Après quelques années de carrière dans la finance et travaillant comme négociant en actions à New York, Steven Menking se sentait insatisfait. Il avait fait tout ce qu'il était censé faire : il a obtenu son diplôme cum laude Il est titulaire d'un baccalauréat en mathématiques et en économie du Williams College et a effectué plusieurs stages, ce qui lui a valu un poste dans la banque d'investissement dès la sortie de l'université. Mais il s'est vite rendu compte qu'il n'était pas prêt à sacrifier son équilibre entre vie professionnelle et vie privée pour les menottes dorées de Wall Street. « S'ils ont de jeunes enfants, je ne sais pas dans quelle mesure ils les voient », dit Menking, 36 ans, à propos des cadres avec lesquels il a travaillé. « Chacun prend les décisions qu’il estime être les meilleures pour lui. Et pour moi, ce n’était pas un engagement que je voulais prendre.
Inspiré par son expérience en tant que tuteur au lycée, Menking a quitté son emploi dans la finance pour travailler comme tuteur indépendant auprès d'étudiants en mathématiques. Après avoir rebondi d'agence en agence, il fonde Forum Education, une entreprise qui se positionne comme une agence de talents pour les tuteurs et s'adresse aux familles aisées du système scolaire privé new-yorkais. Aujourd'hui, Menking est l'un des cinq principaux salariés du Forum, gagnant environ 500 000 $ par an. Il gagne plus en tant que tuteur à temps plein qu'en tant que financier.
Le tutorat a longtemps été considéré comme un travail à temps partiel. Il y a dix ans, The Atlantic considérait les tuteurs comme « les nouveaux barmen », alors que les diplômés de l'Ivy League de New York se tournaient vers le tutorat pour joindre les deux bouts tout en poursuivant des auditions ou des programmes d'études supérieures. Alors que les options de tutorat en ligne ont explosé (le secteur mondial devrait générer environ 10,42 milliards de dollars de revenus d'ici 2024, selon Grand Valley Research), il est désormais assez facile de décrocher un emploi de tutorat à temps partiel et à distance. Les investisseurs en capital-risque Edtech considèrent le marché du tutorat sursaturé, avec des concurrents allant de grandes entreprises comme Princeton Review et Kaplan à des startups comme Wyzant et Studdy AI. Si une entreprise de tutorat veut réussir, elle doit offrir quelque chose d’unique. Le forum le fait.
Avant de fonder Forum, le co-fondateur et PDG Thomas Howell a travaillé comme tuteur privé. Après avoir obtenu son diplôme de littérature comparée à l'Université de Yale en 2008, il a donné des cours particuliers de mathématiques, de sciences, de sciences humaines et de préparation aux tests standardisés à des lycéens de New York, pour 45 dollars de l'heure (l'agence facturait environ 200 dollars), tout en étudiant la médecine. Son co-fondateur et camarade de classe David Phelps a fait de même. Howell décrit son expérience de tuteur privé comme un travail pour lequel il n'était ni préparé ni bien payé.
« À un moment donné, j'ai signé avec sept agences différentes en même temps », explique Howell. «Je me souviens m'être senti un peu fou. J'ai été plongé dans des environnements très intenses avec des étudiants confrontés à des défis d'apprentissage complexes et à des carrières universitaires à enjeux élevés, à la préparation aux examens et à l'admission à l'université, avec très peu de recherches.
Avec 8 000 $ économisés, Howell et Phelps ont décidé en 2014 de créer l'agence de tutorat pour laquelle ils auraient aimé travailler lors de leur premier déménagement à New York en 2010. « Si vous supposez que les tuteurs sont des travailleurs à la demande, vous bâtirez une entreprise à partir d'un seul chemin. , et si vous partez du principe que le mentorat est une carrière, vous concevoirez alors une entreprise d’une manière très différente. Le forum était la deuxième chose », explique Howell. « Le modèle ressemble beaucoup plus à une agence artistique qu’à une agence de recrutement, et les mentors sont l’(atout). « Ils sont le talent. »
Les tuteurs indépendants « embauchent » Forum pour les représenter et leur trouver des clients, tout comme un agent artistique le ferait pour un acteur. Forum aide les clients à trouver des tuteurs qui répondent à leurs besoins, gère les paiements, négocie les tarifs de chaque tuteur et les commercialise. Pour tout cela, Forum prélève 15 %, une part des revenus des tuteurs plus faible que celle de nombreuses sociétés de tutorat, explique Howell. K12 Tutoring (anciennement Stride Tutoring), basée à Reston, en Virginie, par exemple, prélève entre 20 % et 25 %, qui financent la plateforme en ligne, le marketing, les ventes et les opérations, selon Jenn Moore, PDG de K12. La plupart des tuteurs K12 travaillent à temps partiel et gagnent entre 38 et 65 dollars de l'heure, avec une moyenne de 5 800 dollars par an. Chez Forum, le tuteur moyen gagne « bien plus de six chiffres », dit Howell, les meilleurs salariés dépassant 500 000 $. Deux de leurs tuteurs sont des « enseignants interdisciplinaires » issus des meilleures écoles privées et savent très bien aider les étudiants neurodivergents à acquérir et à améliorer des compétences organisationnelles essentielles connues sous le nom de « fonctions exécutives ». Ces tuteurs vedettes facturent 1 000 dollars de l'heure et ont récolté l'année dernière plus d'un million de dollars en frais. Bien que Howell ait refusé de commenter les revenus du Forum, Forbes estime qu'ils pourraient rapporter jusqu'à 10 millions de dollars par an.
