Vingt ans après que l'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans, les cicatrices sont toujours visibles. Dans la section est de la ville, à environ 20 minutes du quartier français, des kilomètres d'herbe brune qu'ils poussent à travers le béton de ce qui était autrefois le centre commercial Lake Forest Plaza, qui tenait la première aire de restauration de l'État et, quelque chose de plus improbable dans le sud, sa première piste de patinage sur glace. Pour de nombreux habitants de la Nouvelle-Orléans, dont Alden McDonald Jr., le directeur exécutif de Liberty Bank, 81 ans, ce lot vacant d'environ 110 000 mètres carrés est également un rappel inquiétant d'une vie autrefois dynamique. « Là », dit McDonald, en soulignant l'un des nombreux bâtiments absents, « il y avait un cinéma de 12 écrans. » À proximité, un Lowe's sur lequel les résidents dépendent pour reconstruire leurs maisons sont devenus un centre de bonne volonté. Mais parmi les bâtiments avec des fenêtres cassées et des graffitis colorés, il y a un phare d'espoir: le siège de McDonald's Liberty Bank, la plus grande banque immobilière noire des États-Unis.
« Nous pourrions faire tout ce que n'importe quelle banque peut faire aux États-Unis », explique McDonald à Forbes . « Et faites-le mieux. » Le seul problème, ajoute McDonald, est la population noire. « Ils n'ont aucune confiance en nous », dit-il. «C'est notre plus grand défi aujourd'hui. Les Noirs ne sentent pas que nous pouvons faire ce dont ils ont besoin.
Fondée en 1972, Liberty est passée de 2 millions de dollars d'actifs à plus d'un milliard de dollars. Selon la Federal Deposit Insurance Corporation (FIC), la banque a 948 millions de dollars de dépôts, ce qui en fait la plus grande banque pour les Afro-Américains pour la taille des actifs. Liberty fournit des services dans 11 États, dont l'Illinois, le Michigan, le Texas et le Tennessee, et, comme le souligne McDonald avec fierté, a été rentable depuis 47 de ses 52 ans. La banque a réussi à se concentrer sur les prêts aux communautés sans surveillance et, comme toutes les banques, à générer des revenus à partir de taux et d'intérêts.
« La banque n'est rien de plus qu'une entreprise de location », explique McDonald. « Vous louez de l'argent de quelqu'un, puis vous le prêtez à nouveau. »
Les banques noires, appelées institutions de dépôt minoritaire (MDI) ou institutions de développement communautaire financière (CDFI), ainsi que leurs homologues hispaniques et asiatiques, sont soumises à la supervision fédérale et jouent un rôle vital dans de nombreux quartiers. Historiquement, les banques noires ont financé les petites entreprises, les églises et les personnes qui ont traditionnellement fait face à la discrimination des plus grandes banques.
À l'heure actuelle, il y a 23 banques noires aux États-Unis, contre 48 en 2001, mais ses actifs combinés sont passés de 5 000 millions à 9 000 millions de dollars au dernier trimestre du siècle. La FDIC classe ces banques en fonction de leur structure de leadership et de leur capital. La City First Bank, basée à Washington DC, une institution dirigée par des Noirs, mène avec des actifs de 1,3 milliard de dollars, principalement en raison d'une fusion avec une finale Broadway en 2021. Liberty suit de près 1 100 millions de dollars.
« La plupart des banques noires continuent de survivre aujourd'hui », explique McDonald. Mais peu ont prospéré en tant que Liberty Bank.
Sous sa direction pendant plus de 50 ans, la banque a dépassé avec succès la crise pétrolière de 1986 (qui a fait passer le chômage à 13,2% en Louisiane), l'ouragan Katrina, la crise financière mondiale de 2008 et la pandémie.
« C'est une organisation bien gérée et très appréciée », explique Darrin Williams, directeur exécutif de Southern Bancorp. « Ce n'est pas le cas de ce que nous appellerions les« banques noires traditionnelles ». John Lewis, directeur exécutif de Harbor Bank of Maryland, basé à Baltimore, ajoute: «Ils ont été intelligents dans ce qu'ils font sur leur propre marché, mais ils ont réussi à profiter des opportunités en termes de croissance. Passer d'une banque communautaire pour être dans plusieurs États est vraiment impressionnant. »
À l'intérieur de la Liberty Bank, Alden et son fils Todd (le président et futur directeur exécutif de la Banque, 43 ans) sont entourés d'une impressionnante collection d'art noir. Des morceaux d'élégants artistes tels que Elizabeth Kaplan et Clémentine Hunter ornent les murs, tandis qu'une réimpression de 25 000 $ du portrait du général Haïtien Toussaint L'Ouverture, l'œuvre de Jacob Lawrence, est en dehors du bureau d'Alden. « Nous pensons que nous avons la plus grande collection d'art noir du Sud », explique Alden sur la collection, dont la valeur est estimée à 2,5 millions de dollars. Sa pièce préférée est une sculpture de bronze sisypho poussant son énorme rocher en montée. Il est sur une table dans la salle de conférence et a l'inscription: Vous n'abandonnez jamais.
« Cela me rappelle », explique Alden. « C'est ce que je ressentais lorsque nous reconstruisions la banque » après l'ouragan Katrina.
