Les avocats d'Arm Holdings et de Qualcomm devraient présenter leurs plaidoiries vendredi dans une affaire qui pourrait bouleverser la poussée de Qualcomm sur le marché des PC avec une puce destinée à rivaliser en vitesse avec Apple et Intel.
Un jury composé de huit personnes devant un tribunal fédéral américain du Delaware déterminera si Qualcomm ou Nuvia, une startup rachetée par Qualcomm pour 1,4 milliard de dollars en 2021, a violé un accord de licence avec la société britannique Arm, qui fournit de la propriété intellectuelle aux deux sociétés.
Si Arm sort vainqueur, la firme britannique pourrait forcer Qualcomm à détruire la technologie qu'elle a achetée à Nuvia, qui est devenue la base d'une puce sortie cette année que Microsoft et l'ensemble de l'industrie des PC Windows espéraient récupérer les parts de marché perdues au profit d'Apple.
Le différend porte sur les redevances que les sociétés de puces paient pour chaque semi-conducteur fabriqué avec la technologie Arm. Avant son acquisition par Qualcomm, l'accord de licence de Nuvia l'obligeait à payer des redevances beaucoup plus élevées que Qualcomm.
Après que Qualcomm a acheté Nuvia, son objectif était d'utiliser la technologie de Nuvia dans ses puces et de payer les redevances inférieures auxquelles elle avait droit en vertu de son propre accord avec Arm. Arm s'y est opposé, déclenchant un différend qui a conduit Arm à poursuivre Qualcomm en 2022.
Dans un procès qui a débuté lundi, Arm a cherché à présenter les actions de Qualcomm comme une première violation des conditions contractuelles standards que la société britannique utilisait avec succès depuis des décennies et qui aurait perturbé son modèle commercial.
Qualcomm, en revanche, a présenté Arm comme un fournisseur de longue date dont le nouveau PDG avait l'ambition de gagner des taux de redevances plus élevés et de rivaliser avec Qualcomm en commençant à concevoir sa propre puce.
Les documents et les témoignages ont également montré que Qualcomm, basée à San Diego, en Californie, estimait qu'elle pourrait économiser 1,4 milliard de dollars par an en paiements à Arm en passant à la technologie de Nuvia alors qu'elle s'aventurait sur de nouveaux marchés. Ses dirigeants ont témoigné à plusieurs reprises que ses projets ne violaient pas les accords de licence.
Le jury doit déterminer si Qualcomm et Nuvia ont violé les accords et si Arm a rempli ses obligations en vertu des accords.
Au cours du procès, les jurés ont vu des clauses contractuelles qui semblaient accorder à Arm de larges droits de licence sur les produits fabriqués selon ses instructions, ce qui pourrait avoir des implications sur les accords d'Arm avec d'autres fabricants de puces.
Les dirigeants de Qualcomm ont témoigné que cette interprétation du texte ignorait le fait que leur licence couvrait le travail de conception approfondi effectué par les ingénieurs de Qualcomm pour créer des produits presque entièrement nouveaux.
Le verdict du procès, qui a débuté lundi et durera cinq jours, pourrait être connu ce jeudi.
Avec des informations de Reuters.
