« Si ce projet pilote répond à nos attentes, il donnera un véritable élan à l'histoire de la décarbonisation de l'Irlande », a déclaré Peter Lantry, directeur irlandais d'Equinix.
Le géant mondial des centres de données Equinix teste ses premières unités de sauvegarde alimentées à l'hydrogène en Irlande.
Le programme pilote de 12 semaines testera deux générateurs d'hydrogène développés par la société britannique d'énergie propre GeoPura, situés dans le centre de données DB3 d'Equinix à Blanchardstown à Dublin. Les unités sont actuellement utilisées pour soutenir les systèmes de refroidissement au sein de l'installation.
Le projet pilote est réalisé en collaboration avec GeoPura et ESB, propriétaire de l'une des unités. Un projet commun similaire entre ESB et Microsoft a été lancé en 2024.
Les trois partenaires estiment que le projet pourrait apporter des solutions aux contraintes du réseau irlandais, qui est confronté à la pression croissante des centres de données qui ont consommé 22 % de l'électricité totale mesurée dans le pays en 2024. Ce chiffre ne fera qu'augmenter à mesure que de plus en plus d'entreprises situeront ces énormes utilisateurs d'énergie en Irlande.
Equinix et ESB ont déclaré qu'ils obtiendraient des données précieuses sur le potentiel de réduction des émissions de carbone grâce au projet, ce qui pourrait être bénéfique aux décideurs politiques et aux universités lorsqu'ils évaluent les besoins renouvelables de l'Irlande.
Actuellement, l’Irlande compte 72 bâtiments de centres de données qui « soutiennent » plus de 850 000 emplois et ont ajouté plus de 100 milliards d’euros de valeur brute annuelle à l’économie, selon un rapport de mars de KPMG. Le gouvernement affirme que les centres de données n'emploient directement que 21 000 personnes.
Parallèlement, les militants du climat affirment que l’expansion rapide des centres de données a coûté à l’économie irlandaise 715 millions d’euros entre 2015 et 2023. Le groupe climatique Friends of the Earth Ireland, dans un récent rapport, a déclaré que les ménages pourraient être confrontés à 1,43 milliard d’euros supplémentaires en coûts d’électricité liés à la croissance des centres de données entre 2026 et 2034.
En janvier, le gouvernement a lancé un nouveau plan visant à attirer davantage d'investissements dans les secteurs à forte intensité énergétique en offrant aux entreprises la possibilité de s'implanter aux côtés des ressources énergétiques renouvelables locales. Cependant, les entreprises peuvent toujours localiser leurs développements en dehors de ces emplacements.
« Alors que la demande de données continue de croître, des solutions telles que les centrales à hydrogène offrent une alternative fiable et propre à la production de secours traditionnelle », a déclaré Paul Lennon, responsable du développement des actifs chez ESB Generation Trading.
Peter Lantry, directeur général d'Equinix Ireland, a déclaré : « Si ce projet pilote donne ce que nous attendons, il donnera un véritable élan à l'histoire de la décarbonisation de l'Irlande. »
Les nouveaux générateurs d'hydrogène sont une première pour les plus de 280 centres de données d'Equinix dans le monde. Les deux générateurs déployés ont aidé Equinix à ramener son efficacité énergétique (PUE) – une mesure utilisée pour mesurer l’efficacité de la consommation électrique des centres de données – à moins de 1,3 au centre DB3, a indiqué la société.
Un PUE inférieur signifie que les centres de données utilisent la majorité de l’énergie consommée pour l’informatique. Un PUE idéal est de 1, ce qui signifie que toute l'énergie consommée par l'installation est utilisée pour l'informatique, sans frais généraux pour le refroidissement, l'éclairage ou tout autre support.
Les unités, hébergées dans des conteneurs d'expédition, sont alimentées par de l'hydrogène vert et utilisent une technologie avancée de pile à combustible qui permet au système de produire une énergie « propre et silencieuse », a déclaré Equinix.
Ils n’émettent « aucune » émission directe sur site et ne produisent de l’eau et de la chaleur que comme sous-produits au point d’utilisation. Les générateurs de secours peuvent également réagir en temps réel aux changements de capacité du réseau et se mettre en marche en cas de besoin.
« Alors que la demande d'infrastructures numériques continue de croître, les opérateurs sont confrontés à une pression croissante pour garantir une alimentation électrique fiable, réduire les émissions et minimiser l'impact sur les communautés locales », a déclaré Andrew Cunningham, PDG de GeoPura.
« Cet essai montre comment l'hydrogène peut aider à relever ces défis aujourd'hui. En combinant la technologie des piles à combustible à hydrogène avec des systèmes de batteries et des capacités d'alimentation sans interruption, nous fournissons une énergie fiable sans émission directe sur site, capable de répondre instantanément en cas de besoin. »
Les partenaires estiment également que l’énergie hydrogène, dans ce contexte, pourrait offrir une alternative viable à faible émission de carbone pour les chantiers de construction et d’autres besoins énergétiques temporaires traditionnellement dépendants de la production diesel. Les unités à combustible hydrogène telles que celles-ci sont évolutives jusqu'à 50 MW pour prendre en charge les applications d'alimentation de secours et d'alimentation principale.
Selon le trio, la chaleur perdue pourrait également être utilisée pour de futurs projets de chauffage urbain et l'eau pourrait être recyclée dans les systèmes de refroidissement sur site.
