Blue Origin de Jeff Bezos s'apprête à lancer dimanche sa fusée géante New Glenn, un premier saut tant attendu en orbite terrestre qui pose l'un des plus grands défis à ce jour pour la domination industrielle dont jouit SpaceX d'Elon Musk.
D'une hauteur de 30 étages, New Glenn a été au centre de Blue Origin dès le début de son développement qui a duré une décennie, représentant un effort de plusieurs milliards de dollars pour répondre à la demande de lancements de constellations de satellites et arracher des parts de marché à la bataille du Falcon 9 de SpaceX.
En cas de succès à ses débuts, New Glenn pourra plus tard commencer à lancer la constellation de satellites Internet haut débit Kuiper d'Amazon, qui rivalisera avec le réseau Starlink de SpaceX, accélérant ainsi la concurrence sur un autre front.
Pendant des années, Blue Origin a lancé et fait atterrir sa fusée New Shepard, beaucoup plus petite et réutilisable, vers et depuis le bord de l'atmosphère terrestre, même si elle n'a encore rien envoyé en orbite au cours des 25 années écoulées depuis que Bezos a fondé l'entreprise pour avoir « des millions de personnes ». travailler et vivre dans l’espace.
Cela pourrait changer cette semaine, mais avec les nouvelles fusées, le succès n'est pas garanti.
New Glenn devrait être lancé dimanche à 01h00 HE (06h00 GMT) depuis la rampe de lancement de la société à la station spatiale de Cap Canaveral, envoyant en orbite son premier satellite Blue Ring, un vaisseau spatial manœuvrable conçu pour le service par satellite et les missions de sécurité nationale. espace.
Comparée au Falcon 9 de SpaceX, la fusée la plus active au monde, New Glenn est environ deux fois plus puissante, avec un diamètre de soute deux fois plus grand pour accueillir de plus grands lots de satellites. Blue Origin n'a pas révélé le prix de lancement de la fusée. Falcon 9 démarre à environ 62 millions de dollars.
Cependant, New Glenn ne serait pas aussi puissant que le Starship de nouvelle génération de SpaceX, un système de fusée entièrement réutilisable en développement que Musk considère comme crucial pour étendre l'empreinte de Starlink en orbite. Starship, lors de son prochain vol d'essai ce mois-ci, tentera de déployer des satellites simulés.
Blue Origin parvient à planifier le lancement après un développement cahoteux
Il y a des dizaines de lancements et des centaines de millions de dollars à l'ordre du jour de New Glenn. Blue Origin a conclu des accords de lancements multiples avec OneWeb d'Eutelsat, Telesat du Canada et la société d'appareils satellite-cellulaire AST SpaceMobile.
« New Glenn a trouvé un point idéal qui lui a permis d'attirer plus de clients que quiconque à l'heure actuelle », a déclaré Caleb Henry, analyste des satellites et des lancements chez Quilty Analytics, à propos du potentiel de la société spatiale dans les constellations de satellites.
Le Falcon 9 de SpaceX, qui a déclenché la tendance à la réutilisation dans l'industrie en raison de son potentiel de réduction des coûts, a effectué les premières tentatives d'atterrissage de l'étage principal de la fusée en le renvoyant à l'océan lors de son développement il y a dix ans, avant de tenter d'atterrir à bord de navires sans pilote.
L'étage central réutilisable de New Glenn fera sa première tentative d'atterrissage sur un vaisseau spatial sans pilote quelques minutes après le décollage.
Le développement cahoteux de New Glenn a duré trois PDG et a parfois ralenti lorsque Blue Origin a entrepris d'autres projets ambitieux, tels que la construction d'un atterrisseur lunaire pour la NASA.
Alors qu'une grande partie du monde occidental est devenue dépendante de SpaceX pour accéder à l'espace, Bezos a tenté, fin 2023, de sortir New Glenn de la paralysie du développement en remplaçant le PDG de Blue Origin par Dave Limp, adjoint de l'unité des appareils Amazon. accélérer les choses.
Les ingénieurs de Blue Origin ont ressenti l’urgence venant d’en haut, selon plusieurs salariés.
« Nous n'avons jamais vu l'ensemble de l'entreprise se concentrer totalement sur une chose avec autant d'agressivité qu'aujourd'hui », a déclaré un employé de Blue Origin. « Pendant toute l'année dernière, chacun a eu pour mission, chaque jour, d'arriver à ce premier lancement. »
New Glenn serait également en concurrence avec la fusée Vulcan, moins puissante, de United Launch Alliance, une coentreprise de Boeing et Lockheed qui prévoit une variante Vulcan plus puissante à l'avenir.
Le lancement de dimanche est également un vol de certification clé requis par l'US Space Force avant que New Glenn puisse lancer des charges utiles de sécurité nationale sur des missions qu'elle espère remporter dans le cadre d'un concours d'acquisition de plusieurs milliards de dollars qui sera attribué plus tard cette année.
Avec les informations de Reuters
