Ce financement, qui, selon Proxima, constitue le plus grand investissement privé jamais réalisé dans la fusion européenne, porte la valorisation de l'entreprise à 2,4 milliards d'euros.
La start-up allemande Proxima Fusion a levé 411 millions d'euros lors d'un tour de table pour aider au développement de ses technologies d'énergie de fusion.
Proxima conçoit et construit des centrales électriques à fusion utilisant des stellarateurs quasi-isodynamiques (QI) – des machines qui utilisent des champs magnétiques pour confiner le plasma – pour apporter « une énergie illimitée, sûre et propre au réseau », selon l'entreprise.
L’énergie de fusion est une méthode potentielle de production d’énergie qui utilise la chaleur dégagée par les réactions de fusion nucléaire. En tant qu'alternative potentielle à la fission nucléaire, utilisée par les centrales nucléaires actuelles, la fusion offre des avantages tels qu'un minimum de déchets hautement radioactifs et des risques de sécurité moindres, bien qu'elle n'ait pas encore été déployée commercialement en raison de défis techniques.
Le cycle de financement, mené par XTX Ventures et East X Ventures avec RWE et Google comme investisseurs stratégiques, porte la valorisation de Proxima à 2,4 milliards d'euros.
Parmi les autres investisseurs qui ont rejoint le cycle figurent KfW Capital, SPRIND et Burda Principal Investments, aux côtés d'investisseurs de retour, notamment Plural, Balderton, EIC Fund et Lightspeed, pour n'en nommer que quelques-uns.
Selon Proxima, il s'agit du plus gros investissement privé jamais réalisé dans la fusion européenne.
« L'Europe fait la course avec les États-Unis et la Chine pour obtenir la première centrale électrique à fusion. Le financement de Proxima démontre que l'Europe peut non seulement inventer des technologies révolutionnaires, mais aussi bâtir autour d'elles des entreprises compétitives à l'échelle mondiale », a déclaré le Dr Francesco Sciortino, co-fondateur et PDG de l'entreprise.
« Les investisseurs reconnaissent à la fois l'urgence et l'opportunité de ce que nous faisons et nous soutiennent dans le développement d'une entreprise de technologie énergétique générationnelle. »
Le financement sera utilisé pour construire Alpha, un démonstrateur de stellarateur à énergie nette près de Munich, prévu pour le début des années 2030. Proxima décrit Alpha comme « le pont essentiel entre des décennies de recherche sur la fusion et le déploiement commercial ».
Le projet – qui sera dirigé par Proxima en partenariat avec l'État de Bavière, l'Institut Max Planck de physique des plasmas et RWE – espère valider des technologies clés et accélérer le développement de la première centrale à fusion au monde « plus tard dans la décennie ».
La société utilisera également le financement pour se concentrer sur l'achèvement de son modèle de bobine de stellarateur, l'expansion de la production de câbles supraconducteurs et d'aimants à haute température, ainsi que sur le développement continu des systèmes d'ingénierie et de fabrication requis pour les stellarateurs. Proxima a également déclaré qu'elle recruterait dans les domaines de l'ingénierie, de la fabrication et des opérations pour accélérer les progrès.
Proxima Fusion a été fondée en 2023 par Sciortino, Lucio Milanese, Jorrit Lion, Martin Kubie et Jonathan Schilling, et a été la première spin-out de l'Institut Max Planck de physique des plasmas.
Bien que son siège soit à Munich, Proxima possède également des bureaux à Zurich et à Oxford.
Depuis sa création, l'entreprise – qui emploie environ 200 personnes – a obtenu plus de 650 millions d'euros de financements, dont 95 millions d'euros de subventions publiques.
Cette dernière levée de fonds intervient trois mois après que la société a signé un protocole d'accord avec l'État libre de Bavière, RWE et l'Institut Max Planck de physique des plasmas pour mettre sur le réseau européen la première centrale électrique commerciale à fusion de stellarateurs au monde.
