Le nouveau capital sera utilisé pour les satellites Starcloud-3 de nouvelle génération, la création d'une usine de fabrication dédiée, l'augmentation des effectifs et l'acquisition de futurs contrats de lancement.
La start-up d'infrastructures de technologie spatiale Starcloud a atteint le statut de licorne après avoir levé 170 millions de dollars en financement de série A, pour une valorisation de 1,1 milliard de dollars, pour la construction de ses centres de données spatiaux.
Le nouveau capital sera utilisé pour la conception et la construction des satellites Starcloud-3 de nouvelle génération de la société, la création d'une usine de fabrication dédiée, l'augmentation critique des effectifs et l'acquisition de futurs contrats de lancement, a-t-il indiqué.
Starcloud, basé dans l'État américain de Washington et fondé en 2024, construit des centres de données en orbite terrestre basse pour contourner les contraintes et les limites des centres au sol et répondre à la puissance de calcul et aux demandes énergétiques du boom de l'IA en exploitant l'énergie solaire.
« La révolution de l'IA se heurte aux limites physiques de notre réseau énergétique terrestre. Nous manquons rapidement d'espace pour construire de nouveaux projets énergétiques pour les centres de données sur Terre », a déclaré Philip Johnston, PDG et co-fondateur de Starcloud.
« En déplaçant le calcul de l'IA vers l'espace, nous ouvrons l'accès à une énergie solaire illimitée et supprimons complètement le goulot d'étranglement énergétique. Ce financement nous permet de faire évoluer rapidement notre infrastructure orbitale et de répondre à la demande commerciale massive de calcul d'IA durable. »
Starcloud-1, le premier satellite de la société, a été lancé en novembre dernier et a déployé le GPU le plus puissant dans l'espace, le Nvidia H100, et a également démontré la formation de modèles d'IA et les opérations depuis l'espace, selon la start-up.
Starcloud-2 devrait être lancé en 2026, générera 100 fois la puissance de son prédécesseur et sera le premier satellite de l'entreprise à exécuter des charges de travail commerciales de pointe et cloud pour des clients et partenaires tels que Crusoe, AWS, Google Cloud et Nvidia, selon Starcloud.
Le dernier financement a été divisé en deux tranches, avec un premier tour de table mené par Benchmark avec la participation d'EQT, et un tour d'extension co-dirigé par les deux investisseurs.
Macquarie Capital, NFX, Nebular, Y Combinator, Adjacent, 776 Ventures, Fuse Ventures, Manhattan West et Monolith Power Systems ont également participé.
Parmi les investisseurs providentiels figuraient le général Stephen Wilson, l'ancien PDG de Boeing, Dennis Muilenburg, ainsi que l'ancien PDG de Starbucks et membre du conseil d'administration de Goldman Sachs, Kevin Johnson.
Dans le cadre du financement, Chetan Puttagunta, associé général de Benchmark, rejoindra le conseil d'administration de Starcloud.
Il a déclaré : « Nous pensons que nous sommes au début d'une construction d'infrastructures d'IA qui dure depuis des décennies. Starcloud est le pionnier d'une solution aux défis liés à la mise à l'échelle de l'infrastructure d'IA sur Terre avec des centres de données orbitaux. »
L'investisseur irlandais Finn Murphy de Nebular a été l'un des premiers bailleurs de fonds de Starcloud, cofondé par Johnston, le directeur technique Ezra Feilden et l'ingénieur en chef Adi Oltean.
D'autres entreprises envoient également des centres de données dans l'espace. SpaceX d'Elon Musk utilise ses fusées Starship à cette fin, tandis que Musk a déclaré précédemment : « À long terme, l'IA spatiale est évidemment le seul moyen d'évoluer. »
