Avec la pandémie de Covid-19 derrière nous et de nouvelles élections à l’horizon, le club de Trump à Palm Beach gagne de l’argent comme jamais auparavant.
Lorsqu'un membre de Mar-a-Lago, l'association exclusive de Donald Trump, a invité l'organisation à but non lucratif de Joni Bryan à tenir son gala annuel au club de Palm Beach en 2021, Bryan a sauté sur l'occasion. La directrice exécutive et fondatrice de la 917 Society, qui vise à sensibiliser les étudiants à la Constitution des États-Unis, a pensé que ce serait un excellent moyen de sensibiliser son petit groupe de base et d'obtenir un soutien de plus grande envergure.
Bien que Bryan ne révèle pas combien la société 917 a payé l'ancien président pour accueillir l'événement, cela s'est suffisamment bien passé pour que le groupe basé à Nashville soit revenu deux fois de plus au cours des trois dernières années. En 2024, l'organisation à but non lucratif a vendu environ 225 billets à 1 250 dollars chacun, récoltant environ 280 000 dollars, ce qui, selon elle, a couvert tous les coûts et ajouté un peu d'argent à ses coffres. En outre, il a apprécié une brève rencontre avec Trump : « Mon moment de rencontre avec le président, c’était lorsque je sortais des toilettes. »
« C'est cher là-bas, bien sûr. Mais pas beaucoup plus que Nashville », selon Bryan, qui note que les gens sont plus que disposés à payer plus pour avoir l'opportunité d'aller au club historique de Trump. « Ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire tous les jours », ajoute-t-il. « Vous obtenez vraiment de la valeur et cela sensibilise. »
Cela rapporte également beaucoup d’argent à Donald Trump. L'ancien président a acheté Mar-a-Lago pour 10 millions de dollars en 1985. La propriété de 7,2 hectares, qui s'étend du littoral de Palm Beach, à l'est de l'île, jusqu'au lac à l'ouest, s'est avérée être l'une de ses meilleures propriétés immobilières. des investissements immobiliers, qui s'élèvent aujourd'hui à environ 325 millions. C'est également l'une des propriétés les plus rentables de l'empire Trump, grâce à l'augmentation des cotisations des membres et à un défilé d'événements, notamment des mariages, des avantages à but non lucratif et des collectes de fonds politiques.
Si Mar-a-Lago faisait des affaires décentes avant que Trump ne se lance en politique, ses affaires étaient encore meilleures lorsqu’il était président et encore mieux après son départ de la Maison Blanche. Le club a collecté environ 40 millions de dollars ou plus en 2023. C'est plus du double de ce qu'il a généré en 2019, et près du triple de ce qu'il a produit en 2014, avant que Trump n'entre en politique, selon une analyse des poursuites et des divulgations financières de Trump, le. le plus récent étant survenu plus tôt ce mois-ci.
L’essentiel de cette croissance s’est produit depuis que Trump a quitté ses fonctions : au cours de ses quatre années à la Maison Blanche, Mar-a-Lago a rapporté environ 90 millions de dollars ; Au cours des trois années écoulées depuis son départ, le club a récolté 105 millions de dollars, argent provenant des frais d'inscription (actuellement estimés à 700 000 dollars), des cotisations annuelles estimées à plus de 15 000 dollars, des comptes des membres du club, ainsi que de la restauration pour les événements. et location d'installations.
Il est intéressant de noter que les dépenses fédérales liées aux campagnes et aux comités ne sont que sur le point d’atteindre 2 millions de dollars en 2024, soit environ 2 % de toutes les dépenses des clubs cette année. Pendant ce temps, les coûts d'exploitation de Mar-a-Lago sont restés relativement stables sur la même période, oscillant entre 12 et 16 millions de dollars. À mesure que les revenus augmentent, les marges bénéficiaires de Trump augmentent également, passant d'environ 9 % en 2011 à environ 60 % en 2023. Le club de Palm Beach a généré environ 22 millions de dollars l'année dernière, soit plus de sept fois ce qu'il avait généré avant le plus célèbre acteur immobilier américain. Le magnat a tourné son attention vers la politique.
