La société de capital-risque 8VC, qui a investi dans des sociétés de défense américaines telles que Palantir et Anduril, emploie deux fils d'oligarques russes sanctionnés, a-t-on appris. Forbes à l’heure où le gouvernement américain s’inquiète de plus en plus de la proximité d’adversaires étrangers avec la Silicon Valley.

En 2022, la société a embauché Denis Aven, fils de Petr Aven, un banquier russe estimé à 4,4 milliards de dollars et qui avait alors été sanctionné par l'Union européenne et le Royaume-Uni. Le père d'Aven a ensuite été sanctionné par le Trésor américain en 2023 pour son rôle dans la gestion de l'une des plus grandes banques commerciales de Russie.

L'équipe d'investissement comprend également Jack Moshkovich, arrivé en 2018 et fils de l'oligarque milliardaire russe Vadim Moshkovich, fondateur du conglomérat agricole Rusagro. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, Moshkovich Sr. a été sanctionné par l’UE, le Royaume-Uni, la Suisse, le Canada et l’Australie pour ses liens présumés avec le Kremlin et le président russe Vladimir Poutine (il n’a pas été sanctionné par les États-Unis).

Rien n'indique qu'un des parents sanctionnés entretienne une quelconque relation financière avec 8VC, mais le rôle de leurs enfants dans la société de capital-risque intervient à un moment où le gouvernement américain accorde davantage d'attention aux liens étrangers avec l'industrie technologique. Le mois dernier, le Centre national de contre-espionnage et de sécurité a publié un bulletin avertissant les startups de la Silicon Valley des adversaires étrangers qui utilisent des sociétés d'investissement pour accéder à des données sensibles et menacer la sécurité nationale.

L’UE a sanctionné Vadim Moshkovich pour avoir soutenu « des actions ou des politiques qui sapent ou menacent » l’Ukraine.Mikhaïl Japaridzé/TASS/Newscom

« Il n'y a rien d'illégal à embaucher le fils d'une personne sanctionnée », a déclaré Daniel Fried, ancien coordinateur des sanctions du Département d'État et vétéran de la politique russe. Mais « si vous embauchez les enfants de personnes dont on suppose raisonnablement qu’elles soutiennent le régime (russe) – même si, à un moment donné, elles ont eu des doutes personnels à ce sujet – il est préférable d’avoir fait preuve de diligence raisonnable ».

En réponse à une demande d'interview pour cette histoire, Joe Lonsdale, associé directeur et co-fondateur de 8VC, a publié un essai de 950 mots sur X, dans lequel il a déclaré que 8VC a « un cadre juridique et de conformité strict et veille toujours à respecter et à suivre les loi. « Nous n’avons reçu aucun argent de ses parents ou des amis de ses parents, et nous n’en avons pas besoin. »

8VC n'a pas répondu à une demande d'entretien avec Aven et Moshkovich. Les avocats de Petr Aven et Vadim Moshkovich n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Dans le Il a décrit Moshkovich comme « une superstar », Aven comme « un talent » et a déclaré que le père oligarque sanctionné de Moshkovich est « un leader agricole à succès », notant que « si vous êtes un homme d'affaires en Russie et que leur leader dit de se réunir, vous partez, quelles que soient vos opinions. (Aven et Moshkovich, les aînés, ont rencontré Poutine et d’autres chefs d’entreprise le jour où la Russie a envahi l’Ukraine.)

Plusieurs employés de 8VC ont fait écho au soutien de Lonsdale à Moshkovich et Aven sur Palmer Luckey, le fondateur d'Anduril, la société du portefeuille de 8VC, a également répondu en déclarant : « Comment osons-nous retirer les meilleurs des dictatures ! »

