BHP Billiton, la société minière australienne qui détient 33,75 % de la mine de cuivre-zinc d’Antamina (située dans la région d’Ancash au Pérou) et exploitant d’Escondida (la plus grande mine de cuivre au monde située au Chili) prévoit commencer à produire de la potasse d’ici 2026 au Canada et devenir un acteur mondial de l’industrie des engrais.
La potasse englobe différents sels à base de potassium (K). Ce dernier est l’un des trois éléments essentiels à la croissance des plantes, avec l’azote (N) et le phosphore (P).
Le projet BHP porte le nom de Jansen et est situé dans le bassin potassique de la Saskatchewan, l’un des trois plus grands au monde, après ceux situés en Russie et en Biélorussie. Dans sa première étape, le pari implique un investissement de 5,723 millions de dollars et lui permettra de produire environ 4 millions de tonnes de nutriment. Dans un deuxième temps, BHP étendrait l’activité à 16 millions de tonnes, a déclaré Rag Udd, président de BHP Minerals Americas.
En 2021, le marché mondial des engrais potassiques a atteint 26 000 millions de dollars, avec 65 millions de tonnes produites par an, à un prix actuel de 350 dll/MT. Actuellement, le Canada est le plus grand exportateur (concentrant 31 % des volumes), selon Statista.com.
« L’idée est de créer un nouvel acteur dans ce bassin, un autre gisement important, étant donné que c’est la matière première dont le monde va avoir besoin », a déclaré Udd lors de la convention minière PERUMIN 35, qui s’est tenue dans la région péruvienne d’Arequipa à fin septembre dernier. .
En effet, BHP Billiton s’attache à répondre à deux tendances mondiales avec les minerais de son portefeuille (cuivre, fer, charbon métallurgique, charbon énergétique et nickel) : la décarbonation et l’électrification. Avec Jansen, l’accent est mis sur la sécurité alimentaire.
« Le cuivre, pour la décarbonation ; nickel pour l’électrification. Nous pensons que ce sont les grands thèmes. La potasse est une question de sécurité alimentaire. Nous voyons une population croissante dans le monde sur les mêmes terres arables ou moins. Nous allons avoir besoin de plus de nourriture. La seule façon de produire plus de nourriture est (avec) des engrais », a-t-il déclaré.
Comme l’explique Udd, la demande de potasse croît entre 1 % et 3 % par an de manière « forte et constante ». « Ce n’est pas comme les autres matières premières où vous voyez des hauts et des bas. Quand nous voyons cela, nous pensons que c’est un signe très positif, en particulier lié à la croissance démographique », a-t-il déclaré.
En outre, il s’agit d’une activité pratique pour la société, a observé le dirigeant. D’une part, cela nécessite des capacités que l’entreprise possède déjà, telles que savoir-faire production minière souterraine. D’autre part, cela vous permettra de diversifier vos sites de production et de clientèle. « Nous apprécions le fait que cela nous offre cette diversité en tant qu’entreprise. Par conséquent, cela nous offre une diversité dans les pays dans lesquels nous allons opérer. nous donne [también] diversité en termes de clients auxquels nous vendrons », a-t-il déclaré.
UNIQUEMENT AU CANADA?
Plusieurs pays auraient un potentiel pour la production de cette classe de matières premières. Par exemple, au Pérou, il existe un gisement potentiel de 100 000 tonnes par an dans la saumure de Ramón, dans le nord du pays, selon une thèse de diplôme datant de 1995 publiée dans le dépôt Concytec. Concernant ce potentiel, Francisco Tarazona, directeur du programme de génie chimique à l’Université d’ingénierie et de technologie (UTEC), souligne que des études de production de préfaisabilité devraient être menées dans le pays sud-américain pour déterminer s’il faut ou non développer l’entreprise. . Est-ce que BHP serait intéressé à produire de la potasse ailleurs dans le monde qu’au Canada seulement?
« S’il y a des opportunités qui se présentent en Argentine, au Chili ou dans d’autres régions d’Amérique du Sud, nous serons réceptifs. Nous allons jeter un œil, mais il est important de comprendre, nous allons devoir avoir un élément d’échelle pour nous intéresser vraiment à long terme », a déclaré Udd. Cependant, l’exécutif a écarté la possibilité d’étendre l’activité en Asie.
Selon le rapport présenté aux investisseurs au 30 septembre, le projet Jansen progresse comme prévu. « Notre objectif est la première production de Jansen Stage 1 au cours de l’année civile 2026 et nous avons accéléré l’étude Jansen Stage 2 », résume-t-il.
« Pour l’année 2023, nous continuerons à nous concentrer sur les constructions civiles et mécaniques de surface et souterraines, ainsi que sur l’acquisition d’équipements et la construction portuaire », indique BHP, précisant que l’avancement du projet est de 11%.
