Tesla commencera à vendre des voitures en Arabie saoudite jeudi, un pays où, dans un tronçon de 900 kilomètres de sa route principale Ste-West qui rejoint la capitale, Riyad et la ville sainte de La Mecque, il n'y a pas une seule station de chargement.
Les ventes de véhicules électriques dans le Royaume n'ont totalisé que 2 000 l'an dernier, selon l'analyste de télémétrie Sam Abuelsamid, moins que Tesla vendue entre le petit déjeuner et le dîner un jour moyen.
Mais l'Arabie saoudite propose de grands projets pour les véhicules électriques que Tesla n'a pas pu en profiter, en partie en raison d'un différend entre son PDG milliardaire Elon Musk et le puissant fonds d'investissement public du Royaume, un fonds souverain des richesses souverains, qui remonte à 2018.
Un nouveau panorama politique a donné à Musk l'occasion de changer cela.
Les relations entre Riad et Musk se sont améliorées depuis qu'il a assumé un rôle de haut niveau dans la campagne électorale du président des États-Unis, Donald Trump, puis une position élevée dans son administration, réduisant la bureaucratie fédérale.
Dans un coup d'effet pour Riad, Trump visitera l'Arabie saoudite dans les prochaines semaines lors de son premier voyage à l'étranger, après avoir demandé au Royaume en janvier de dépenser plus d'un milliard de dollars dans l'économie américaine pendant quatre ans, y compris les achats militaires.
« De nombreux entrepreneurs réfléchissent à la façon de positionner leurs entreprises au début de la visite du président Trump dans le Golfe », a déclaré Robert Mogielnicki, chercheur résident de l'Institut arabe du Golfe des États arabes à Washington.
« Je soupçonne que Tesla veut planter fermement son drapeau sur le marché saoudien avant la visite du président Trump, puis essayer de capitaliser sur l'impulsion par la suite. »
Tesla a enregistré une baisse de 13% des ventes du premier trimestre plus tôt ce mois-ci, sa performance la plus faible en près de trois ans, tirée par une réaction violente contre la politique de Musk, l'augmentation de la concurrence et les retards pour une mise à jour du modèle Y.
Mais Musk a du travail à faire en Arabie saoudite après son différend public avec le chef du PIF, Yasir al-Rumayyan.
Le différend a commencé lorsque Musk a tweeté en 2018 qu'il avait « assuré des fonds » pour sortir Tesla du sac après une rencontre avec le PIF. Dans la demande ultérieure présentée par les investisseurs lorsqu'une offre ne s'est pas concrétisée, des messages texte tenus entre Musk et Al-Rumayyan ont été rendus publics.
Au cours des années suivantes, Musk a perdu les milliards que Riyad a investi dans son programme de vision 2030 pour diversifier l'économie du pétrole. Le royaume investit environ 39 000 millions de dollars dans le développement du secteur des véhicules électriques, selon un rapport de 2024 par le consultant PWC.
Tesla va également au géant chinois BYD
Les débuts saoudiens de Tesla sont également à la traîne du géant chinois BYD, qui a inauguré sa salle d'exposition à Riad en mai 2024.
Maintenant que Tesla est arrivée en Arabie saoudite, fait face à une série de défis, même s'il est peu susceptible d'être les manifestations en colère contre la politique musc que leurs opérations ont récemment poursuivi en Europe et aux États-Unis.
Il s'agit notamment de la pénurie de stations de charge et de températures estivales qui peuvent dépasser 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit), qui épuise les batteries des véhicules électriques plus rapidement.
En 2024, l'Arabie saoudite ne comptait que 101 stations de charge de véhicules électriques, contre 261 dans les voisins des Émirats arabes unis, un pays avec un tiers de la population, comme le montrent les données de Statista basées sur les électromaps.
La plupart sont dans les principales villes, ce qui rend les longs voyages impossibles à travers les routes du désert.
« Je pense que la collection est probablement l'une des principales, sinon le principal point de préoccupation », a déclaré Carlos Montenegro, directeur général de BYD en Arabie saoudite, ajoutant que les chauffeurs saoudiens accumulent beaucoup plus de kilomètres chaque année que sur d'autres marchés.
Environ 70% des voitures que BYD vend en Arabie saoudite sont des hybrides au lieu de véhicules électriques purs, a déclaré le Monténégro.
Fahd Abdulrahman, un saoudien qui naviguait dans la salle d'exposition de BYD à Riad, a déclaré que le champ pratique était sa plus grande préoccupation lors de l'achat d'un véhicule électrique.
« Je conduis beaucoup, ma moyenne est supérieure à 50 000 km (par an). J'ai peur qu'un véhicule électrique ne servirait pas pour cela. »
Cependant, Riad a des plans de développement de masse, qui comprennent un objectif d'adoption de 30% des véhicules électriques d'ici 2030.
Il a formé la société d'infrastructure de véhicules électriques, dont l'objectif est d'augmenter le nombre de chargeurs à 5 000 pour 2030, 50 fois le nombre actuel.
« L'adoption de véhicules électriques (en Arabie saoudite) sera probablement maintenue en dessous des principaux pays, comme la Chine, mais pourrait encore voir la croissance dans les années à venir », a déclaré Seth Goldstein, stratège des actions de Morningstar. « Je vois une demande croissante de véhicules électriques, car des chargeurs plus rapides sont construits et des véhicules électriques abordables à long terme entrent sur le marché. »
Avec des informations Reuters.
