La startup immobilière Flow de Neumann a discrètement ouvert ses premières propriétés à Riyad, la capitale de l'Arabie saoudite. Il s'agit de la dernière extension de la tentative du milliardaire d'entrer dans le monde du coliving et de la location d'appartements après que WeLive, sa précédente tentative dans l'immobilier, ait été annulée après sa démission de son poste de PDG de WeWork.
Après avoir acheté pour plus d'un milliard de dollars d'immeubles d'appartements dans la Sunshine Belt américaine et levé 350 millions de dollars auprès d'Andreessen Horowitz en 2022, Neumann a équipé les propriétés Flow d'espaces de coworking, de cours de yoga et de services d'accueil de type hôtelier dans le but de créer une « communauté ». » aux complexes résidentiels.
Flow Narjis a été lancé en août avec un « lancement en douceur » proposant des appartements de deux et trois chambres dans un complexe du quartier d'An Narijis, près de l'aéroport de Riyad. Les appartements meublés commencent à 3 500 $ par mois et mettent en valeur la formule de Flow consistant à combiner l'hébergement avec des services comme la blanchisserie et l'entretien ménager et des équipements comme des piscines, des salles de sport et des pistes de bowling.
Une vidéo YouTube enregistrée en août par l'un des premiers résidents de Flow Narjis montre un bâtiment partiellement achevé et en grande partie abandonné. Le complexe et ses 238 appartements ont été construits par le groupe de construction saoudien Safa ; et il semble que Flow ait adapté le bâtiment aux goûts internationaux en abattant les murs qui séparent traditionnellement les zones masculines et féminines de la salle de sport pour lui donner une esthétique plus bohème chic dans le style WeWork. « Flow est conçu pour tout le monde. « Les modifications apportées à la conception du bâtiment visent à l'aligner sur notre marque », a déclaré la porte-parole de Flow, Amy Stevens, dans un communiqué à Forbes.
Flow possède trois propriétés comprenant près de 1 000 appartements dans la capitale saoudienne et la construction devrait être achevée d'ici la fin de l'année. La startup de Neumann avait acheté les propriétés en partenariat avec des investisseurs privés locaux, selon Stevens. Le fonds souverain saoudien, qui soutient A16Z, n'a pas investi dans Flow, a-t-il déclaré.
Les résidences de marque et les appartements de luxe avec services ne sont pas une idée nouvelle ; Four Seasons Residences existe depuis plus de deux décennies.
La décision d'Andreessen Horowitz d'investir dans Neumann's Flow en août 2022 a semé la confusion suite à la tristement célèbre implosion de WeWork à partir d'une valorisation de 47 milliards de dollars. Neumann a tenté de faire une offre plus tôt cette année pour racheter WeWork après la chute du cours de ses actions et le dépôt d'une demande de mise en faillite. Mais leur offre, qui aurait permis à Flow d'acquérir WeWork pour 650 millions de dollars, a été rejetée. Au lieu de cela, le groupe de logiciels immobiliers Yardi a racheté la startup en faillite pour seulement 450 millions de dollars après avoir conclu un accord avec les prêteurs de WeWork.
Lorsque Neumann a annoncé Flow pour la première fois, son modèle économique était un mystère. Les offres d'emploi de Flow vantent une « vision ambitieuse de l'avenir de la vie », tandis que les discours de Neumann semblent englober un fouillis d'idées allant des services financiers basés sur la cryptomonnaie à un plan nébuleux permettant aux locataires d'accumuler du capital avec leur loyer. Il a également lancé l’idée que les locataires débouchent leurs propres toilettes pour générer un « sentiment d’appartenance ».
« Si vous vivez dans votre propre appartement, que vous l'avez acheté et que vous en êtes propriétaire, et que vos toilettes se bouchent, vous attrapez le piston », a expliqué Neumann lors du Sommet américain sur le dynamisme A16Z à Washington DC en novembre 2023. « C'est la différence entre ressentir propriété de quelque chose, être transactionnel et faire partie d’une communauté.
« Nous avons examiné des immeubles résidentiels et nous nous sommes demandé ce qui se passerait si nous utilisions la technologie pour améliorer le fonctionnement des systèmes, pour attirer les personnes intéressées par l'hospitalité… et pour gérer un immeuble d'appartements comme on s'attendrait à ce que le Four Seasons le fasse à ce niveau. d'hospitalité », a déclaré Neumann lors d'un événement en Arabie Saoudite en octobre 2023. Il convient de noter que les résidences de marque et les appartements de luxe avec services ne sont pas une idée nouvelle ; Four Seasons Residences existe depuis plus de deux décennies.
