Mardi, la juge de district américaine Jacqueline Scott Corley a donné son feu vert au plus grand règlement de l’histoire de l’industrie du jeu vidéo, rejetant l’argument de l’administration Biden selon lequel cela nuirait aux consommateurs mais forçant la FTC à faire appel.
Une cour d’appel fédérale américaine aura plusieurs options à sa disposition pendant qu’elle examine cet appel, mais les professionnels du droit ont noté que la pression du temps et la nécessité de prouver toute erreur présumée du juge du tribunal de district qui justifierait l’annulation de sa décision pourrait entraver la efforts de l’autorité antitrust.
Jeudi après-midi, la FTC a demandé à la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit, basée à San Francisco, qui entend les affaires de la Californie et d’autres États de l’Ouest, de rendre une ordonnance préliminaire mettant fin à l’accord alors que l’agence se prépare à le récuser lors d’un procès en Août.
Dans son appel, la FTC a affirmé que l’ordonnance de Corley, autorisant Microsoft à poursuivre le règlement, imposait à tort une norme juridique trop élevée à l’agence.
Certains avocats ont déclaré que la FTC avait présenté des arguments convaincants, mais ont également déclaré que le succès n’était pas certain. De plus, ces types d’affaires de fusion sont rares devant les tribunaux fédéraux.
L’injonction temporaire de Corley interdisant l’accord expire à 23 h 59, heure du Pacifique, vendredi (06 h 59 GMT samedi), de sorte que la cour d’appel devrait rendre une ordonnance vendredi. Microsoft et Activision devraient conclure l’accord le 18 juillet.
La FTC règle une dure bataille en appel contre l’accord entre Microsoft et Activision
La cour d’appel pourrait « administrativement » bloquer l’accord pendant au moins quelques jours, donnant plus de temps à un groupe de juges pour étudier le litige et statuer, selon plusieurs experts juridiques.
Alternativement, le tribunal pourrait accepter la demande d’injonction de la FTC – ce qui pourrait créer une pause beaucoup plus longue – ou la rejeter catégoriquement.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a qualifié le procès de la FTC de « cas manifestement faible », affirmant que la société « s’opposera à de nouveaux efforts pour retarder la possibilité d’aller de l’avant ».
Kathleen Bradish, qui supervise la défense juridique à l’American Antitrust Institute, a déclaré que la FTC « a certainement des motifs valables » pour contester l’ordonnance du juge de première instance.
Bradish a déclaré que toute erreur commise par Corley « ne sera pas seulement pertinente pour cette affaire, mais aura le potentiel d’affecter tout défi de fusion verticale dans un avenir prévisible ». Une fusion verticale fait référence à un accord entre deux entreprises de différentes parties de la même chaîne d’approvisionnement.
L’expert antitrust Sean Sullivan, professeur à la faculté de droit de l’Université de l’Iowa, a déclaré qu’une cour d’appel peut modifier ou annuler la décision d’un tribunal inférieur sur la base d' »erreurs de droit ».
« Mais chaque erreur supposée n’est pas une vraie erreur », a déclaré Sullivan. « Et toutes les erreurs réelles ne nécessitent pas d’intervention. »
La cour d’appel devrait agir rapidement. Mais la course contre la montre est la faute de la FTC, a déclaré Douglas Ross, professeur de droit antitrust à la faculté de droit de l’Université de Washington.
La FTC aurait pu poursuivre Microsoft devant un tribunal fédéral en décembre, mais a plutôt déposé une plainte devant le forum interne de l’agence, où un juge de droit administratif n’a pas le pouvoir d’émettre une injonction préliminaire.
La cour d’appel « peut être insensible à l’argument selon lequel vous devez vous dépêcher et faire quelque chose lorsque la faute de l’urgence incombe entièrement à la FTC », a déclaré Ross.
Avec des informations de Reuters.