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Voici à quoi ressemblent les revenus de Mar-a-Lago depuis l'acquisition de Trump
Quant à savoir pourquoi Mar-a-Lago se porte si bien, dans une déclaration de 2016, Trump a suggéré que c'était politique. « Le manager m'a récemment dit : 'Wow, c'est en fait la meilleure année que nous ayons jamais eue à Mar-a-Lago.' Et je regardais les chiffres et j'ai dit : « À quoi attribuez-vous cela ? Il m'a dit : 'À la campagne.'
Le domaine en bord de mer de style méditerranéen a été construit il y a environ un siècle par l'héritière des céréales Marjorie Merriweather Post. Il l'a appelé Mar-a-Lago, ce qui signifie « de la mer au lac » en espagnol. En 1985, 12 ans après sa mort, Trump a acheté la propriété à la Marjorie Merriweather Post Foundation pour environ 10 millions de dollars. En 1993, Trump a signé un accord avec la ville de Palm Beach, lui permettant d'ouvrir le domaine en tant que club privé. Les membres, que l'accord limite à 500, comprennent le PDG du Madison Square Garden, James Dolan, l'auteur James Patterson et l'ancien entraîneur de football Bill Belichick, a rapporté Politico. Trump possède 100 % de la propriété de 18 acres par l’intermédiaire de deux sociétés et d’une fiducie révocable dont il est l’unique bénéficiaire. En 2002, Trump a renoncé à son droit de subdiviser la propriété ou de l’utiliser à d’autres fins que celle d’un club privé, en échange d’un allégement fiscal.
En 2011, les revenus du club s'élevaient à environ 15 millions de dollars, selon une évaluation réalisée par Golf Property Analysts pour le bureau du procureur général de New York, basée sur des données internes de la Trump Organization. Hormis une baisse de 16 % en 2012, les revenus de Mar-a-Lago sont restés assez stables jusqu'en 2014. Les dépenses politiques du club de 2011 à 2014 se sont élevées à seulement 17 000 dollars (dont 900 dollars pour la restauration de la dernière campagne de Mike Pence pour le Congrès), selon aux archives de la Commission électorale fédérale. Il n’y a pas non plus eu beaucoup de bruit à ce sujet dans les médias. Au cours de ces quatre années, Mar-a-Lago a été mentionnée dans seulement 1 400 articles de presse indexés par LexisNexis, une société de données et d'analyses.
La fortune du club a commencé à changer en 2015, l'année où Trump a descendu l'escalator doré de la Trump Tower et est entré dans la course à la présidentielle. Les revenus de Mar-a-Lago ont augmenté de 17 % cette année-là, tandis que les mentions médiatiques du club ont augmenté de 163 % par rapport à 2014.
En 2016, la stature politique de Trump est passée de curiosité de campagne à président élu, et Mar-a-Lago est devenue un monument national. Les revenus de Mar-a-Lago ont encore augmenté de 17 % cette année-là, pour atteindre 21 millions de dollars, un record à l'époque. Trump a attribué l'augmentation des revenus à sa campagne. Dans une déposition dans le cadre d'un procès impliquant une autre de ses entreprises en juin 2016, quelques semaines après avoir remporté l'investiture républicaine, Trump a déclaré qu'il ne croyait pas que sa campagne politique avait eu un grand impact sur le succès de ses entreprises, en mars. -a-Lago étant la seule exception notable.
Après que Trump ait remporté la présidence, les groupes républicains ont commencé à affluer vers son nouvel hôtel à Washington, qui a reçu au moins 219 paiements de comités politiques totalisant 620 000 dollars au cours des 14 mois qui ont suivi l'élection de Trump. Mais Mar-a-Lago a été largement ignorée. Les archives de la FEC montrent qu’un seul groupe y a dépensé de l’argent en 2016 et 2017 : la propre campagne de Trump ; Il a dépensé 435 000 $ au club pendant cette période, et 97 % de cet argent provenait d'un seul événement.
