La société de tourisme spatial Virgin Galactic, propriété du milliardaire Richard Branson, a effectué jeudi son premier vol commercial, après avoir réussi un voyage de 90 minutes au cours duquel elle a atteint la frontière entre l’atmosphère terrestre et l’espace.
Le vol est parti vers 10 h 30, heure locale, de Spaceport America, la base de Virgin Galactic dans le sud du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, et une heure plus tard, le vaisseau spatial VSS Unity s’est séparé de son vaisseau-mère, VMS Eve, pour continuer seul. le reste du voyage et alors qu’il était d’environ 13,7 kilomètres de haut.
VSS Unity a alors allumé ses moteurs pendant environ 60 secondes, lui permettant de se propulser à l’altitude maximale atteinte lors de son parcours, soit environ 85 kilomètres, et ainsi d’atteindre les confins de l’espace suborbital.
Le navire était commandé par Mike Masucci, qui a effectué son quatrième vol spatial avec cette mission, et était piloté par l’ancienne membre de l’armée de l’air italienne Nicole Pecile, qui travaille maintenant pour Virgin Galactic et a effectué aujourd’hui son premier vol spatial.
À bord du VSS Unity se trouvaient l’ancien astronaute Colin Bennett et ses compatriotes italiens Walter Villadei et Angelo Landolfi, de l’armée de l’air italienne, ainsi que l’ingénieur Pantaleone Carlucci, du Conseil national de la recherche italien, qui étaient chargés de mener 13 expériences en l’environnement de microgravité.
Le vol italien est le résultat d’un contrat signé en 2019 entre Virgin Galactic et le gouvernement de ce pays.
Dans la mission, appelée Galactic01, Kelly Latimer et Jameel Janjua, commandant et pilote, respectivement, de VMS Eve ont également participé.
Selon les médias spécialisés, les billets pour voler sur Unity peuvent s’élever à environ 450 000 dollars.