La startup a ouvert ses premières propriétés de marque Flow à Fort Lauderdale et à Miami, en Floride, en avril avec une proposition plus modeste axée sur l'offre de locations à moyen et long terme dans des copropriétés de style écologique. Le nouveau site Web de Flow vante ses valeurs comme « l'engagement », la « croissance », « l'amour » et « l'unité ».
La startup dispose également d'une application qui propose un service de conciergerie pour appeler les invités et informer le gestionnaire de l'immeuble des demandes de maintenance. Selon le site Web de Flow, les deux sites de Floride offrent aux locataires un mois de loyer gratuit à titre d'incitation, un moyen standard d'inciter les locataires à signer des baux pour des appartements coûteux.
Neumann semble exporter un concept similaire au royaume, où l'année dernière il a présidé le sommet annuel du fonds souverain « Davos dans le désert ». La semaine dernière, Flow Narjis a organisé une « cérémonie du cacao » (chocolat chaud sur le thème aztèque) combinée à un cours de danse et de yoga proposant des sacs fourre-tout arborant les mots « merde, je suis vivant ». « Plongez-vous dans un cours d'art, maîtrisez cette pose de yoga ou découvrez les joyaux cachés de notre ville bien-aimée avec vos nouveaux amis », a publié Flow Riyadh sur son compte Instagram en août.
Le co-fondateur de WeWork a une histoire compliquée avec l'Arabie saoudite et son fonds souverain, qui est devenu un bailleur de fonds majeur des startups technologiques et des investisseurs au cours de la dernière décennie, mais reste controversé en raison du bilan du pays en matière de droits de l'homme et du meurtre de. le journaliste Jamal Khashoggi.
SoftBank a injecté plus de 20 milliards de dollars de capitaux propres et de dettes dans WeWork de Neumann, une grande partie avec de l'argent provenant du fonds souverain du royaume du Moyen-Orient ; était l'un des principaux bailleurs de fonds du Vision Fund de Softbank, le plus grand fonds de capital-risque au monde. La décision de Softbank de doubler la mise sur WeWork malgré des pertes énormes et croissantes aurait conduit le Fonds d'investissement public d'Arabie Saoudite à boycotter les investissements dans le deuxième Fonds Vision (WeWork n'a alors pas répondu à une demande de commentaires).
Malgré cela, Neumann est devenu un orateur vedette, dirigeant un concours de type Shark Tank pour les startups lors du sommet « Davos dans le désert » de l'année dernière à Riyad. Neumann a également laissé entendre l'année dernière qu'il envisageait d'étendre Flow au royaume. « L’Arabie saoudite est presque comme une startup », a déclaré Neumann lors d’une conférence en mars 2023 avec ses bailleurs de fonds Marc Andreessen et Ben Horowitz. « L’Arabie saoudite a un fondateur. Vous ne l'appelez pas fondateur, vous l'appelez son altesse royale », a déclaré Horowitz à propos du prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane.
Flow n'est pas la première incursion de Neumann dans l'immobilier résidentiel. Le fondateur, né en Israël et élevé dans un kibboutz, a lancé la division de cohabitation de WeWork, appelée WeLive, en 2016 avec un argumentaire similaire à celui de Flow : WeLive fournirait des appartements entièrement meublés et des chambres individuelles aux jeunes adultes pour des locations à court terme. . Il New York Times rapportait à l'époque que WeWork prévoyait 34 000 locataires WeLive d'ici 2018, ce qui générerait un quart des revenus de la startup, mais les deux sites du projet à New York et en Virginie ont fermé peu de temps après la démission de Neumann de son poste de PDG et le projet de l'entreprise pour une introduction en bourse sera effondrement en 2019.
Après une révolte au sein des conseils d'administration et l'éviction de Neumann de WeWork par les investisseurs, le milliardaire a acheté des participations dans des immeubles d'appartements de plus de 4 000 unités d'une valeur de plus d'un milliard de dollars en Floride, en Géorgie et au Tennessee. Le WSJ a rapporté que les transactions ont été financées par des centaines de millions de dollars que Neumann a tirés de la vente de ses actions WeWork et d'un accord de conseil de 200 millions de dollars avec Softbank Group. Le porte-parole de Flow, Stevens, a déclaré à Forbes que c'était faux.
Le milliardaire a également investi dans Alfred, une startup de gestion immobilière, mais a ensuite acquis Carson, une startup immobilière rivale, et sa technologie a été intégrée dans Flow, qui est également impliquée dans le secteur de la gestion immobilière. Lorsque Forbes a rendu compte de l'accord, Neumann a nié que Flow était en concurrence avec Alfred, mais a ensuite annulé sa participation dans la startup basée à New York. « Ils ne sont pas et n'étaient pas des rivaux », a déclaré Stevens.