Cela ne veut pas dire que Mar-a-Lago n'attirait pas l'attention. Quelques jours seulement avant son inauguration en 2017, Mar-a-Lago a doublé son droit d'entrée à 200 000 dollars, a rapporté CNBC. Et s’il y avait le moindre doute sur les privilèges liés à l’adhésion à la « Maison Blanche d’hiver », Trump a établi dès le début que Mar-a-Lago serait un centre de pouvoir pour son administration, presque à égalité avec la véritable Maison Blanche. , mais beaucoup plus accessible. Peu de temps après son investiture, Trump a passé cinq week-ends au club sur une période de sept semaines, selon le New York Times. Au cours d'une de ces visites, le patio est devenu la salle de crise, où seuls les spectateurs prenaient des photos tout en dévorant des bagels, tandis que Trump, dînant avec le Premier ministre japonais Sjinzo Abe, répondait au lancement d'un missile nord-coréen. À cette époque, les recherches Google sur Mar-a-Lago atteignaient un niveau record qui ne serait pas dépassé jusqu'à ce que le FBI fasse une descente dans le club en août 2022. Pendant ce temps, les revenus atteignaient environ 26 millions de dollars cette année-là, soit 22 % de plus que la précédente. année et le double de ce qu'ils étaient cinq ans plus tôt.
Ce chiffre constitue cependant le point culminant de la présidence de Trump. Les revenus de Mar-a-Lago ont chuté chacune des trois années suivantes, atteignant un minimum de 18 millions de dollars lorsque Covid a frappé en 2020. (Bien qu'elle ait licencié 153 travailleurs vers le début de la pandémie, en décembre 2020, elle a également accueilli environ 280 invités à Turning. Gala de Point USA à 2 000 $ par personne (sans masques, mais avec de nombreux selfies posant). Pourtant, le revenu annuel le plus bas de Mar-a-Lago pendant la présidence de Trump était plus élevé qu'il ne l'avait été. Rompant avec quelques centaines d'années de tradition, Trump a sauté l'investiture de ses successeurs et était déjà de retour à Mar-a-Lago lorsque Joe Biden a prêté serment.
Vingt-deux jours après avoir incité à une émeute au Capitole, ce qui lui a valu la condamnation même de certains de ses soutiens les plus fidèles, le comité d'action politique (PAC) de Trump a publié une photo de l'ancien président aux côtés du chef de la minorité de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy. Mar-a-Lago. Selon la dépêche du 28 janvier 2021, lorsque le républicain californien a rendu visite à Trump dans son club privé et sa résidence, le principal point de son ordre du jour était de remporter la Chambre en 2022.
La visite de McCarthy semble également avoir envoyé un message aux individus et groupes fortunés cherchant à rejoindre ou à réserver un club social à Palm Beach : Mar-a-Lago est ouvert au public. Dans les quatre mois qui ont suivi la visite de McCarthy, au moins six sénateurs et 15 représentants ont fait le pèlerinage pour rendre visite à l'ancien président à Mar-a-Lago.
Et même si Mike Pence ne revenait pas, d'autres clients de Mar-a-Lago le faisaient : en 2021, le club a enregistré ses plus gros revenus à ce jour, rapportant quelque 27 millions de dollars, soit 45 % de plus que l'année précédente. En 2022, les revenus ont augmenté presque autant et ont atteint 38 millions de dollars.
Il semble probable que 2024 sera une autre année record pour les revenus de Mar-a-Lago. Trump, qui passe souvent ses vacances sur l'un de ses terrains de golf du New Jersey, semble passer plus de temps à Mar-a-Lago pendant l'intersaison. Et avec son siège de campagne à proximité et un flux constant de demandeurs de soutien, de courtisans et de responsables étrangers (dont, séparément, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, Wilton Simpson, membre de la Commission agricole de Floride, et le conspirateur d'extrême droite Jack Posobiec), les affaires semblent solides. .
Bien entendu, Trump est prêt à en profiter. Les frais d'inscription, qui seraient désormais de 700 000 dollars, passeront à 1 million de dollars en octobre, a déclaré à Bloomberg le directeur de Trump et de Mar-a-Lago, Bernd Lembcke, en juin. Le club n'a que quatre places disponibles, dit Lembcke, ce qui signifie qu'il est sur le point de recevoir 4 millions de dollars qui devraient aller directement au résultat net. Les représentants de la Trump Organization n’ont pas répondu aux demandes de renseignements.
L'activité événementielle de Mar-a-Lago semble également en plein essor. Bien que Joni Bryan ne pense pas que la 917 Society reviendra à Mar-a-Lago en 2025, optant plutôt pour un événement plus rapproché, elle a une décision à prendre bientôt. L’année dernière, il a dû réserver le gala 2024 presque un an à l’avance.
Dan Alexander a contribué au texte.
