L'ancien PDG de VW, Martin Winterkorn, a comparu mardi devant le tribunal pour fraude dans le scandale dit du « Dieselgate », neuf ans après que le constructeur automobile allemand ait été reconnu coupable d'avoir manipulé les tests d'émissions.
Winterkorn, qui a été démis de ses fonctions en septembre 2015 après qu'il a été révélé que des millions de voitures VW avaient été manipulées pour respecter les normes environnementales, est devenu la principale figure du scandale, le plus important de l'histoire de l'entreprise.
Mardi a marqué le début du procès pénal de l'homme de 77 ans, point culminant d'une affaire qui s'est déroulée pendant plus de cinq ans.
Le procès intervient à un moment où l'avenir des usines allemandes de VW est incertain, alors que le constructeur automobile cherche à économiser des milliards d'euros sur sa marque éponyme.
Winterkorn est entré au tribunal de la ville centrale de Braunschweig, les lèvres serrées et vêtu d'un costume bleu foncé, mais a déclaré aux journalistes qu'il « se portait très bien ».
Les accusations criminelles portées contre Winterkorn incluent la fraude, la manipulation du marché et les faux témoignages illégaux devant une commission parlementaire.
Il lui est également reproché de ne pas avoir informé à temps le marché des capitaux de la manipulation massive des moteurs diesel en 2015.
L'ancien patron de VW jugé neuf ans après le « Dieselgate »
Par l'intermédiaire de son avocat, Winterkorn a nié les accusations portées contre lui.
« Notre client n'a fraudé ni n'a fait de mal à personne, il n'a pas délibérément laissé le marché des capitaux dans l'ignorance pour nuire aux investisseurs et il a dit la vérité à la commission d'enquête », a déclaré son avocat.
L'homme de 77 ans a souffert de problèmes de santé, ce qui a entraîné des retards répétés dans le début du procès.
C'était la première fois que l'ancien PDG comparaissait devant un tribunal depuis février de cette année, lorsqu'il avait comparu comme témoin dans un procès contre des investisseurs.
Il a nié toute implication dans les décisions visant à installer des dispositifs dits d'invalidation qui rendaient les émissions nocives de diesel plus propres qu'elles ne l'étaient en réalité.
Il avait déjà été interrogé par une commission d'enquête de la chambre basse du parlement allemand et par des cabinets d'avocats mandatés par VW.
S'il est reconnu coupable, Winterkorn risque une amende ou une peine de prison.
Avec des informations de Reuters.