Cinq personnes travaillent dans les coulisses de Forum, dont Howell en tant que PDG. Phelps ne travaille plus dans l'entreprise, mais siège au conseil d'administration. Suite à son départ en février 2022, 21 tuteurs du Forum sont entrés au capital de l'entreprise et en sont désormais copropriétaires. « Ils détiennent en fait des capitaux propres dans l'entreprise et reçoivent une part des bénéfices, similaire à celle du cabinet d'avocats », explique Howell. La participation aux bénéfices est un bonus ajouté à vos revenus déjà élevés.
L'équipe de Forum est composée de 35 tuteurs issus de tous horizons : certains, comme Menking, sont d'anciens professionnels de l'industrie, tandis que d'autres sont des universitaires ou des tuteurs professionnels de longue date. Howell et son équipe sont très pointilleux quant aux personnes qu'ils embauchent. Les tuteurs intéressés doivent avoir au moins trois ans d'expérience dans le tutorat d'étudiants dans des écoles privées de New York avant de pouvoir postuler, suivis de plusieurs séries d'entretiens et d'un cours simulé. Plus de 2 000 tuteurs ont postulé pour travailler avec Forum, et l'agence n'en a accepté que 35 depuis sa création il y a dix ans, soit un taux d'acceptation de moins de 2 %, inférieur à celui de Harvard et de Caltech.
Une maman du Forum, qui vit dans le centre de Manhattan et dépense beaucoup d'argent en tuteurs du Forum, a récemment ajouté un « tireur habile » à la liste des tuteurs de son fils universitaire. « Notre fils suit à l’université l’un des cours les plus difficiles au monde, avec un professeur infâme, et Forum a pu recruter un docteur (en informatique), quelqu’un qui a un travail mais qui est aussi un esprit brillant dans ce domaine… et qui a déjà suivi le cours », explique-t-il.
Cette mère, qui préfère rester anonyme, fait appel aux tuteurs du Forum depuis que ses jumeaux sont à l'école primaire. Ils sont maintenant étudiants en deuxième année dans une université de l'Ivy League. Elle paie entre 400 et 1 000 dollars par enfant par séance d'une heure, et ses enfants ont reçu de tout, de l'aide en mathématiques à la préparation aux examens, en passant par le soutien émotionnel de leurs tuteurs, qui sont désormais comme une famille. « Pour mon mari et moi, cela n’a pas de prix. Je les connais tous personnellement et je me sens chanceuse de pouvoir leur payer ce que nous leur payons pour aider nos enfants », dit-elle.
Les près de 200 étudiants du Forum vont de la première année à l'université. « La majorité de nos familles sont composées d'élèves d'écoles privées de New York, et ce sont des parents qui comprennent l'importance d'investir dans le meilleur soutien privé possible pour leurs élèves », explique Howell. De nombreux clients de Forum fréquentent des écoles privées à New York, où les frais de scolarité au lycée coûtent en moyenne 27 322 dollars par an, selon educationdata.org.
Dans certaines des écoles privées les plus prestigieuses de New York, les frais de scolarité dépassent 60 000 dollars. Par exemple, à l'école Horace Mann, les frais de scolarité sont de 64 070 $ pour l'année scolaire 2024-2025, et à l'école Dalton, les frais de scolarité sont de 64 300 $.
Ce n’est peut-être pas abordable pour tout le monde, mais pour les parents qui peuvent se le permettre, Howell considère ses tuteurs comme un investissement inestimable. « L’idée que quelqu’un soit aussi insouciant avec les tuteurs qu’il met à disposition des jeunes étudiants me rend allergique », dit-il.