Fondée par Lonsdale, cofondateur de Palantir, en 2015, 8VC investit dans diverses industries, mais est devenue un bailleur de fonds majeur dans les technologies de défense, aux côtés d'autres grandes entreprises telles qu'Andreessen Horowitz et General Catalyst. Avec des investissements dans Palantir et Anduril, qui ont généré ensemble des milliards de contrats gouvernementaux, 8VC a élargi son portefeuille avec d'autres licornes à vocation militaire, notamment la société de drones Saronic et la start-up de systèmes anti-drones Epirus. Dans ses podcasts et ses blogs, Lonsdale a souligné la montée en puissance de la Chine comme une raison pour soutenir les startups militaires. La Chine « construit des choses vraiment avancées qui lui permettent de concurrencer les États-Unis », a déclaré Lonsdale lors d’une conférence en mars. « C'est devenu une réalité très effrayante pour nous il y a environ 10 ans, alors nous nous sommes plongés directement dans la défense. »

8VC emploie désormais plus de 70 personnes, dont 10 partenaires investisseurs. Moshkovich a rejoint le cabinet en 2018 en tant qu'analyste, alors qu'il terminait ses études à l'université de Stanford, où il était arrivé après avoir grandi à Moscou et fréquenté un internat au Royaume-Uni. Alors qu'il était à Stanford, il était retourné à Moscou pour occuper plusieurs postes d'analyste d'été au bureau de McKinsey dans la capitale russe, selon sa page LinkedIn.

Pierre Aven
Peter Aven a été sanctionné par les États-Unis en août 2023.Serge Savostianov/ZUMA Press/Newscom

Moshkovich, qui a reçu une carte verte et est devenu résident permanent des États-Unis au cours de l'été, a travaillé sur un portefeuille d'investissement en tant que directeur, se concentrant généralement sur les cycles de financement d'amorçage et de série A. Il a plusieurs rôles d'observateur au sein du conseil d'administration, notamment au sein de la société d'intelligence artificielle FieldGuide. , qui fournit des logiciels aux cabinets d'audit, et à la société de logiciels de collaboration Rocklane. Il ne semble pas avoir été impliqué dans des accords liés à la défense.

Après que la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, l’UE a sanctionné Moshkovich Sr., l’accusant de soutenir « des actions ou des politiques qui sapent ou menacent » l’Ukraine ; Moshkovich a nié tout lien présumé avec Poutine et le gouvernement russe, affirmant qu'il n'était pas impliqué dans la politique. En juin, elle a retiré son appel à la levée des sanctions européennes.

Ami de longue date de Jack Moshkovich, Aven a quitté Moscou à l'âge de 12 ans et a également fréquenté un internat au Royaume-Uni avant de venir aux États-Unis. Il a fréquenté Yale et a ensuite obtenu un MBA à Harvard en 2022, selon le message de Lonsdale sur.

Son père, Petr, dirigeait auparavant Alfa Bank, mais a démissionné de ce poste après l'invasion de l'Ukraine par la Russie et il a été sanctionné par l'UE en raison de sa position présumée dans le cercle restreint de Poutine. Alors que l’UE a par la suite levé certaines sanctions, les États-Unis ont imposé des sanctions à Aven en août dernier, citant son rôle dans « son activité dans le secteur des services financiers de l’économie de la Fédération de Russie ». En annonçant les sanctions contre Aven et plusieurs partenaires commerciaux, le sous-secrétaire au Trésor, Wally Adeyemo, avait déclaré à l'époque : « Les riches élites russes devraient se désabuser de l'idée qu'elles peuvent fonctionner comme d'habitude pendant que le Kremlin déclare la guerre au peuple ukrainien ».

Aven a remis en question les sanctions ; Le mois dernier, alors qu’il cherchait à lever les sanctions britanniques, un avocat représentant Aven a déclaré que ses convictions personnelles le mettaient dans « une position d’opposition au régime actuel ».

Selon Lonsdale, le jeune Aven travaille désormais avec 8VC pour lancer une entreprise non divulguée en tant que supposé entrepreneur en résidence. Dans son article sur

Fried, un ancien responsable du Département d’État chargé des sanctions, a reconnu qu’« il existe de nombreux Russes talentueux dans le monde et aux États-Unis », mais a ajouté que « la plupart d’entre eux ne sont pas les enfants de personnes sanctionnées ».

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