Kirsty Lindsay, de l'Université de Northumbria, explore les différentes façons dont les étudiants peuvent progresser vers une carrière dans l'industrie spatiale.
En 2024, j’ai effectué un vol parabolique en microgravité, ou zéro G, avec l’Agence spatiale européenne (ESA). Le l'avion a effectué de grands arcs de haut en bas dans le ciel. Au sommet de l’arc, j’ai vécu 22 secondes d’apesanteur, comme un astronaute.
À bord du vol se trouvaient certains des astronautes les plus récents de l'ESA, s'entraînant sur le Boîte à gants scientifique en microgravité: une boîte transparente pour faire des expériences scientifiques dans l'espace, avec des gants pour permettre aux astronautes d'utiliser leurs mains pendant que la boîte empêche l'expérience de voler. Je menais des recherches sur la manière de maintenir les astronautes en bonne santé dans l'espace.
Nous pilotions par un astronaute de l'ESA Thomas Pesquetqui a fait en sorte que flotter ait l'air facile : il s'est accroché sereinement dans la cabine pendant que les scientifiques et les stagiaires s'écrasaient.
Mon parcours professionnel jusqu’à ces moments en microgravité ressemble plus à un labyrinthe qu’à une ligne droite. J'ai fait un apprentissage d'ingénieur, puis un baccalauréat en physiothérapie, puis un master en physiologie spatiale et santé. Enfin, un doctorat sur la façon de garder le dos des astronautes en bonne santé combine les trois.
Il n’existe pas une seule manière de devenir astronaute : vous ne pouvez pas aller à l’école des astronautes. Vous devez acquérir des compétences en cours de route avant de postuler pour devenir candidat astronaute. La bonne nouvelle est qu’il existe de nombreuses façons de devenir astronaute ou de flotter à leurs côtés, comme moi.
Les parcours STEM et pilotes
Les voies les plus évidentes et les plus connues consistent à étudier les matières scientifiques, technologiques, d’ingénierie et de mathématiques (STEM), tout en devenant pilote – ces voies s’entremêlent souvent. Le sujet exact STEM et le type de vol qui compte dépendent de l'agence spatiale ou de l'entreprise privée à laquelle vous postulez et de votre nationalité.
Mais la plupart des corps d’astronautes actuels du monde ont emprunté cette voie STEM. Thomas Pesquet en est un exemple : il a obtenu son diplôme d'ingénieur aérospatial et de pilote de transport avant de devenir candidat astronaute dans la promotion 2009.
Le parcours multidisciplinaire
La deuxième option, de plus en plus courante, est la voie multidisciplinaire. Il comprend les astronautes qui ont étudié deux ou plusieurs domaines qui peuvent ne pas sembler manifestement liés les uns aux autres ou aux vols spatiaux. Les combinaisons de sciences de la vie et de physique sont populaires, comme chez les astronautes canadiens David Saint-Jacques. Il a suivi une formation d'ingénieur biomédical, d'astrophysicien puis de médecin avant de devenir astronaute.
l'ESA John McFallqui était avec moi lors du vol parabolique de 2024, était sprinter paralympique et chirurgien orthopédiste du NHS avant de devenir astronaute en 2022. Certaines combinaisons sont encore plus inhabituelles : Jessica Meir a réuni la biologie marine et la physiologie des environnements extrêmes avant de rejoindre la NASA.
Chacun de ces astronautes offre un mélange unique de compétences, appréciées dans le monde complexe et axé sur la résolution de problèmes des vols spatiaux. Cette combinaison sera encore plus importante pour les futures missions planétaires, où une personne devra peut-être remplir plusieurs rôles en fonction de la phase de la mission dans laquelle elle se trouve.
La voie des superspécialistes
La troisième voie est exactement le contraire. Au lieu d’aller plus loin, vous plongez profondément dans un sujet et devenez un expert de renommée mondiale. Par exemple, l'ESA Sławosz Uznański-Wiśniewski a obtenu deux maîtrises et un doctorat en électronique tolérante aux radiations. Il a ensuite travaillé au CERN, où il est devenu responsable de la gestion quotidienne du Grand collisionneur de hadronsavant d'être sélectionné par l'ESA en 2022. Parfois, être un spécialiste et être vraiment très bon dans ce que l'on fait est en soi une voie vers l'espace.
Il faut dire qu'il n'est pas toujours nécessaire de décider jeune. canadien Jenni Sidey-Gibbons était ingénieur en combustion et professeur d'université avant d'être sélectionnée. du Japon Makoto Suwa était un spécialiste de la Terre et spécialiste principal de la gestion des risques de catastrophe à la Banque mondiale avant d'être choisi par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) dans la quarantaine.
Il n’y a pas de date d’expiration sur le rêve, ni de moment précis où vous devez décider. C'est même bien de trébucher en chemin. Astronaute Scott Kelly avait de mauvaises notes à l'école et a échoué à au moins un examen de l'US Navy avant de devenir astronaute. Il n'a jamais abandonné.
Un parcours professionnel qui n'existe pas encore
Il existe ensuite une dernière voie, qu'aucun d'entre nous ne connaît, car elle n'existe pas encore. Lorsqu’il s’agit de savoir qui choisir pour aller dans l’espace, les sociétés de vols spatiaux commerciaux écrivent leurs propres livres de règles au fur et à mesure, ils élargissent délibérément les qualifications des astronautes. Nous ne savons vraiment pas qui seront les astronautes de carrière des années 2040, ni ce qu’ils auront étudié.
Cependant, de solides bases en mathématiques, en sciences, en anglais et dans une autre langue constituent un bon début. Vous vous entraînerez et vivrez aux côtés d’équipages internationaux et résoudrez des problèmes dans l’espace. Quoi que vous étudiiez, vos passe-temps sont l’ingrédient final. Les passe-temps font de vous une personne plus ronde, plus heureuse et plus compétente – le genre de personne qui constitue un membre d’équipage intéressant.
Obtenez ces bases, faites-le avec brio et le reste de ce que vous étudiez dépend de vous.
Par Kirsty Lindsay
Kirsty Lindsay est professeure adjointe en physiothérapie à Université de Northumbrieà Newcastle. Elle a étudié la physiologie et la santé spatiales au King's College de Londres en 2013 et a obtenu un BHSc (Hons) en physiothérapie à York St John en 2010. Elle a également passé deux ans à l'Agence spatiale européenne travaillant avec des installations au sol et des vols spatiaux habités en tant que jeune stagiaire diplômée, avant de retourner au Royaume-Uni pour entreprendre ses recherches actuelles. Les intérêts de recherche de Kirsty incluent l'utilisation de la physiologie et de la physiothérapie pour aider à maintenir la santé des astronautes et à améliorer les soins cliniques pour les patients souffrant de maux de dos sur Terre.
