Le constructeur de véhicules électriques BYD a amené au Brésil des centaines de travailleurs chinois titulaires de visas irréguliers pour construire une usine, a-t-il déclaré mardi à Reuters. Reuters un inspecteur du travail, ajoutant que l'entreprise s'est engagée à respecter la législation locale du travail pour les travailleurs qui restent dans le pays.
Le mois dernier, un total de 163 de ces travailleurs, embauchés par l’entrepreneur BYD Jinjiang, travaillaient dans des « conditions proches de l’esclavage ».
Les 163 travailleurs secourus par les autorités du travail en décembre quittent ou ont déjà quitté le Brésil, a déclaré Liane Durão, qui a dirigé l'enquête annoncée fin décembre.
« Tout cela était irrégulier », a déclaré Durão, ajoutant que BYD serait condamné à une amende pour chaque travailleur se trouvant dans cette situation, sans préciser le montant total à payer.
Il a ajouté que l'entreprise avait accepté d'ajuster les conditions des centaines de travailleurs qui resteraient dans le pays, afin de se conformer aux lois du travail locales. Environ 500 travailleurs chinois ont été amenés à travailler dans l'usine brésilienne, a-t-il indiqué.
BYD et Jinjiang n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. BYD a précédemment déclaré avoir rompu ses liens avec Jinjiang, ce qui conteste les accusations des autorités brésiliennes.
Une personne proche de BYD a dit Reuters que l'entreprise chinoise estime que les visas ont été délivrés correctement et que tous les employés sont venus volontairement travailler au Brésil.
L'usine est devenue un symbole de l'influence croissante de la Chine au Brésil et un exemple de relations plus étroites entre les deux pays.
Les autorités du travail et les représentants de BYD et de ses sous-traitants travaillant à Bahia se sont rencontrés mardi pour négocier la manière de protéger les droits de tous les travailleurs employés dans l'usine.
LA CLÉ DE L'EXPANSION MONDIALE DE BYD
BYD a construit l'usine pour assembler 150 000 voitures dans un premier temps dans le cadre de son projet de démarrer la production au Brésil, son plus grand marché en dehors de la Chine, au début de cette année. On ne sait pas encore si la construction sera retardée par l'enquête sur les conditions de travail dans l'usine.
BYD a investi 620 millions de dollars rien que dans le complexe manufacturier de Bahia. Environ une vente de voiture BYD sur cinq réalisée hors de Chine au cours des 11 premiers mois de 2024 a eu lieu au Brésil.
En décembre, le parquet du travail a qualifié les travailleurs embauchés par l'entreprise de construction chinoise Jinjiang Group de victimes de traite des êtres humains. L'entreprise avait confisqué les passeports de 107 de ses travailleurs, selon les enquêteurs.
Les enquêtes sur l'esclavage peuvent avoir de graves conséquences pour les propriétaires d'entreprises au Brésil, comme la restriction de leur accès aux prêts bancaires.
Depuis que les travailleurs se trouvent dans des conditions proches de l'esclavage, le gouvernement brésilien a suspendu l'octroi de visas temporaires à BYD.
Les informations faisant état d'irrégularités à Bahia pourraient constituer un point de friction majeur dans les relations bilatérales.
Le Brésil recherche depuis un certain temps davantage d’investissements chinois. Mais le modèle de Pékin consistant à attirer des travailleurs chinois dans les pays où il investit pose un défi à la création d'emplois locaux, une priorité pour le président Luiz Inácio Lula da Silva.
L'enquête a également attiré une attention indésirable sur BYD, qui cherche à se développer à l'échelle mondiale et à consolider sa domination en Chine, le plus grand marché automobile du monde, où il représente plus d'un tiers du marché des véhicules électriques et hybrides rechargeables.
Les inspecteurs du travail continueront de surveiller les sites de BYD, a déclaré Durão, pour garantir que les travailleurs encore employés dans l'usine ne soient pas soumis à des conditions de travail abusives.
