L'abaissement des objectifs des véhicules électriques par le président Donald Trump pourrait ralentir temporairement la demande de lithium et d'autres minéraux essentiels, mais il est peu probable qu'il nuise à l'industrie minière dans un contexte de demande mondiale croissante de véhicules électriques, ont déclaré des analystes et des dirigeants de l'industrie.
Mardi, Trump a révoqué le décret de son prédécesseur Joe Biden, publié en 2021, qui visait à garantir que la moitié de tous les véhicules neufs vendus aux États-Unis d'ici 2030 soient électriques. Les constructeurs automobiles se préparaient à une augmentation de la demande de véhicules électriques, en grande partie à cause de la décision de Biden.
L'ordre de Trump a fait chuter les actions des constructeurs automobiles japonais, des fabricants de batteries sud-coréens et des mineurs de lithium en Australie, aux États-Unis et en Chine.
Mais même si la demande de véhicules électriques ralentit sur le deuxième marché automobile mondial, les analystes et les experts du secteur s'attendent à ce que la dynamique ailleurs compense largement.
Trump a prévu d’autres changements réglementaires pour réduire le soutien aux véhicules électriques et aux bornes de recharge. Il cherche également à renforcer les mesures qui bloquent les importations de voitures et de matériaux pour batteries en provenance de Chine.
« Chaque fois que des subventions ou des avantages sont supprimés (…) c'est un coup dur pour le scénario de la demande », a déclaré l'analyste Glyn Lawcock de la banque d'investissement australienne Barrenjoey. « (Mais) en fin de compte, la demande continuera de croître, même si les États-Unis sont un peu plus lents sous Trump. »
Le producteur australien de lithium Liontown Resources a déclaré que la transition mondiale vers les véhicules électriques est en cours, avec ou sans les États-Unis.
« À long terme, je ne pense tout simplement pas que cela posera un problème de demande », a déclaré mardi le PDG de Liontown, Antonino Ottaviano, lors d'un appel avec des analystes.
Une grande partie de la croissance de l'industrie des véhicules électriques se produit en Chine, qui représente 11 millions de ventes, soit 65 % du marché, par rapport à l'Amérique du Nord, qui représente 20 % du marché, ont déclaré les dirigeants de Liontown lors de l'appel.
Pendant ce temps, le reste du monde représente déjà 1,3 million de ventes de véhicules électriques et connaît une croissance annuelle de 27 %, une trajectoire qui le verra devenir plus important que l'ensemble du marché nord-américain en moins de deux ans, ont ajouté les dirigeants de Liontown.
Ce potentiel de croissance est quelque chose que recherchent les constructeurs chinois de véhicules électriques, étant donné qu’ils sont exclus du marché américain en raison des droits de douane de 100 % sur les véhicules électriques imposés par Biden.
Par exemple, les batteries à grande échelle qui stockent plusieurs jours d’électricité gagnent en popularité dans le monde entier. Les métaux essentiels sont également utilisés dans la fabrication de nombreux appareils électroniques grand public, ainsi que dans les serveurs informatiques nécessaires au fonctionnement de l’industrie de l’intelligence artificielle.
Albemarle, la plus grande entreprise mondiale de lithium, a refusé de commenter l'ordre de Trump. Arcadium, un producteur de lithium sur le point d'être racheté par Rio Tinto et le groupe commercial International Lithium Association, n'était pas immédiatement disponible pour commenter.
Rio Tinto a également refusé de commenter l'ordre de Trump, mais son PDG, Jakob Stausholm, a déclaré lors du Forum économique mondial qu'il restait optimiste quant au métal blanc.
« La demande de lithium va probablement quintupler au cours des 15 prochaines années, il faudra donc construire de nombreux autres projets de lithium », a-t-il déclaré lors du forum de Davos, en Suisse, ajoutant qu'il possédait un véhicule électrique depuis plus de neuf ans.
« C'est simplement une meilleure voiture » qu'un moteur à combustion interne, a ajouté Stausholm.
David Klanecky, PDG de la société privée de recyclage de batteries Cirba Solutions, s'attend à ce que la demande de minéraux essentiels aux États-Unis augmente d'ici 2030 en raison de la demande non seulement de véhicules électriques, mais aussi d'une grande variété de produits électroniques.
Au-delà de tout revers par rapport aux objectifs, les sociétés minières ont déclaré qu'elles pensaient que les mesures visant à réduire la dépendance des fabricants occidentaux à l'égard des approvisionnements chinois maintiendraient le soutien à leurs métaux.
« Nous nous attendons à ce que les mesures prises pour renforcer l'indépendance de la chaîne d'approvisionnement vis-à-vis de la Chine (…) aient un impact bien plus important que le recul d'un objectif formel de ventes de véhicules électriques », a déclaré Darryl Cuzzubbo, PDG d'Arafura, un développeur australien de terres rares.
« Il y a un point de bascule imminent pour les véhicules électriques où les objectifs et les incitations ne seront plus nécessaires pour encourager leur adoption », a-t-il ajouté.
Avec les informations de Reuters