Maintenant, depuis une salle de conférence au sixième étage de son siège social, les McDonalds reconnaissent qu'ils veulent reconstruire Lake Forest Plaza. Cependant, le projet ne coûterait des centaines de millions uniquement que pour résoudre les problèmes juridiques du terrain. De plus, Alden prévoit d'autres obstacles financiers et veut que Todd soit préparé.
« Il y aura de nombreux changements », explique Alden, prédisant une autre récession économique grâce à l'intelligence artificielle générative et aux changements dans les politiques gouvernementales. « Beaucoup de gens perdront leur emploi. » Les valeurs immobilières locales, prédisent, diminueront également au cours des cinq prochaines années. « C'est une correction », dit-il. «Mais nous devons chercher des opportunités. Ou de Obstacles . Ou de opportunités «
La relation complexe entre les Afro-Américains et les institutions bancaires remonte à la guerre civile. En mars 1865, des semaines avant que Robert E. Lee ne se rende dans Appomattox, Abraham Lincoln a fondé Freedman's Bank pour aider les Noirs qui avaient été asservis pour se stabiliser économiquement. À son apogée, Freedman's avait des succursales dans 17 États avec 70 000 déposants qui ont ajouté plus de 57 millions de dollars (soit environ 1,1 milliard de dollars aujourd'hui). Cependant, la banque s'est effondrée en 1874, après plusieurs courses de ses succursales (Frederick Douglass a même brièvement servi de président de la banque pour aider à le stabiliser), laissant des milliers d'Afro-Américains sans accès à des millions de richesses. En fin de compte, cet échec a créé une méfiance envers les banques qui n'ont jamais été complètement réparées.
Un siècle plus tard, au début des années 1970, de nombreuses banques noires ont de nouveau titumé, cette fois en raison de mauvais prêts, de mauvaise gestion et de conditions économiques défavorables. Le milliardaire Warren Buffett est venu investir dans une banque dirigée par Negros, la Community Bank of Nebraska, mais même l'Olaha d'Omaha pourrait éviter son effondrement final.
Les McDonalds s'efforcent de réparer la relation entre les Afro-Américains et les banques commerciales. «Nous avons plus de réseaux et plus de contacts pour plus de choses que tout autre type d'industrie», explique Alden. «Lorsque vous avez besoin de quelque chose, vous prenez le téléphone. Si nous ne savons pas, nous connaissons quelqu'un d'autre qui le saura.
Élevé à la Nouvelle-Orléans à l'époque des lois de la ségrégation raciale, Alden McDonald est le fils d'un serveur et sa mère était un conducteur non officiel de l'autobus scolaire qui a souvent transporté les enfants à l'école de la famille Chevrolet Van de la famille. Voir ses parents travailler dur a enseigné au jeune Alden la valeur du service communautaire. En 1966, il avait commencé à travailler comme spécialiste des opérations en charge du traitement dans l'arrière-boutique de la Banque internationale de la Nouvelle-Orléans et, enfin, a été promu vice-président de la banque, où il a gagné 18 000 $ par an. En 1972, le Dr Norman C. Francis, directeur fondateur et président de Liberty Bank et ancien président de l'Université Xavier, a proposé l'idée de fonder une banque.
Et une grande partie des 20 dernières années s'est écoulée en enseignant à Todd, diplômé de Morehouse College, tout ce qu'il sait de l'entreprise. Todd a développé une fascination pour la banque au cours de sa troisième année. Todd accorde également un crédit à un banquier blanc nommé Joseph Canizaro, l'ancien directeur exécutif de First Bank & Trust à la Nouvelle-Orléans, pour l'avoir aidé à développer sa passion pour la banque. Il s'avère qu'Alden a également enseigné l'entreprise à Canizo, et il l'a transmis à d'autres enseignant à Todd comment un dirigeant de banque peut aider à construire (et reconstruire) des communautés sans surveillance.
Après avoir obtenu son MBA à Northwestern en 2013, Todd a rejoint son père à Liberty, où il a occupé plusieurs postes, dont celui du vice-président de la stratégie d'entreprise. L'un de ses premiers succès a été de convaincre les principales banques, notamment JPMorgan Chase, Bank of America et Citi, d'investir 30 millions de dollars en liberté. Cela a aidé à se conformer aux relations de capital fédérales lorsque les banques dépassent un milliard de dollars.
Alden a été impressionné par l'audace de son fils. « La vision de Todd est deux fois mine », explique Alden. «J'étais satisfait d'avoir 700 millions de dollars (en actifs). Todd a déclaré: « Non, nous devons avoir 1 000 millions de dollars. » J'ai dit: « Eh bien, allez chercher du capital. » Et c'était et a obtenu la capitale.
La prochaine mission McDonalds est de développer les actifs de la Liberty à un chiffre ambitieux de 10 milliards de dollars et, en même temps, de reconstruire la confiance dans la communauté noire. Liberty ouvre un siège social supplémentaire près du quartier français, afin que les vues sombres de l'est de la Nouvelle-Orléans soient loin derrière. Pendant ce temps, Todd rencontre des dirigeants noirs dans les principales villes pour les convaincre que la liberté peut servir les travailleurs courants, pas seulement les Noirs.
« La stratégie de vente pour les États-Unis pour effectuer des opérations bancaires avec nous est bonne », dit-il. « Les mêmes services sont obtenus et la communauté augmente. »
