Mardi, le président Biden a annoncé une nouvelle règle de l'Agence de protection de l'environnement qui exigera le remplacement de presque toutes les canalisations en plomb aux États-Unis d'ici 10 ans, dans le but d'améliorer la qualité de l'eau potable. Une entreprise qui bénéficiera presque certainement de la nouvelle réglementation est JM Eagle, basée à Los Angeles, l'un des plus grands fabricants de tuyaux en plastique au monde.
Le PDG et propriétaire de JM Eagle, Walter Wang, 59 ans, a fait ses débuts sur la liste Forbes 400 des Américains les plus riches (n° 374) plus tôt ce mois-ci avec une valeur nette estimée à 3,6 milliards de dollars. La majeure partie de sa fortune réside dans sa propriété de 2,3 milliards (revenu estimé) de JM Eagle, qui emploie 2 000 personnes dans trois pays et est évaluée de manière prudente par Forbes à 2,8 milliards. (Elle détient également une participation majoritaire dans PTM, un fabricant de tuyaux en plastique au Mexique.) Selon Wang, le nouveau délai de 10 ans pour le remplacement des canalisations devrait augmenter les revenus de son entreprise de 20 à 25 %.
JM Eagle détient désormais environ 10 % de part de marché dans l'industrie américaine de fabrication de plastiques et de tuyaux, le pourcentage le plus élevé détenu par une seule entreprise, selon un rapport de juillet du cabinet d'études IBISWorld. JM Eagle a réussi à se différencier dans un secteur de matières premières compétitif sur les prix, explique Wang, en créant un guichet unique pour tous les types d'applications de tuyaux en plastique, y compris les tuyaux fabriqués à partir du plastique le plus largement utilisé, le polychlorure de vinyle (PVC). . et polyéthylène (PE), dans 22 usines en Amérique du Nord.
Ses pipelines pompent désormais de l'eau, du gaz et de l'électricité dans plusieurs États et municipalités. Ses tuyaux en PVC sont utilisés partout, du parc national Joshua Tree en Californie et de Disneyland à la réserve indienne de Fort Peck dans le nord-est du Montana, en passant par la Gigafactory Tesla à Austin, au Texas, et le parc national du Grand Canyon. Début octobre, il a reçu des appels de Home Depot et Lowe's pour envoyer des canalisations aux magasins de la région durement touchée par l'ouragan Hélène, alors que les grandes chaînes de vente au détail se préparaient à reconstruire.
C'est ainsi que Walter Wang a réussi à obtenir son capital grâce aux entreprises de son père
Forbes a récemment rencontré Wang dans son appartement de Manhattan, où les fenêtres du sol au plafond donnent sur les toits du New Jersey. Lorsque Forbes est arrivé, Wang était devant son ordinateur portable et faisait des devis pour ses clients, ce qu'il dit faire trois ou quatre heures par jour.
Au cours du déjeuner, Wang a expliqué pourquoi quelqu'un dans sa position gère personnellement ces appels d'offres : pour être impliqué dans les moindres détails et connaître le marché mieux que quiconque. « En tant que propriétaire, vous devez vous salir les mains », a déclaré Wang à Forbes.
Malgré sa taille, Wang considère toujours l’entreprise comme une entreprise familiale, mais pas comme une entreprise héritée comme certains pourraient le penser. Fils du légendaire milliardaire taïwanais Wang Yung-ching (connu sous le nom de YC Wang), il a emprunté 300 millions de dollars aux banques et 30 millions de dollars à YC pour racheter JM Eagle à son père en 2005, et a depuis plus que multiplié par sept sa fortune.
Wang a quitté Taiwan pour s'installer à Berkeley, en Californie, lorsqu'elle avait neuf ans avec sa mère. Sa sœur aînée, Cher Wang (qui fondera plus tard le géant taïwanais des smartphones HTC Corporation et occupa brièvement la première place sur la liste Forbes des personnes les plus riches de Taiwan en 2011), étudiait à l'époque à l'Université de Californie à Berkeley. Ils vivaient dans une maison de 50 000 dollars payée avec les économies de leur mère et l'argent qu'elle avait mis de côté pour la dot de ses sœurs, avec une allocation de 800 dollars par mois de leur père milliardaire.
