« Ou que cela soit consigné officiellement », a tweeté Donald Trump le 16 octobre 2018, un jour après avoir repris une déclaration du roi d’Arabie saoudite selon laquelle il n’était pas au courant de ce qui était arrivé au journaliste assassiné Jamal Khashoggi. « Je n'ai aucun intérêt financier en Arabie Saoudite (ni en Russie, d'ailleurs). Toute suggestion que je fais n'est rien d'autre que des FAKE NEWS (il y en a beaucoup) ! »
Trump n'avait peut-être pas d'intérêts en Arabie Saoudite à l'époque, mais il avait fait des affaires sporadiques dans le pays : il a vendu l'hôtel Plaza à un prince saoudien en 1995 et un complexe d'appartements au gouvernement saoudien en 2001. Cependant, les liens de Trump avec la nation arabe se sont resserrés après le meurtre de Khashoggi, surtout après la fin de son premier mandat. Depuis lors, le président et sa famille ont conclu au moins neuf accords avec des investisseurs saoudiens, investissant des millions dans les golfs du président, des dizaines de millions dans son activité de licences et des milliards dans des fonds de capital-investissement, selon les estimations. Rien qu’en 2024, Trump et sa famille élargie ont levé environ 50 millions de dollars grâce à des transactions liées à l’Arabie saoudite.
Tout cet argent pourrait expliquer pourquoi le prince héritier Mohammed ben Salmane, que la communauté du renseignement américain considère comme l’architecte du complot visant à capturer ou à tuer Khashoggi, devrait recevoir un accueil chaleureux à son retour à la Maison Blanche mardi. Le prince, qui a nié avoir ordonné le meurtre, voudra sûrement se concentrer sur d’autres sujets. Il y a beaucoup de choses à discuter : l’équipement militaire, les approvisionnements en pétrole, les négociations de paix et, bien sûr, l’argent, la question qui unit Donald Trump et l’Arabie saoudite depuis des décennies.
1987
Au milieu d’une frénésie de dépenses – qui comprenait l’achat d’une équipe de football, d’une compagnie aérienne et de l’hôtel Plaza – Trump a déboursé 29 millions de dollars pour un yacht de près de 300 pieds initialement commandé par Adnan Khashoggi, un marchand d’armes saoudien qui, par coïncidence, était le cousin du journaliste Jamal Khashoggi. Le navire, appelé Trump Princess, est devenu une sorte de vitrine publicitaire coûteuse pour l’empire des casinos de Trump. « Il disait toujours qu'il n'aimait pas ça, qu'Ivana l'aimait et qu'il aimait le yacht », se souvient Alan Marcus, consultant en communication qui travaillait avec Trump à l'époque.
1990
Le magazine Spy teste les riches et les célébrités en leur envoyant une série de chèques de valeur de plus en plus décroissante pour voir qui prendra la peine de les encaisser. Seules deux personnes ont daigné encaisser le dernier chèque, pour la somme dérisoire de 13 centimes : Donald Trump et Adnan Khashoggi.
1991
Si seulement le les chèques auraient été plus importants. Une montagne de dettes, alimentée par les casinos, s’effondre sur Trump, provoquant une série de faillites. Sous pression, le magnat de l'immobilier brade une partie de ses actifs, dont le yacht Trump Princess, qui finit entre les mains du prince saoudien Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz al Saud.
1995
Trump a également vendu l'hôtel Plaza à Alwaleed, ainsi qu'au milliardaire singapourien Kwek Leng Beng, dans le cadre d'une vente qui valorise la propriété à 325 millions de dollars, soit environ 80 millions de dollars de moins que ce que le magnat de New York a payé pour l'acquérir. Trump a qualifié l’accord de succès retentissant.
2001
Selon une analyse des dossiers immobiliers, Trump a vendu la totalité du 45ème étage de la Trump World Tower, avec cinq appartements et un total de 10 000 pieds carrés près des Nations Unies, au Royaume d'Arabie Saoudite pour 12 millions de dollars. « Je m'entends très bien avec l'Arabie Saoudite ; ils m'achètent des appartements », a déclaré Trump lors d'un événement de campagne en 2015. « Suis-je censé ne pas les aimer ? Je les aime vraiment. »
Août 2015
Deux mois après le lancement de sa première campagne présidentielle, Donald Trump a créé huit nouvelles entités commerciales, dont THC Jeddah Hotel Manager LLC et DT Jeddah Technical Services Manager LLC. La nomenclature de ces sociétés ressemble à celle d’autres entités que Trump utilise pour des accords de licence et de gestion à grande échelle, comme celles d’Indonésie et de Vancouver. Trump n’a officiellement annoncé aucun projet à Djeddah, mais l’existence de ces sociétés suggère qu’il a peut-être travaillé sur un projet au cours de sa campagne de 2016. Interrogée à ce sujet, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a agi comme si le président avait un bilan éthique irréprochable : « Ni le président ni sa famille n’ont jamais été et n’auront jamais été confrontés à des conflits d’intérêts », a-t-elle déclaré. Les représentants de la Trump Organization n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
26 octobre 2016
Le Trump International Hotel a officiellement ouvert ses portes à Washington, DC, garantissant au président une adresse sur Pennsylvania Avenue, qu'il remporte ou non les élections. Le gouvernement saoudien n’a pas tardé à montrer son soutien, dépensant au moins 270 000 dollars fin mars 2017, dont 78 000 dollars pour la restauration.
