Certaines des plus grandes usines solaires chinoises au Vietnam réduisent leur production et licencient des travailleurs, sous l’effet de l’augmentation des droits de douane américains affectant ce pays et trois autres pays d’Asie du Sud-Est.
Pendant ce temps, dans les pays voisins de l’Indonésie et du Laos, une série de nouvelles centrales solaires chinoises apparaissent, hors de portée des protections commerciales de Washington. Sa capacité prévue est suffisante pour approvisionner environ la moitié des panneaux installés aux États-Unis l'année dernière, selon des rapports.
Les entreprises solaires chinoises ont réduit à plusieurs reprises la production de leurs centres existants tout en construisant de nouvelles usines dans d’autres pays, ce qui leur a permis de contourner les droits de douane et de dominer les marchés américain et mondial malgré les vagues successives de droits de douane américains pendant plus d’une décennie destinées à les arrêter.
Alors que les entreprises chinoises délocalisent leur production solaire depuis des années, l’ampleur de ce déplacement vers l’Indonésie et le Laos au cours de cette dernière phase n’a pas été signalée auparavant. Plus d’une douzaine de personnes dans cinq pays, dont des employés d’usines chinoises, des responsables d’entreprises solaires non chinoises et des avocats, ont été interrogées pour cet article.
«C'est un énorme jeu du chat et de la souris», a déclaré William A. Reinsch, ancien responsable commercial de l'administration Clinton et conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales.
« Ce n'est pas si difficile de bouger. Le jeu est établi et rejoué. La conception des règles est telle que les États-Unis sont souvent en retard.»
La Chine représente environ 80 % des expéditions mondiales d'énergie solaire, tandis que ses centres d'exportation ailleurs en Asie représentent une grande partie du reste, selon SPV Market Research. Cela contraste fortement avec ce qui se passait il y a vingt ans, lorsque les États-Unis étaient un leader mondial dans ce secteur.
Pendant ce temps, les importations américaines de fournitures solaires ont triplé depuis que Washington a commencé à imposer ses droits de douane en 2012, atteignant un record de 15 milliards de dollars l'année dernière, selon les données fédérales. Même si presque aucune de ces exportations ne provenait directement de Chine en 2023, environ 80 % provenaient du Vietnam, de Thaïlande, de Malaisie et du Cambodge, où se trouvent des usines appartenant à des entreprises chinoises.
Les États-Unis affirment qu’une concurrence loyale avec la Chine n’est pas possible en raison des subventions apparentes.
L’année dernière, Washington a imposé des droits de douane sur les exportations d’énergie solaire de ces quatre pays d’Asie du Sud-Est et les a étendus en octobre à la suite de plaintes de fabricants américains.
Au cours des 18 derniers mois, au moins quatre projets chinois ou liés à la Chine ont démarré leurs opérations en Indonésie et au Laos, et deux autres ont été annoncés. Ensemble, les projets totalisent 22,9 gigawatts (GW) de capacité de cellules ou de panneaux solaires.
Une grande partie de cette production sera vendue aux États-Unis, le deuxième marché solaire mondial après la Chine et l'un des plus lucratifs. Les prix aux États-Unis ont été en moyenne 40 % plus élevés qu'en Chine au cours des quatre dernières années, selon les données de PVinsights.
Les producteurs solaires américains ont déclaré à plusieurs reprises dans leurs plaintes commerciales déposées auprès du gouvernement qu’ils ne pouvaient pas rivaliser avec des produits chinois bon marché qui, selon eux, étaient injustement subventionnés par le gouvernement chinois et les pays asiatiques à partir desquels ils exportent.
Les entreprises solaires chinoises ont répondu que leur maîtrise de la technologie les rend plus compétitives en termes de prix.
Les droits de douane sont un enjeu clé des élections américaines et l'ancien président républicain Donald Trump a proposé des prélèvements sur toutes les importations américaines pour stimuler l'industrie manufacturière américaine, y compris un droit de 60 % sur tous les produits en provenance de Chine. Son rival, la vice-présidente démocrate Kamala Harris, a déclaré que le plan de Trump augmenterait les coûts pour les consommateurs américains.
Cependant, les législateurs des deux partis ont manifesté leur soutien à des tarifs plus stricts sur les expéditions d’énergie solaire en provenance de Chine afin d’encourager une chaîne d’approvisionnement nationale.
« À l'avenir, le public américain devrait exiger une application beaucoup plus stricte des droits de douane, en particulier lorsqu'il s'agit de l'utilisation (par la Chine) de pays tiers pour violer la loi commerciale américaine », a déclaré à Reuters le membre républicain du Congrès John Moolenaar, président de la commission spéciale de la Chambre des représentants. Chine.
Le département américain du Commerce, la Maison Blanche et le ministère chinois du Commerce n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Avec les informations de Reuters.
