Les projets sont dirigés par des chercheurs de plusieurs universités irlandaises.
Quatre équipes de recherche ont reçu plus de 6,9 millions d'euros pour identifier les problèmes liés à la transition verte et à la transformation numérique de l'Irlande.
Les prix font partie de la phase de récompense du Research Ireland National Challenge Fund de 65 millions d'euros, décerné aux équipes qui se sont qualifiées au cours de plusieurs séries de tests et de recherche. Le concours a débuté en 2022 avec 96 équipes qui ont reçu chacune 50 000 € chacune pour leurs concepts initiaux.
« PureTex », dirigé par le Dr Susan Kelleher et co-dirigé par le Dr Jennifer Gaughran, toutes deux de la Dublin City University (DCU), a remporté un financement dans le cadre du Sustainable Communities Challenge.
Le projet utilise des textiles post-consommation et les convertit en produits utiles tels que l'isolation en mousse de polyuréthane.
Claire Downey, PDG du groupe socio-environnemental basé à Dublin, Rediscovery Centre, a soutenu PureTex en tant que champion de l'impact sociétal.
« Ce financement compte beaucoup pour nous », a déclaré Kelleher. « La lutte contre les déchets textiles à grande échelle nécessite à la fois une recherche fondamentale rigoureuse et une voie claire vers un impact concret – l’un ne va pas sans l’autre. »
« Conundrum », un projet dirigé par l'University College Dublin (UCD), a reçu le deuxième prix du Challenge. Le projet est dirigé par le professeur Niamh Moore-Cherry de l'UCD et codirigé par le professeur Brian Caulfield du Trinity College de Dublin.
Pendant ce temps, le Future Food Systems Challenge a été remporté par le projet « NanoSA », dirigé par le Dr Niall Maloney de l'Atlantic Technological University, aux côtés du co-responsable du professeur Enda McGlynn de la DCU et de la championne de l'impact sociétal Catherine McManus, directrice des opérations agricoles de Mowi Ireland, un producteur de fruits de mer durables.
NanoSA développe une technologie pour détecter les bactéries et autres agents pathogènes qui ont un impact sur le secteur de l'aquaculture dans l'espoir de permettre aux experts en santé des poissons de disposer des informations rapides et fiables nécessaires pour prendre des décisions éclairées en matière de gestion des maladies.
Maloney a déclaré que la formation dispensée dans le cadre du National Challenge Fund « a joué un rôle central dans l'élaboration des développements technologiques (du projet).
« Ce soutien nous permet de continuer à développer notre plateforme de détection rapide, sur site d'élevage, des infections pathogènes dans la salmoniculture », a-t-il déclaré.
« Sinfert », finaliste du défi, développe un engrais phosphaté soluble à partir de biodéchets agricoles solides pour des systèmes agroalimentaires durables.
Le projet est dirigé par le Dr Kirill Nikitin avec le co-responsable du Dr Simon Hodge, tous deux de l'UCD, avec Peter Mooney de l'entreprise de viande Dawn Meats Group basée à Waterford et Lucas van der Saag, ingénieur principal des procédés chez le producteur d'engrais ICL, en tant que champions de l'impact sociétal.
Le National Challenge Fund est soutenu par le Fonds pour la reprise et la résilience de l'Union européenne et appelle les chercheurs à travailler directement avec les parties concernées et les parties prenantes pour résoudre les principaux problèmes environnementaux. Les derniers gagnants représentent les deux derniers défis du programme.
« Les équipes qui reçoivent un financement aujourd'hui rejoignent un réseau de chercheurs soutenus par des programmes de financement axés sur les défis qui apportent des avantages réels et tangibles à la population irlandaise », a déclaré le ministre de l'Enseignement supérieur et supérieur, de la Recherche, de l'Innovation et de la Science, James Lawless, TD.
« Qu'il s'agisse de nouvelles approches circulaires pionnières en matière de recyclage textile, de transformation de la mobilité au niveau communautaire, de promotion d'une aquaculture durable et d'une production agroalimentaire résiliente, les équipes ont fait preuve d'une ambition exceptionnelle, d'une excellence scientifique et d'une voie claire vers un impact concret.
Les premiers lauréats du National Challenge Fund ont été annoncés en septembre, suivis par six projets supplémentaires recevant environ 8 millions d'euros en décembre.
SiliconRepublic.com s'est entretenu en profondeur avec l'équipe derrière le lauréat du prix AI2Peat, un projet basé sur l'UCD qui travaille sur l'identification et la restauration des tourbières.
« Cette initiative vitale aide des chercheurs talentueux à proposer des solutions qui auront un impact au sein des communautés irlandaises au niveau local, mais aussi au niveau européen et international – un exemple fort de la manière dont le financement de l'UE peut avoir un impact tangible à partir de la base », a déclaré Michael McGrath, commissaire européen chargé de la démocratie, de la justice, de l'État de droit et de la protection des consommateurs.
« En proposant des solutions dans les communautés durables et les futurs systèmes alimentaires, les équipes d'aujourd'hui contribuent directement aux priorités de l'Europe en faveur de la neutralité climatique d'ici 2050, de l'efficacité des ressources et d'une économie circulaire.
