YouTube a publié une « mise à jour décevante » à l'intention de millions d'utilisateurs et de créateurs de contenu australiens, affirmant qu'il appliquerait la première interdiction au monde des médias sociaux pour les adolescents en bloquant les comptes des utilisateurs de moins de 16 ans d'ici quelques jours.
Cette décision met fin à un bras de fer entre le géant de l'Internet et le gouvernement australien, qui avait initialement exempté YouTube (propriété de Google) de la restriction d'âge, invoquant son utilisation à des fins éducatives. Google avait déclaré qu'il recevait des conseils juridiques sur la manière de répondre à cette annonce.
« Les téléspectateurs doivent désormais avoir 16 ans ou plus pour se connecter à YouTube », a indiqué la société dans un communiqué.
« Il s'agit d'une mise à jour décevante. Cette loi ne tiendra pas sa promesse de rendre les enfants plus sûrs en ligne et rendra en fait les enfants australiens moins en sécurité sur YouTube. »
L'interdiction australienne est surveillée de près par d'autres juridictions qui envisagent des mesures similaires basées sur l'âge, créant un précédent mondial potentiel sur la façon dont les grandes plateformes, principalement américaines, des géants de la technologie équilibrent la sécurité des enfants avec l'accès aux services numériques.
Le gouvernement australien affirme que cette mesure répond aux preuves croissantes selon lesquelles les plateformes n'en font pas assez pour protéger les enfants contre les contenus préjudiciables.
YouTube a déclaré que tout utilisateur de moins de 16 ans serait automatiquement déconnecté de son compte à partir du 10 décembre, ce qui signifie qu'il ne pourrait plus s'abonner, aimer ou commenter les publications, bien qu'il puisse toujours visualiser le contenu sans se connecter.
Cela signifie que les créateurs de contenu mineurs ne pourront pas non plus se connecter ni publier. YouTube n'a pas précisé comment il vérifierait l'âge des utilisateurs.
La société a également réitéré sa position selon laquelle l’interdiction ne rendra pas Internet plus sûr, déclarant dans un e-mail adressé aux tuteurs d’utilisateurs mineurs que « le contrôle parental ne fonctionne que lorsque votre préadolescent ou adolescent est connecté, donc les paramètres que vous avez choisis ne s’appliqueront plus ».
La ministre des Communications, Anika Wells, s'adressant aux journalistes à Canberra, a déclaré qu'il était « étrange que YouTube fasse toujours tout son possible pour nous rappeler à quel point sa plateforme n'est pas sécurisée lorsque vous n'êtes pas connecté ».
« Si YouTube nous rappelle à tous qu'il n'est pas sûr et qu'il existe sur son site Web du contenu non adapté aux utilisateurs soumis à une limite d'âge, c'est un problème que YouTube doit résoudre. »
La loi interdit aux plateformes d'autoriser les mineurs de moins de 16 ans à ouvrir un compte, avec des sanctions pouvant aller jusqu'à 49,5 millions de dollars en cas de violation. Facebook et Instagram (propriété de Meta), TikTok et Snapchat (propriété de Snap) ont précédemment déclaré qu'ils se conformeraient à la loi.
Parmi les plateformes mentionnées par le gouvernement comme couvertes par l'interdiction, seuls X d'Elon Musk et le forum Reddit ne se sont pas publiquement engagés à respecter la loi.
Wells, interrogé sur les rapports faisant état de la popularité croissante des applications de médias sociaux moins connues, a déclaré que l'industrie technologique est « dynamique » et que la liste des plateformes affectées par le gouvernement « devra s'allonger à mesure que les différentes plateformes recevront des modèles de migration ».
YouTube compte 325 000 comptes d'Australiens âgés de 13 à 15 ans, selon le régulateur eSafety Commissioner, derrière Snapchat, qui en compte 440 000, et Instagram, qui en compte 350 000 dans cette tranche d'âge.
eSafety a déclaré que plus d'un tiers des Australiens âgés de 10 à 15 ans ont déclaré avoir visionné du contenu préjudiciable sur YouTube, le pire taux de toutes les plateformes.