Ce n'est qu'après la visite de son oncle, Wang Yung-tsai, que lui et ses sœurs ont obtenu 5 000 dollars pour une nouvelle voiture.
Wang avait toujours rêvé de reprendre Formosa Plastics, l'entreprise de plastique fondée par son père YC et qui a aujourd'hui une capitalisation boursière de près de 10 milliards de dollars. YC était vénéré, et pas seulement par son propre fils. L'un des hommes d'affaires les plus célèbres de la nation asiatique, il est né d'un producteur de thé alors que Taiwan était encore une colonie japonaise. Avec seulement une éducation primaire, YC a fait de Formosa l'un des plus grands producteurs pétrochimiques d'Asie. Walter Wang, qui était l'un de ses deux fils, a décrit comment il ressentait une sorte de devoir filial. « J'ai choisi de travailler pour mon père. Je suis un fils. J'ai cette responsabilité. Vous savez comment sont les Asiatiques. Mon père s'attendait à ce que je rejoigne l'entreprise », explique Walter.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Berkeley, Wang a commencé à travailler dans l'une des usines de son père en tant qu'opérateur de machine. En 1990, il a rencontré Shirley Fan, diplômée de l'UCLA, qui en était à sa deuxième semaine de retour à Taiwan, lors d'une fête chez un ami. « À Taïwan, on disait à propos des gens riches et arrogants : « Pour qui vous prenez-vous ? Le fils de YC Wang ?' », a déclaré Shirley à Forbes en 2014. « Mais il n'avait pas vraiment de voiture. » Shirley a déclaré qu'elle avait été choisie parmi son groupe d'amis de l'UCLA comme étant la plus susceptible de se marier en dernier. Ils se sont fiancés au bout de six mois.
Wang a gravi les échelons jusqu'à diriger JM Manufacturing, une filiale américaine de Formosa. Mais lorsqu'il a tenté d'accéder au bureau du président, dit-il, son père l'a fait reculer, insistant sur le fait qu'il n'était pas président de nom.
En 2003, son père lui propose de tracer sa propre voie, mais il se heurte à un problème : il doit trouver lui-même l'argent. À l’époque, dit Wang, il gagnait environ 100 000 dollars par an. « Aucune banque ne me toucherait avec une perche de trois mètres », dit-il. De plus, son père lui a demandé de payer 30 millions de dollars supplémentaires. « De quoi parles-tu? « Je suis votre fils », se souvient Wang. « C'était la raison », a déclaré YC. Après plusieurs mois de lutte pour le financement, son père a accepté de signer une garantie de 30 millions de dollars et a réussi à emprunter le montant restant à 13 ans. banques.
Quatre jours seulement après avoir finalement signé l'accord en 2005, Wang, alors âgé de 40 ans, a subi une biopsie d'une petite boule dans la gorge. Dix jours plus tard, on lui a diagnostiqué un cancer du nasopharynx de stade 4 et on lui a dit qu'il lui restait un an à vivre. Wang et Shirley se sont envolés pour Hong Kong, où il a subi 195 heures de chimiothérapie et 37 séances de radiothérapie sur six mois. Après avoir senti que les traitements ne fonctionnaient pas, ils se sont tournés vers la prière et, suivant les conseils d'un ami, ont adopté la pratique alternative du parler en langues.
« Lorsque vous faites face à la mort, vous essayez presque tout », explique Wang à Forbes.
Wang dit qu'il a une « mentalité multigénérationnelle » en ce qui concerne l'entreprise, à laquelle il attribue son succès. « Je n'ai pas travaillé dans ce métier depuis cinq ou dix ans », a-t-il déclaré à Forbes. « Je suis là pour la vie. »
