Les recherches ont montré que le dispositif restait pleinement fonctionnel jusqu’à 70 jours, sans aucune complication liée à l’implant.
Des chercheurs basés à l’Université de Galway ont développé un nouvel implant qui pourrait mieux fournir des thérapies de nouvelle génération contre le cancer de l’ovaire.
Le projet a été réalisé par une équipe de Cúram, le Research Ireland Center for Medical Devices basé à l'université de Galway, en collaboration avec des collaborateurs de l'Université du Minnesota, du Massachusetts Institute of Technology et du Wyss Institute.
L'implant, fabriqué à partir d'un biomatériau flexible, épouse les contours internes du corps et se trouve à l'intérieur de la cavité péritonéale – l'espace entourant les organes abdominaux de la femme – où se produit principalement le cancer de l'ovaire. Le matériau poreux permet aux médicaments de se diffuser dans les tissus entourant la zone touchée.
L'appareil est également connecté à un port externe à travers la peau, ce qui signifie que des thérapies peuvent être ajoutées aussi souvent que nécessaire sans intervention chirurgicale ni intrusion supplémentaire, et permet une surveillance continue pour voir comment la maladie réagit. Les recherches de l'équipe ont été publiées plus tôt cette année dans la revue scientifique Device.
« L'un des aspects les plus frustrants du traitement du cancer de l'ovaire est que nous savons que l'administration localisée du traitement fonctionne mieux, mais les outils dont nous disposions jusqu'à présent n'étaient pas conçus pour cela », a déclaré le Dr Aoibhín Sheedy, titulaire d'un doctorat à Cúram et chercheur principal du projet.
« Nous avons conçu cet implant en pensant aux patientes atteintes d'un cancer de l'ovaire. Nous voulions un implant capable d'administrer des thérapies cellulaires vivantes de manière répétée, fiable et avec une réelle précision au site de la tumeur. »
Le cancer de l'ovaire est souvent diagnostiqué à un stade avancé, affirment les chercheurs, le traitement impliquant souvent des interventions chirurgicales visant à retirer autant de tumeur que possible. Actuellement, il est impossible de trouver un traitement ciblé et des moyens de détecter la réapparition du cancer, ajoutent-ils.
La recherche préclinique a pu démontrer que le dispositif de l'équipe restait pleinement fonctionnel jusqu'à 70 jours, sans aucune complication liée à l'implant par rapport aux traitements conventionnels. L’équipe pense que l’appareil peut offrir une gamme de thérapies basées sur des cellules vivantes ou non.
« La partie délicate du travail avec de nouvelles thérapies, telles que les immunothérapies, dans le cadre du cancer de l'ovaire est que les administrations répétées sont effectuées avec des matériaux obsolètes qui ne sont pas conçus pour ce contexte », a déclaré le Dr Martin Felices, membre de l'équipe du projet et professeur agrégé de médecine à l'Université du Minnesota.
Le laboratoire du Dr Eimear Dolan de l'Université de Galway a développé le système de pose de l'implant. Elle est professeure agrégée en génie biomédical à l'université.
« Ce qui nous passionne le plus, c'est la nature bidirectionnelle de cette approche », a déclaré Dolan. « Les cliniciens pourraient utiliser cela pour suivre les performances des cellules immunitaires, déterminer si la tumeur répond, puis adapter le traitement en conséquence.
« Ce type de renseignement en temps réel est quelque chose auquel nous n'avons jamais eu accès auparavant dans ce contexte. »
Felices a ajouté : « Le système d'administration, créé par le laboratoire du Dr Dolan, permet une administration répétée plus sûre de thérapies cellulaires et biologiques dans le contexte de la cavité péritonéale. »
L'année dernière, 28 millions d'euros ont été réservés pour financer la deuxième phase du plus grand programme de recherche sur le cancer d'Irlande, impliquant les meilleures universités, organisations caritatives et partenaires industriels.
Le financement du programme et d'autres sources ont aidé les chercheurs du pays à réaliser de nombreux progrès dans ce domaine au cours des derniers mois, notamment en identifiant des enzymes spécifiques conduisant à de meilleurs résultats de traitement et en développant des composés capables d'endommager l'ADN des cellules cancéreuses.
