Rivian a traversé une période difficile depuis qu'elle a commencé à vendre des véhicules électriques en 2021. Elle n'a pas atteint ses objectifs de volume initiaux, ce qui a conduit à deux années consécutives de mauvaises ventes. À cela s’ajoutent la pénurie de pièces détachées après le Covid-19, l’inflation et les droits de douane sur l’acier et l’aluminium. Et maintenant, il fait face à une administration fédérale qui ne soutient pas les véhicules électriques. Cependant, son PDG, RJ Scaringe, est plus optimiste que jamais quant au prochain grand lancement de l'entreprise : le petit SUV électrique R2, qui concurrencera directement le Model Y, le modèle le plus vendu de Tesla.
« Je suis très partial, mais je pense que la R2 va entraîner un changement radical dans l'adoption globale des véhicules électriques », a-t-il déclaré à Forbes. « Pas très différent de ce qui s'est passé avec Tesla. »
Rivian commence la production du R2, qui coûtera des dizaines de milliers de dollars moins cher et plus petit que le SUV R1S et la camionnette R1T actuels de Rivian. Les ventes aux États-Unis débuteront début 2026. Son prix commence à 45 000 $, un chiffre inférieur au prix de vente moyen actuel de tous les véhicules neufs aux États-Unis.
Rivian aura la capacité de fabriquer plus de 160 000 R2 par an dans son usine de Normal, dans l'Illinois, où sont actuellement fabriqués les modèles R1 et les fourgons commerciaux EDV utilisés par Amazon et d'autres sociétés. En plus d'avoir un prix similaire à celui des petits multisegments les plus vendus aux États-Unis, Scaringe affirme que le R2 se démarquera par sa technologie dans l'habitacle, son autonomie de 480 kilomètres et sa capacité à conduire hors route.
Après les défis de ces dernières années, il faut qu'il soit aussi bon qu'il le prétend et qu'il rencontre un franc succès auprès des consommateurs. C'est le véhicule décisif pour Rivian, a déclaré Ed Kim, président et analyste en chef de la société de recherche industrielle AutoPacific. « Le R1 (SUV) était un grand véhicule de grande valeur et une introduction à la marque, mais le R2 est crucial. Je dirais que la survie de l'entreprise dépend du succès du R2 en tant que modèle le plus vendu. »
Le Y de Tesla était sa principale source de revenus et se positionne comme le véhicule électrique le plus vendu au monde. Aux États-Unis, au troisième trimestre de cette année, Tesla a vendu plus de 265 000 unités de ce petit crossover, portées par un rebond des ventes après que l'administration Trump ait progressivement supprimé un crédit d'impôt de 7 500 dollars le mois dernier. Dans le segment des multisegments électriques, le concurrent le plus proche du Y est l'Equinox électrique de GM, qui a enregistré 52 000 ventes aux États-Unis jusqu'en septembre, soit moins d'un cinquième de son volume.
Le gros pari de Rivian sur la R2 intervient à un moment difficile pour le marché américain des véhicules électriques. Au dernier trimestre, les acheteurs de voitures se sont précipités pour obtenir le rabais fédéral avant qu'il ne disparaisse, ce qui a entraîné une forte hausse des ventes de modèles alimentés par batterie, ce qui pourrait réduire la demande future.
Les grands constructeurs automobiles comme General Motors ajustent pour le moment leurs projets en matière de véhicules électriques ; Nissan et Honda abandonnent certains modèles électriques ; Le PDG de Ford, Jim Farley, a déclaré que la demande américaine de voitures alimentées par batterie pourrait être réduite de moitié avec la fin des incitations fédérales.
Scaringe pense que cela séparera les entreprises qui parient sur les véhicules électriques de celles qui les vendent pour répondre aux normes fédérales en matière d’émissions et d’efficacité énergétique, que l’administration Trump a affaiblies. À l’avenir, les grands constructeurs automobiles qui proposaient des locations à des prix très réduits pour maintenir les ventes de modèles électriques peu attrayants « ne fabriqueront tout simplement pas de véhicules électriques », a-t-il déclaré.
