionnalité qui est largement positive, mais qui peut se dégrader si les gens l'utilisent pour accumuler une publication qui ne les intéresse pas. ). comme). Mais ce qui différencie la modération sur Bluesky des autres plateformes, c'est en grande partie la libéralité avec laquelle ses nouveaux utilisateurs ont utilisé des outils qui existent, ou du moins existaient, sur d'autres plateformes. Bluesky a gagné un demi-million d'utilisateurs en un jour après que X (anciennement Twitter) a annoncé que sa fonction de « blocage » ne bloquerait plus complètement les gens.
Derek Guy, connu en ligne comme « le gars de la mode masculine », a également fait l'éloge de la plateforme pour sa clientèle plus civilisée, même s'il a avoué que l'environnement convivial pourrait ne pas fonctionner aussi bien avec sa marque personnelle : « Bluesky est une marque beaucoup plus positive, mais mauvaise si vous, comme moi, avez bâti une clientèle en partie grâce à des idiots. Il n’y a pas beaucoup d’idiots à Bluesky.
