La ville italienne de Turin, qui abrite la plus ancienne usine automobile d'Europe, illustre le déclin industriel auquel sont confrontées certaines parties du continent alors que ses constructeurs automobiles luttent contre le coût de l'électrification, la faible demande et la concurrence de la Chine.
Située au pied des Alpes, dans le nord-ouest de l'Italie, Turin est le siège de Fiat, qui fait désormais partie de la multinationale Stellantis. Cofondée par la famille Agnelli il y a 125 ans, elle est aujourd'hui confrontée au déclin de son industrie autrefois dominante, comme en témoigne l'état de son usine historique de Mirafiori.
L'usine produit la citadine électrique Fiat 500 et deux voitures de sport Maserati, mais en raison de la faible demande, la production a été suspendue pendant une grande partie de l'année et 2 800 travailleurs sont en congé avec des salaires réduits.
« Mirafiori a déjà fermé, elle rouvre parfois », explique Giacomo Zulianello, ouvrier d'usine et président du syndicat FIOM Cgil, qui fait partie des licenciés jusqu'au début novembre.
Pour survivre, Fiat a laissé son identité italienne se diluer en acquérant puis en fusionnant avec Chrysler en 2014, créant Fiat Chrysler Automobiles (FCA), et s'est associée au constructeur Peugeot PSA pour former Stellantis en 2021.
Pendant ce temps, Turin a perdu quatre de ses usines automobiles au cours des quatre dernières décennies, à commencer par Lingotto en 1982 (célèbre pour la piste d'essai sur le toit présentée dans le film britannique classique des années 1960 « The Italian Job ») et se terminant l'année dernière avec Grugliasco.
Mirafiori, autrefois symbole de la puissance de Fiat, employant quelque 60 000 personnes et produisant jusqu'à un million de voitures par an, y compris la Fiat 500 originale à son apogée dans les années 1960, est devenue l'ombre d'elle-même.
« Il y a un mot tabou ici à Turin, qui est 'décadence'… on peut l'appeler comme on veut… mais c'est un fait assez incontestable », explique Luca Davico, sociologue urbain à l'École Polytechnique de Turin.
Environ 2,2 millions de personnes vivent à Turin et dans ses environs.
La ville a tenté de se réinventer comme destination touristique en mettant en avant son centre-ville élégant, ses excellents musées et gastronomie, et sa proximité avec les Alpes, en plus d'être un centre de connaissances, avec plus d'une douzaine d'universités et d'académies.
Elle abrite également une industrie aérospatiale florissante et la Juventus, le club de football le plus titré d'Italie.
Cependant, avec entre 50 000 et 60 000 emplois dans la région toujours liés à l'industrie automobile, l'ambiance est sombre alors que les travailleurs de Stellantis se préparent à une grève nationale et manifestent à Rome vendredi pour faire pression sur le gouvernement et l'entreprise pour qu'ils sauvegardent les emplois.
Turin a perdu quatre de ses usines automobiles au cours des quatre dernières décennies
La production italienne de Stellantis passera cette année sous la barre des 500 000 véhicules, soit le niveau le plus bas depuis 1958, selon le syndicat FIM Cisl.
Mirafiori est actuellement la dernière usine automobile encore debout à Turin. Son personnel est pour la plupart inactif et proche de la retraite. L'âge moyen des travailleurs est de 57-58 ans, selon les syndicats, alors que les jeunes générations ne sont plus attirées par le secteur automobile.
Michela Sanfilippo, une autre ouvrière d'usine, en a reçu un dur rappel lorsqu'elle est allée se faire tatouer.
« Le gars qui m'a tatoué était très jeune et quand il m'a demandé où je travaillais et que j'ai répondu 'Stellantis, anciennement Fiat', il a répondu 'qu'est-ce que c'est ?' Qu'est-ce que ça produit ?'… c'était très embarrassant », dit-il.
Francesco Zirpoli, professeur de gestion à l'Université Ca' Foscari de Venise et directeur scientifique de son Centre d'innovation pour l'automobile et la mobilité, affirme que la production automobile italienne a chuté alors que Stellantis lésine sur les investissements dans de nouveaux modèles, en particulier pour ses usines italiennes.
« Plus qu'une erreur, c'était un choix », dit-il.
Le passage de Fiat à Stellantis signifie que Turin n'est plus le principal centre d'ingénierie et de développement de produits, ajoute Zirpoli. Les dernières Fiat, Alfa et Lancia sont conçues en Italie, mais utilisent principalement des moteurs et des plates-formes d'origine française.
Ils sont produits à l'étranger et le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, a déclaré que fabriquer l'un d'entre eux, l'Alfa Romeo Junior, en Italie plutôt qu'en Pologne aurait ajouté 10 900 dollars à son prix de détail.
Mirafiori, connue comme la « ville dans la ville », est un immense complexe de plus de 2 millions de mètres carrés. Mais maintenant, lorsque Zulianello se rend au travail, il lui faut 15 minutes de marche depuis la porte de l'usine jusqu'à la chaîne de montage, en passant par des espaces abandonnés.
Les travailleurs d'ERTE ne gagnent qu'environ 1 100 euros par mois après impôts, contre 1 600 euros normalement payés. Les syndicats affirment que nombre d’entre eux luttent pour survivre.
« Nous avons traversé des moments très difficiles », déclare Davide Manago, responsable de la FIM Cisl et ouvrier de l'usine dont l'épouse travaille également à Mirafiori. Tous deux ont fait l’objet de plusieurs suspensions d’emploi, mais heureusement jamais en même temps.
Cependant, parfois l'argent « n'était pas suffisant pour payer l'hypothèque et ce n'était pas facile d'aller à la banque pour demander un prêt pour pouvoir manger », raconte Manago, 49 ans, et ce souvenir le fait pleurer. « Ma peur est de revivre ça. »
Stellantis insiste sur le fait que Mirafiori a un avenir.
L'usine produit des boîtes de vitesses pour véhicules électriques et hybrides, abrite un centre de recyclage de pièces automobiles et un laboratoire de technologie des batteries, et commencera à produire une nouvelle version hybride de la Fiat 500 fin 2025.
Turin pourrait également bénéficier si le gouvernement attirait un autre constructeur automobile en Italie, ce qui mettrait fin à Stellantis en tant que seul grand constructeur automobile national. Des discussions sont en cours avec le groupe chinois Dongfeng Motor Group et Chery.
Cependant, Manago espère que son fils de 18 ans et sa fille de 15 ans trouveront de meilleures opportunités ailleurs : « J'espère que leur avenir n'est pas à Turin, peut-être même pas en Italie ».
Avec des informations de Reuters.
