De hauts responsables de l'Union européenne se rendront samedi au Paraguay pour signer un accord de libre-échange avec le bloc sud-américain du Mercosur, ouvrant la voie au plus grand accord commercial de l'Union européenne après 25 ans de négociations.
Mais cette signature ne marquera pas la fin de cette longue saga.
L'accord commercial réduirait les droits de douane dans le but d'élargir le commerce des marchandises, qui est divisé à parts égales et valait 111 milliards d'euros en 2024. Il a été très controversé au sein de l'UE.
Les partisans affirment que l’accord est essentiel pour compenser la perte d’activité due aux tarifs douaniers américains et réduire la dépendance à l’égard de la Chine en garantissant l’accès aux minéraux essentiels.
Les critiques, notamment certains agriculteurs européens et groupes environnementaux, protestent contre le fait qu'un accord entraînerait une augmentation des importations bon marché de produits sud-américains, en particulier du bœuf, et une plus grande déforestation.
En fait, l’UE et les pays du Mercosur, l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay, signeront deux accords au lieu d’un : l’accord commercial intérimaire (ATI), qui couvre uniquement le commerce, et l’accord d’association UE-Mercosur (AMP), qui couvre la coopération politique et sectorielle, ainsi que le commerce et les investissements.
En théorie, l'ATI pourrait entrer en vigueur après sa signature, mais la convention stipule que cela n'arrivera qu'après approbation du Parlement européen. Le vote final pourrait avoir lieu en avril ou mai.
Le résultat sera probablement serré. Alors que la majorité des membres de l’UE…
Les États membres ont soutenu l'accord ce mois-ci ; L'Autriche, la France, la Hongrie, l'Irlande et la Pologne ont voté contre, principalement en raison des inquiétudes des agriculteurs. La Belgique s'est abstenue. Les législateurs de ces pays pourraient voter contre, car l’extrême droite et l’extrême gauche s’y opposent également.
Si l’Assemblée européenne approuve l’ATI, il entrera probablement en vigueur quelques mois plus tard.
Toutefois, l'accord d'association plus large nécessite une ratification par tous les membres de l'UE, ce qui implique généralement l'approbation des parlements nationaux et, dans le cas de la Belgique, également des parlements régionaux. Cela prend du temps. L'accord de libre-échange entre l'UE et le Canada, signé en 2016 et provisoirement entré en vigueur en 2017, est toujours en attente de ratification par 10 membres de l'UE.
Un groupe de 145 législateurs européens estiment que la Cour de justice de l'UE devrait se prononcer sur certains aspects de l'accord avant que le Parlement européen puisse l'approuver. Cela pourrait entraîner un retard pouvant aller jusqu'à deux ans, ce qui pourrait ruiner l'accord. L'Assemblée européenne votera le 21 janvier sur l'opportunité de renvoyer l'accord au tribunal.
Le groupe de législateurs se plaint du « mécanisme de rééquilibrage », qui permettrait, par exemple, aux pays du Mercosur d’exiger des modifications de l’accord si les politiques de l’UE affectent leurs avantages économiques.
Le groupe affirme que cela limite la capacité de l'UE à établir de nouvelles normes environnementales ou de santé publique. Il affirme également que l’accord commercial ne devrait pas entrer en vigueur avant sa pleine ratification par tous les membres de l’UE.
En 2015, la Commission européenne a renvoyé l’accord commercial UE-Singapour devant le tribunal, qui a mis près de deux ans pour rendre sa décision. L’UE n’a signé l’accord qu’après son entrée en vigueur en 2019. Le Parlement pouvait choisir de suspendre son approbation jusqu’à une décision de justice, même si l’UE pouvait toujours appliquer l’accord à titre provisoire.
La Pologne a déclaré qu'elle déposerait sa propre plainte si le Parlement ne le faisait pas, mais cela ne retarderait probablement pas la mise en œuvre. En octobre 2017, la Belgique a porté l'accord de libre-échange UE-Canada devant la Cour de justice de l'UE, et un arrêt a été rendu 18 mois plus tard. L’accord était toutefois déjà entré en vigueur à titre provisoire en septembre 2017.
L'accord doit être ratifié par les parlements de tous les membres du Mercosur. Ce processus devrait être beaucoup plus fluide, étant donné que la plupart des gouvernements actuels disposent, ou peuvent, de majorités viables.
Ayez suffisamment de soutien. Les vacances d'été actuelles font que le débat et le vote sur l'accord n'auront lieu qu'à la reprise des sessions parlementaires, fin février ou début mars.
L'Uruguay espère être le premier à obtenir l'approbation du Parlement, ont rapporté les autorités cette semaine. Le gouvernement de gauche brésilien devrait également obtenir l'approbation sans obstacles majeurs, compte tenu de l'impact des récentes hausses de droits de douane américains.
Cependant, des signes de frustration apparaissent au sein du bloc face à la lenteur des progrès et aux conditions de l’accord. « Nous ne sommes pas satisfaits de l'accord », a déclaré jeudi le ministre paraguayen des Affaires étrangères. « Il y a des conditions, des limites d'accès. »
La Bolivie ne fait pas partie de l'accord, mais est sur le point de devenir membre à part entière du Mercosur et son président assistera à la signature.
Adhérer à l’accord ne serait pas facile pour la Bolivie, en particulier compte tenu de sa déforestation croissante, résultat en partie de l’expansion agricole encouragée par le gouvernement.
L'accord comprend des engagements pour lutter contre le changement climatique, y compris des restrictions sur la déforestation.