20 mai 2017
Lors de son premier voyage en tant que président, Trump s’est rendu en Arabie Saoudite au lieu d’une destination traditionnelle comme le Canada, le Mexique ou le Royaume-Uni. « C'est un plaisir d'être à Riyad », a tweeté le président, accompagné d'une photo du roi Salman bin Abdulaziz Al Saud l'accueillant sur un tapis rouge devant Air Force One. Le lendemain, Trump a touché une sphère lumineuse à côté du roi. Une photo du moment est devenue virale.
2021
Après avoir quitté la présidence, Jared Kushner, le gendre du président, a fondé une société de capital-investissement appelée Affinity Partners. D'ici 2024, Kushner a obtenu des engagements en capital d'une valeur de 2 milliards de dollars auprès du Fonds d'investissement public du gouvernement saoudien, selon une lettre de Ron Wyden, ancien président de la commission sénatoriale des finances. Ces fonds, engagés jusqu'en août 2026, comprennent des frais de gestion de 1,25 %, ce qui suggère que les Saoudiens verseront à l'entreprise de Kushner au moins 125 millions de dollars sur cinq ans, aidant ainsi sa valeur nette personnelle à dépasser le milliard de dollars. Un porte-parole de Kushner n'a pas répondu à une demande de commentaire.
LIV Golf, la ligue soutenue par l'Arabie saoudite qui a investi de grosses sommes d'argent en pétrodollars pour créer une ligue rivalisant avec le PGA Tour, a visité le Trump National Golf Club à Bedminster, dans le New Jersey. Un compte de résultat obtenu par suggère que le club du président a reçu environ 800 000 $ pour l'organisation de l'événement.
La Trump Organization annonce son premier accord de licence étrangère depuis des années, grâce auquel elle commercialisera sous sa marque un projet du développeur saoudien Dar Al Arkan à Oman. L’accord rapportera plus de 6 millions de dollars de la firme saoudienne à Donald Trump.
Dar Al Arkan ajoute un nouvel accord avec Trump dans son pays d'origine, en annonçant la construction de la Trump Tower à Djeddah à travers sa filiale Dar Global. Une société appelée DT Marks KSA LLC, qui lève apparemment des fonds liés aux relations de Trump avec le Royaume d'Arabie Saoudite, déclare 15,9 millions de dollars de frais de licence. Les représentants de Dar Al Arkan n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un mois après que Trump ait remporté un second mandat à la Maison Blanche, Dar Global annonce deux nouveaux projets Trump à Riyad. « Ces projets redéfiniront la vie de luxe dans la capitale de l'Arabie Saoudite », déclare fièrement un dirigeant de la société saoudienne.
Alors que les marchés mondiaux plongent en réponse aux projets tarifaires du président, Trump s'envole pour Miami, où il assiste à un dîner de golf LIV avant un événement organisé par la ligue soutenue par l'Arabie saoudite dans son complexe de golf Trump National Doral.
Pour la deuxième fois, Trump se rend à Riyad au début de son mandat, entamant une tournée dans trois pays : l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar ; pays où la Trump Organization travaille activement sur des accords immobiliers avec le Saoudien Dar Al Arkan.
Dar Global annonce une deuxième propriété Trump à Djeddah, appelée Trump Plaza Jeddah, qui comprendra des bureaux, des appartements et un espace vert inspiré de Central Park.
La société Affinity Partners de Kushner s'associe au fonds souverain saoudien pour acquérir le géant du jeu vidéo Electronic Arts pour 55 milliards de dollars. Moins d’un mois plus tard, Kushner travaille avec les dirigeants arabes pour tenter de parvenir à un accord de paix à Gaza. « Ce que certains appellent des 'conflits d'intérêt' (l'ambassadeur itinérant des États-Unis) Steve (Witkoff) et moi-même appelons 'l'expérience et les relations de confiance que nous entretenons à travers le monde' », a déclaré Kushner à « 60 Minutes ».
Donald Trump Jr., le fils aîné du président, effectue son premier voyage en Arabie Saoudite pour un sommet sur l'investissement réunissant les personnalités les plus marquantes de Wall Street, dont Stephen Schwarzman de Blackstone, David Rubenstein de Carlyle, Ray Dalio de Bridgewater et Jamie Dimon de JPMorgan Chase. Sera également présent Omeed Malik, un investisseur en capital-investissement dont la société, 1789 Capital, a embauché Don Jr. et l'a chargé, entre autres, de lever des capitaux. « Qui aurait imaginé il y a 20 ans qu’une personne dotée d’un minimum de bon sens investirait au Moyen-Orient plutôt que n’importe où en Europe ? Don Jr. s'exclame avec étonnement sur scène. « Je pense que l’opportunité qu’offre cette région est spectaculaire. »
