« Ces verdicts marquent un point de rupture sans surprise », a déclaré Mike Proulx, vice-président de la recherche chez Forrester.
Une affaire juridique historique a révélé que Meta et YouTube sont conçus pour créer une dépendance chez les enfants. Un jour plus tôt, Meta avait perdu un procès en matière de sécurité des enfants, qui concluait que les caractéristiques de conception de ses plateformes permettaient l'exploitation sexuelle des enfants.
Les contestations judiciaires croissantes sont saluées par certains comme le « moment Big Tobacco » des Big Tech, dans le but de remédier à une partie des dommages causés par les plateformes de médias sociaux à leurs plus jeunes utilisateurs.
Un jury de Los Angeles a délibéré sur l'affaire pendant neuf jours et a conclu que Meta et YouTube étaient tenus de payer au plaignant de 20 ans à l'origine du procès un total de 6 millions de dollars de dommages et intérêts. Meta s'est vu attribuer 70 % de la responsabilité financière et YouTube 30 %.
La moitié des sanctions de chaque entreprise sera utilisée pour compenser les pertes du plaignant, y compris pour le soutien à la santé mentale, tandis que l'autre moitié sera destinée aux dommages-intérêts punitifs destinés à punir les entreprises.
Le procès de Kaley GM, déposé en 2022, incluait également TikTok et Snapchat ; cependant, tous deux se sont depuis réglés à l’amiable.
La jeune plaignante a déclaré qu’elle avait commencé à utiliser YouTube dès l’âge de six ans et Instagram à partir de neuf ans. Un jour, elle a passé 16 heures sur Instagram, raconte-t-elle. Le plaignant a accusé les plateformes d’avoir causé des dommages, notamment la dépression et la dysmorphie corporelle.
Son procès est l’un des milliers d’autres actuellement en cours, qui, ensemble, pourraient causer de graves dommages financiers aux entreprises impliquées et contribuer à changer le paysage juridique dans lequel fonctionnent les plateformes de médias sociaux.
Meta et Google ont déclaré qu'ils n'étaient pas d'accord avec le verdict. Google a annoncé son intention de faire appel, tandis que Meta a déclaré qu'elle évaluait ses options juridiques.
« Cette affaire ne comprend pas YouTube, qui est une plateforme de streaming construite de manière responsable, et non un site de réseau social », a ajouté Google.
Des tentatives ont été faites ces dernières années pour renforcer la sécurité des enfants sur les réseaux sociaux, notamment une interdiction controversée des réseaux sociaux pour les mineurs qui est entrée en vigueur en Australie et est actuellement débattue dans plusieurs pays européens. Les plateformes commencent également à s’auto-réguler.
Mis à part les médias sociaux « traditionnels », l'avènement des outils d'IA générative a ajouté à la difficulté de protéger les utilisateurs en ligne, comme on l'a vu avec Grok, où les utilisateurs peuvent inciter le chatbot à déshabiller les gens dans des photos et des vidéos.
« Ces verdicts marquent un point de rupture sans surprise. Le sentiment négatif à l'égard des médias sociaux s'est développé depuis des années, et maintenant il a fini par déborder », a déclaré Mike Proulx, directeur de recherche vice-président de Forrester.
« Ce problème se situe à l'intersection de la responsabilité des sociétés de médias sociaux en matière de plateformes, d'années d'inaction réglementaire du gouvernement et du rôle que jouent les parents et les éducateurs pour aider les enfants à adopter des habitudes numériques plus saines.
« Ces verdicts ne concernent pas seulement le passé des médias sociaux. Ils constituent un terrible avertissement sur la manière dont nous gérerons la prochaine vague technologique. »
