Pour William Ying, dont l'entreprise fabrique des jouets en bois colorés depuis 20 ans dans la province chinoise du Zhejiang, le dégel des tensions commerciales entre Washington et Pékin est un signe encourageant et il espère qu'il stimulera à nouveau les commandes.
Ying, vice-président de Shiwanxin Technology, une entreprise qui fabrique des jouets tels que des puzzles et des téléphones à cadran, a déclaré qu'environ 30 % de ses commandes aux États-Unis avaient été suspendues en avril en raison des droits de douane élevés, incitant de nombreux clients à adopter une position prudente.
« Maintenant que les deux dirigeants se sont rencontrés, il est clair que la situation évolue dans la bonne direction », a déclaré Ying à propos des discussions entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping jeudi, lorsque Washington a accepté de réduire les droits de douane sur les importations chinoises de 57 % à 47 %.
« Nos clients réguliers ont déjà commencé à passer des commandes pour l'année prochaine. Nous ne nous attendons pas à un boom soudain, mais la stabilité en elle-même est positive. »
Ying faisait partie des milliers d'exportateurs présents à la Foire de Canton, la plus grande exposition commerciale de Chine et un indicateur majeur de la demande au détail, organisée dans la ville méridionale de Guangzhou. Avec plus de 32 000 exposants, le salon propose une large gamme de produits, allant de l'électronique et des appareils électroménagers aux vêtements, jouets et articles de santé.
Selon les données commerciales, les exportations chinoises vers les États-Unis ont chuté de 27 % sur un an en septembre, tandis que les expéditions vers l'Union européenne, l'Asie du Sud-Est et l'Afrique ont augmenté respectivement de 14 %, 15,6 % et 56,4 %.
Un jeu à haut risque
L'optimisme de Ying était partagé par Audrey Ning, vendeuse de la société d'articles de sport Yomee, dans une allée remplie de vendeurs vendant des lions des neiges en peluche, des baby-foot et des pistolets à eau.
« Nous avons été très enthousiasmés par la nouvelle (de la rencontre entre Trump et Xi). Cela semble être un point de départ très positif qui pourrait sortir de l'impasse qui dure depuis presque un an, nous avons donc beaucoup d'espoir pour l'avenir », a-t-il déclaré.
Les fabricants chinois ont subi les conséquences de la hausse réciproque des droits de douane qui a perturbé les chaînes d'approvisionnement et contraint certaines entreprises à rechercher de nouveaux marchés pour remplacer la demande américaine.
Les perspectives commerciales dépendent désormais de la manière dont se déroulera ce jeu de menaces entre Pékin et Washington dans les semaines et les mois à venir.
D'autres exportateurs présents à la grande foire se sont montrés plus prudents, compte tenu de l'instabilité tarifaire à laquelle ils ont dû faire face cette année. Certains tiennent encore compte de l’incertitude liée aux droits de douane dans leurs plans d’affaires.
Tim Xu, directeur du fabricant de bâtons lumineux Zibo Dexing Industries, a déclaré que son entreprise réalisait la moitié de ses ventes sur le marché américain et avait déjà subi des annulations de commandes en raison des droits de douane.
« Dans l'ensemble, c'est une bonne nouvelle. Mais rien n'est sûr », a-t-il déclaré à propos des dernières négociations. « Ils changent constamment, donc c'est probablement temporaire. »
Xu a déclaré que son entreprise avait concentré son attention sur l'Europe, même s'il s'agissait d'un marché plus petit.
«Nous ne pouvions pas baisser davantage les prix, ils sont déjà au plus bas.»
Jojo Zhong, directeur des ventes du fabricant de voitures électriques pour enfants Shenzhen BBJ Toys, a déclaré que les États-Unis représentaient 15 à 20 % de ses ventes et avaient été touchés par les droits de douane.
Son entreprise se concentrait davantage sur l'Amérique latine, désormais l'un de ses principaux marchés, car la situation en matière de droits de douane restait incertaine.
« Nous avions prévu de nous développer aux Etats-Unis, mais la situation est encore instable, donc nous ne savons pas comment cela va évoluer », a-t-il déclaré, debout à côté d'un modèle Audi de 60 centimètres de haut.
« L'Amérique latine… représente désormais environ 30 % de notre activité. Nous allons continuer à nous développer sur ce marché. »
