Une bataille juridique de deux ans opposant deux titans de la technologie, Qualcomm et Arm Holdings, menace de perturber une vague émergente de nouveaux ordinateurs personnels alimentés par l'intelligence artificielle (IA), affirment des experts et des dirigeants de l'industrie technologique.
Un défilé de dirigeants de Microsoft, Asus, Acer et d'autres a rejoint le PDG de Qualcomm, Cristiano Amon, sur scène la semaine dernière lors du salon annuel Computex à Taipei pour dévoiler une nouvelle génération de PC alimentés par l'IA.
Mais les discussions dans les couloirs, au dîner et autour des boissons au salon portaient sur la manière dont un différend contractuel entre Arm Holdings et Qualcomm, qui travaillent ensemble pour fabriquer les puces qui alimentent ces nouveaux ordinateurs portables, pourrait interrompre brusquement les expéditions de nouveaux PC. devraient rapporter des milliards de dollars à Microsoft et à ses partenaires.
Des projections approximatives suggèrent que Microsoft espère conquérir environ 5 % du marché des ordinateurs portables basés sur Arm d'ici la fin de l'année, en vendant entre 1 et 2 millions d'unités.
Près de deux douzaines de modèles de Microsoft, Dell et Samsung devraient être expédiés aux consommateurs le 18 juin.
Une victoire d'Arm dans le litige pourrait contraindre Qualcomm et ses quelque 20 partenaires, dont Microsoft, à suspendre les livraisons des nouveaux ordinateurs portables.
« C'est certainement un risque réel », a déclaré Doug O'Laughlin, fondateur de la société d'analyse financière sur puces Fabricated Knowledge, « Plus (les ordinateurs portables) réussissent, plus Arm peut éventuellement percevoir des frais. »
L'entreprise britannique, détenue majoritairement par le groupe japonais SoftBank, avait poursuivi Qualcomm en justice en 2022 pour ne pas avoir négocié une nouvelle licence après l'acquisition d'une nouvelle société. Le procès porte sur la technologie que Qualcomm, un concepteur de puces mobiles, a acquise auprès d'une société appelée Nuvia, fondée par les ingénieurs de puces Apple et qu'elle a achetée en 2021 pour 1,4 milliard de dollars.
La résiliation anticipée de l'accord entre Arm et Qualcomm complique le différend juridique
Arm construit la propriété intellectuelle et les conceptions qu'elle vend à des sociétés comme Apple et Qualcomm, qu'elles utilisent pour fabriquer des puces. Nuvia avait l'intention de concevoir des puces de serveur basées sur des licences Arm, mais après la clôture de l'acquisition, Qualcomm a redéployé son équipe restante pour développer un processeur pour ordinateur portable, qui est désormais utilisé dans le dernier PC compatible IA de Microsoft, appelé Copilot+.
Arm a déclaré que la conception actuelle prévue pour les ordinateurs portables Copilot+ de Microsoft est un descendant technique direct de la puce de Nuvia et que, puisque le produit est désormais destiné aux ordinateurs portables, il devrait être combiné avec un taux de redevance distinct.
« La réclamation d'Arm contre Qualcomm et Nuvia vise à protéger l'écosystème Arm et les partenaires qui s'appuient sur notre propriété intellectuelle et nos conceptions innovantes, et ainsi à faire respecter l'obligation contractuelle de Qualcomm de détruire et de cesser d'utiliser les conceptions de Nuvia dérivées de la technologie Arm. » « , a déclaré un porte-parole d'Arm.
Qualcomm a déclaré que sa large licence sur la technologie Arm couvre déjà ses puces PC, et un porte-parole de Qualcomm a déclaré que sa position n'avait pas changé depuis qu'Arm avait intenté une action en justice en 2022. Le porte-parole a fait référence à Reuters à une déclaration de 2022 :
« Le procès d'Arm ignore le fait que Qualcomm dispose de droits de licence étendus et bien établis couvrant ses processeurs conçus sur mesure, et nous sommes convaincus que ces droits seront revendiqués », a déclaré Ann Chaplin, avocate générale de Qualcomm, dans un communiqué.
Un autre niveau de complexité s'ajoute à ce litige car l'accord exclusif pour fournir ses puces aux fabricants d'ordinateurs portables expire cette année, ouvrant le marché aux concurrents de Qualcomm.
Nvidia et Advanced Micro Devices travaillent sur des puces, a rapporté Reuters l'année dernière, et d'autres sociétés de conception se joindront à la bataille et fabriqueront des puces pour le nouvel effort de Microsoft, ont déclaré des dirigeants du secteur.
Cependant, comme le premier lot de conceptions Windows pour le nouveau programme d'ordinateurs portables Copilot+ de Microsoft est basé sur des processeurs Qualcomm, le litige est un courant sous-jacent qui existe mais qui n'est souvent pas mentionné en public.
Malgré la lutte publique entre deux entreprises qui dépendent l'une de l'autre pour leurs revenus et leurs bénéfices, certains investisseurs et analystes pensent qu'ils parviendront à un accord bien avant le procès, qui doit s'ouvrir devant un tribunal fédéral du Delaware en décembre.
« Il est absurde qu'Arm poursuive son deuxième client en justice et que Qualcomm soit poursuivi en justice par son plus grand fournisseur », a déclaré Jay Goldberg, directeur général de D2D Advisory, une société de conseil financier et stratégique.
Avec les informations de Reuters
