IBM s'attend à ce que les avancées techniques de HRL contribuent à piloter son programme quantique pour les « décennies à venir ».
IBM acquiert HRL Laboratories, institut de recherche et développement détenu conjointement par Boeing et General Motors.
L'expertise de HRL dans l'ingénierie des qubits de silicium devrait aider IBM dans ses projets quantiques à long terme. Le laboratoire a été créé en 1948 sous le nom de Hughes Research Laboratories par le regretté éminent expert en aviation Howard Hughes. Les détails de la transaction n'ont pas été divulgués.
IBM a d'importants projets d'informatique quantique en cours, notamment une feuille de route pour livrer Quantum Starling d'ici 2029, censé être tolérant aux pannes et 20 000 fois plus puissant que les ordinateurs quantiques actuels – capable d'exécuter 100 millions d'opérations quantiques.
Conformément aux plans d'IBM, Starling sera suivi d'un ordinateur quantique encore plus puissant appelé Blue Jay, capable d'effectuer 1 milliard d'opérations quantiques.
En mai, la société a promis plus de 10 milliards de dollars pour la recherche quantique au cours des cinq prochaines années et a annoncé « Anderon », la première fonderie de plaquettes quantiques purement spécialisées au monde en cours de réalisation, avec le soutien du gouvernement américain.
L'acquisition donne à IBM un coup de pouce dans la recherche quantique et permet à la nouvelle équipe de HRL de s'associer étroitement avec Anderon pour faire évoluer la fabrication quantique et permettre des cycles d'apprentissage plus rapides. La technologie quantique a le potentiel d'avoir un impact commercial dans tous les secteurs, notamment dans les sciences de la vie, la défense et la navigation, selon IBM.
Le soutien de HRL pourrait également permettre à IBM d'innover et d'industrialiser de nouvelles technologies telles que la détection quantique, et de mener des recherches plus approfondies sur les capteurs détectant et capturant des mesures subtiles.
Combinée à des capacités techniques supplémentaires en cryogénie, en électronique de contrôle, en interconnexions qubits et en packaging, IBM prévoit que cette acquisition alimentera son programme quantique pour les « décennies à venir » et contribuera au développement de systèmes informatiques, de communications et de missions critiques de nouvelle génération.
HRL a également innové dans les matériaux quantiques qui ont le potentiel de débloquer de meilleurs semi-conducteurs et des capteurs plus sensibles.
« L'équipe HRL aidera IBM à aller encore plus loin vers les frontières de l'innovation quantique », a déclaré Jay Gambetta, directeur de la recherche d'IBM et membre d'IBM.
« Ce groupe de chercheurs talentueux apporte un large portefeuille de technologies qui renforceront les plans à long terme d'IBM visant à fournir une informatique quantique utile au monde, en réunissant les avancées en matière d'informatique quantique, de détection quantique et de réseautage quantique pour permettre les applications du futur.
Cette annonce intervient après un trimestre décevant pour IBM, qui a enregistré une croissance de 1 % de son chiffre d'affaires et un bénéfice net légèrement inférieur par rapport au même trimestre de l'année dernière. En conséquence, l’entreprise a abaissé ses prévisions pour 2026.
« Rejoindre IBM est le prochain chapitre naturel de ce que nous avons construit chez HRL, où notre équipe a consacré des années à explorer les voies permettant de construire les futurs ordinateurs quantiques à des échelles qui semblent aujourd'hui impossibles », a déclaré Rob Vasquez, président et PDG de HRL.
« Nous sommes désormais impatients de tirer parti du leadership d'IBM dans le secteur et de travailler aux côtés de ses talents de classe mondiale sur l'infrastructure fondamentale pour faire avancer cette vision.
« De plus, nos innovations de pointe en matière de physique et de sciences de l'information se combineront à leurs capacités de recherche avancées pour fournir une suite inégalée de solutions technologiques à nos clients commerciaux et gouvernementaux.
