Le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a présenté ses excuses mardi aux familles qui ont perdu des êtres chers dans deux accidents du 737 MAX et a reconnu les lacunes du constructeur aéronautique après qu'une urgence en vol en janvier impliquant un 737 MAX 9 ait déclenché une alarme sur son bilan de sécurité.
« Je me posais cette question tous les jours : en avons-nous fait assez ? Calhoun a déclaré en réponse aux questions lors d'une audience devant la sous-commission permanente du Sénat sur les enquêtes.
C'était la première fois que Calhoun était confronté à des questions de la part des législateurs et soulignait la mauvaise réputation en matière de sécurité de Boeing et du PDG sortant, qui devrait démissionner à la fin de l'année suite à un remaniement de la direction.
Calhoun a déclaré que Boeing avait assumé la responsabilité du développement d'un système logiciel clé lié aux accidents mortels de 2018 et 2019 en Indonésie et en Éthiopie, qui ont tué un total de 346 personnes.
«Je suis ici pour répondre aux questions. « Je suis ici dans un esprit de transparence et je suis là pour assumer mes responsabilités », a déclaré Calhoun aux journalistes plus tôt en entrant dans la salle d'audience.
Le sénateur Richard Blumenthal, qui préside la sous-commission, a déclaré lors de l'audience qu'il existe des preuves accablantes selon lesquelles le ministère américain de la Justice devrait engager des poursuites contre Boeing.
Les procureurs ont constaté en mai que Boeing n'avait pas « conçu, mis en œuvre et appliqué un programme de conformité et d'éthique » dans le cadre du respect d'un accord de suspension des poursuites suite aux accidents mortels. Les procureurs ont jusqu'au 7 juillet pour informer un juge fédéral du Texas de leurs projets.
Boeing a déclaré au ministère américain de la Justice qu'il n'avait pas violé l'accord.
« C'est une culture qui continue de donner la priorité aux profits, de repousser les limites et de mépriser ses travailleurs », a déclaré Blumenthal à propos de Boeing.
Blumenthal a déclaré qu'un nouveau plaignant s'était manifesté après une audience avec un précédent plaignant en avril. Blumenthal a déclaré mardi que Sam Mohawk, l'actuel enquêteur du contrôle qualité de Boeing dans son usine 737 à Renton, Washington, avait récemment déclaré au panel qu'il avait été témoin d'un mépris systémique de la documentation et de la responsabilité pour les pièces non conformes.
Dans un rapport publié par le comité avant l'audience, Mohawk a déclaré que son travail de manipulation de pièces non conformes était devenu nettement plus « complexe et exigeant » après la reprise de la production du MAX en 2020 à la suite de deux accidents mortels impliquant le modèle.
Il a allégué que le nombre de rapports de non-conformité avait grimpé de 300 % par rapport à avant la suspension et que le programme 737 avait perdu des pièces intentionnellement cachées à la Federal Aviation Administration lors d'une inspection. Le rapport indique que Mohawk a déposé une réclamation connexe en juin auprès de l'Occupational Safety and Health Administration.
Le PDG de Boeing assume la « responsabilité » des déficiences de l'entreprise lors d'une audition au Sénat américain
Boeing a déclaré dans un communiqué que le constructeur aéronautique réexaminait les allégations dont il avait eu connaissance lundi. « Nous encourageons continuellement nos employés à signaler toutes leurs préoccupations, car notre priorité est d'assurer la sécurité de nos avions et du public voyageur », a-t-il déclaré.
Boeing a également déclaré avoir augmenté la taille de son équipe qualité et « considérablement augmenté le nombre d’inspections par avion depuis 2019 ».
Calhoun reconnaîtra les lacunes mais tentera de mettre l'accent sur les efforts d'amélioration de l'entreprise.
« On a beaucoup parlé de la culture de Boeing. Nous avons entendu ces préoccupations haut et fort. « Notre culture est loin d'être parfaite, mais nous agissons et faisons des progrès », dira Calhoun dans sa déclaration écrite, consultée par Reuters.
Blumenthal a qualifié l’audience de « moment de jugement » pour Boeing.
« Boeing doit arrêter de penser à la prochaine conférence téléphonique sur les résultats et commencer à penser à la prochaine génération », dira Blumenthal mardi.
Depuis qu'un bouchon de porte d'un avion 737 MAX 9 s'est brisé en plein vol le 5 janvier, la surveillance du constructeur aéronautique par les régulateurs et les compagnies aériennes s'est intensifiée.
Le National Transportation Safety Board a déclaré que quatre boulons clés manquaient dans l'avion d'Alaska Airlines. Le ministère de la Justice a ouvert une enquête pénale sur cet incident.
La semaine dernière, Michael Whitaker, directeur de la FAA, a déclaré que l'agence avait été « trop distraite » dans sa surveillance de Boeing avant le crash du 5 janvier. Un autre sénateur a également ouvert une enquête sur Boeing.
Le 30 mai, Boeing a soumis un plan d'amélioration de la qualité à la FAA après que Whitaker lui ait donné 90 jours pour développer un effort global visant à résoudre les « problèmes systémiques de contrôle de qualité ». Il a interdit à l'entreprise d'étendre la production du MAX.
Boeing a déclaré la semaine dernière au ministère américain de la Justice qu'il n'avait pas violé un accord de suspension des poursuites après deux accidents mortels d'avions 737 MAX, a déclaré à Reuters une source proche du dossier. La DPA avait protégé l’entreprise des poursuites pénales résultant d’accidents survenus en 2018 et 2019 qui ont tué 346 personnes.
Avec des informations de Reuters.