« L'avantage pour nous, et je dirais aussi pour Tesla, est que le marché commencera à se comporter plus naturellement. Il n'y aura pas de contrats de location de véhicules à 19 dollars qui ne feront qu'exercer une pression à la baisse sur les prix pour tout le monde. »
Le R2 à cinq passagers, contrairement au modèle Y, est conçu pour ressembler et fonctionner comme un SUV plus traditionnel, avec une carrosserie plus carrée et une garde au sol plus élevée, similaire au Bronco ou au Land Rover Defender de Ford. Comme les modèles R1, il est doté des phares convexes distinctifs de la société, qui évoquent des personnages d'anime japonais.
Il disposera également d'un logiciel évolutif pour de futures améliorations du système d'infodivertissement et d'autres fonctions. La technologie logicielle exclusive de Rivian est un atout par rapport à ses concurrents du secteur automobile, et « c'est cette plate-forme que nous avons sous licence dans le cadre de l'accord de 5,8 milliards de dollars que nous avons signé avec Volkswagen », a déclaré Scaringe. Annoncé en 2024, l'accord prévoit la formation d'une coentreprise dans laquelle l'architecture électrique spécifique pour véhicules électriques, développée par Rivian, sera utilisée dans de nouveaux modèles des différentes marques VW.
Après le lancement du modèle aux États-Unis en 2026, Rivian prévoit de l'exporter en Europe, mais a refusé de préciser quand cela se produirait exactement. La société fournira une mise à jour sur R2 et d'autres développements lors de la publication de ses résultats du troisième trimestre, le 4 novembre.
Malgré une augmentation des ventes de véhicules électriques à l’échelle du secteur au cours du troisième trimestre, qui a dépassé 10 % de la part de marché des ventes de véhicules neufs, les États-Unis restent globalement stagnants. Les modèles alimentés par batterie représentent actuellement 50 % des ventes de véhicules neufs en Chine, le plus grand marché automobile mondial, et 23 % dans les cinq plus grands pays de l'UE, selon S&P Global. Et en 2026, compte tenu du retrait de certains constructeurs automobiles et de la perte des incitations fédérales, Cox Automotive s’attend à ce que les véhicules électriques aux États-Unis restent stables, à environ 8 % des ventes de véhicules neufs.
L'image et les ventes de Tesla, qui ont chuté d'environ 6 % cette année malgré un rebond au troisième trimestre, ont été affectées par le rôle très public d'Elon Musk à la tête du soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale de l'administration Trump au cours du premier semestre. Les politiques de droite du milliardaire et ses commentaires controversés sur les réseaux sociaux ont rebuté de nombreux acheteurs qui ne veulent plus être associés à une marque autrefois synonyme de lutte contre le changement climatique grâce à des transports et à une énergie propres.
Alors que Musk reste une figure polarisante sur sa plateforme de médias sociaux, Tesla tente de consolider ses ventes avec un modèle Y moins cher, le « Standard », qui commence désormais à 39 990 $. Jusqu'à présent, cependant, les critiques ont été mitigées : « Certains changements semblent bon marché et un peu cyniques », selon Edmunds, un site Web d'achats et de données automobiles.
Scaringe a été inspiré par Tesla, mais diffère nettement de Musk par son style et son image publique. C'est un cadre instruit, titulaire d'un doctorat en génie mécanique du MIT, marié et père de trois enfants (Musk a au moins 14 enfants de trois femmes différentes), végétalien et amoureux des sports de plein air. Il évoque fréquemment la nécessité de passer aux véhicules électriques pour le bénéfice de la société – ce que Musk fait de moins en moins – et évite de commenter la politique et de publier des déclarations provocatrices sur les réseaux sociaux.
On ne saura pas à quel point vous aimerez et achèterez le R2 avant son lancement au début de l'année prochaine. Si elle peut dépasser les 100 000 ventes annuelles de la R2, ce serait une grande réussite, a déclaré Kim d'AutoPacific.
« Il y a une énorme différence entre le Model Y et la deuxième place », a-t-il déclaré. « La grande question est donc la suivante : Rivian, en tant que marque, a-t-elle la puissance nécessaire pour générer des volumes à six chiffres avec la R2 ? Aucun autre constructeur automobile autre que Tesla n'a été capable de le faire. »
