Selon le chercheur Keelin Harrison, une population de patients « importante » ne répond pas aux traitements existants contre la schizophrénie, ce qui met en évidence un « besoin clinique majeur non satisfait ».
Keelin Harrison est un étudiant au doctorat qui étudie le rôle de la neuroinflammation dans la pathologie de la schizophrénie.
« Ce qui devient de plus en plus clair », dit Harrison, « c'est que la neuroinflammation est un processus hautement dynamique, et comprendre comment elle interagit avec les changements structurels et au niveau des circuits dans le cerveau reste un domaine de recherche en évolution.
« En s’appuyant sur ces bases, mon projet de doctorat vise à approfondir l’étude de ces mécanismes et à explorer leur rôle potentiel en tant que cibles thérapeutiques. » Elle est chercheuse au FutureNeuro Research Ireland Centre for Translational Brain Science, basé à l’Université de médecine et des sciences de la santé RCSI.
La carrière de chercheuse d'Harrison a d'abord commencé dans les sciences biologiques et biomédicales, avant de se spécialiser dans les neurosciences à mi-chemin de ses études de premier cycle au Trinity College de Dublin. Plus tard, elle a complété sa maîtrise en neurosciences translationnelles à l'Imperial College de Londres, où elle a développé un vif intérêt pour la recherche sur le rôle que joue la neuroinflammation dans les troubles neurologiques et psychiatriques.
Harrison dit qu'elle s'engage dans des initiatives de participation des patients et du public via FutureNeuro pour mieux garantir que ses recherches sont éclairées par les perspectives de ceux dont elles visent en fin de compte à bénéficier.
Quel type d’impact prévoyez-vous de votre recherche ?
La schizophrénie touche environ 1 % de la population et constitue une maladie profondément débilitante, ayant un impact sur la cognition, la perception, les émotions et le fonctionnement social.
Bien que les médicaments antipsychotiques actuels puissent être efficaces pour traiter les symptômes positifs tels que les hallucinations et les délires, ils ne traitent pas de manière adéquate les déficits cognitifs ou les déficiences fonctionnelles plus larges. De plus, une proportion importante de patients ne répondent pas aux traitements existants, mettant en évidence un besoin clinique majeur non satisfait.
Mes recherches visent à faire progresser la compréhension des mécanismes biologiques sous-jacents à la schizophrénie – en particulier le rôle de l’inflammation – et à identifier des cibles potentielles pour de futurs développements thérapeutiques. À terme, l’objectif est de soutenir le développement de stratégies de traitement plus efficaces pour les patients.
Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir chercheur ?
En grandissant, j’ai toujours été naturellement curieux et enclin à poser des questions sur le fonctionnement des choses. Lorsque j’ai découvert les neurosciences, j’ai été frappé par le nombre de questions fondamentales qui restent sans réponse – et dans certains cas, par la question de savoir si nous posons les bonnes.
Être dans un environnement qui encourage la curiosité, la pensée critique et le défi intellectuel est ce qui m'a initialement attiré vers la recherche et continue de me motiver. Je trouve vraiment gratifiant de prendre du recul, de remettre en question les hypothèses et de contribuer à un domaine qui évolue encore rapidement.
Quels sont les plus grands défis ou idées fausses auxquels vous êtes confronté en tant que chercheur dans votre domaine ?
L’un des principaux défis de la recherche en neurosciences et en psychiatrie est la difficulté de modéliser les conditions psychiatriques humaines dans des systèmes précliniques. Il existe souvent un décalage entre les résultats biologiques des modèles animaux et leur pertinence pour les maladies humaines, ce qui peut limiter la traduction.
Un autre défi est la persistance de la stigmatisation et de l’incompréhension entourant les troubles psychiatriques, qui peuvent influencer la manière dont la recherche dans ce domaine est perçue et soutenue.
Plus généralement, il existe une idée fausse selon laquelle des pathologies telles que la schizophrénie sont bien comprises ou définies principalement par leurs seuls symptômes, alors qu’en réalité, elles impliquent des facteurs biologiques et environnementaux complexes et hétérogènes.
Pensez-vous que l’engagement du public envers la science et les données a changé ces dernières années ?
L’engagement du public envers la science est devenu de plus en plus important, en particulier dans le contexte de la pandémie de Covid-19, qui a mis en évidence à la fois la valeur d’une communication scientifique claire et les risques posés par la désinformation. La communication efficace entre les chercheurs et le grand public est essentielle pour instaurer la confiance, éviter les malentendus et garantir que les résultats sont accessibles et représentés avec précision.
De plus, impliquer le public et les patients dans le processus de recherche permet de garantir que les questions scientifiques correspondent aux besoins et aux priorités du monde réel.
