Les négociants mondiaux du pétrole se sont positionnés comme les premiers gagnants de la course au contrôle des flux de brut vénézuélien, devant les grandes sociétés énergétiques américaines, se méfiant des risques de crédit et juridiques, et s’assurant une opportunité commerciale potentiellement lucrative dans le pays possédant les plus grandes réserves de pétrole brut au monde.
Le président américain Donald Trump a déclaré que les grandes entreprises américaines investiraient des milliards de dollars au Venezuela pour reconstruire rapidement son secteur pétrolier en détérioration après l'éviction du président Nicolas Maduro début janvier.
Trump a rencontré vendredi de hauts dirigeants du secteur pétrolier à la Maison Blanche alors que son administration présente un plan à long terme visant à lever 100 milliards de dollars pour stimuler la production pétrolière vénézuélienne.
Cependant, les premières entreprises à fermer leurs portes après l'action militaire américaine à Caracas ont été la société commerciale néerlandaise Vitol et son homologue basée à Singapour, Trafigura, plutôt que les grandes entreprises américaines.
Le gouvernement américain s'est tourné vers les grandes sociétés commerciales parce qu'elles étaient mieux placées pour réactiver rapidement les exportations de pétrole vénézuélien, selon quatre sources industrielles proches des négociations. C'est la première priorité de Washington avant le début de la reconstruction, afin que les recettes des exportations sous contrôle américain puissent financer le gouvernement du président par intérim Delcy Rodríguez à Caracas.
« L'obtention et la commercialisation des premiers barils de pétrole brut vénézuélien ont été réalisées à une vitesse record, au bénéfice à la fois du peuple américain et du peuple vénézuélien », a déclaré à Reuters un responsable de la Maison Blanche.
Le Venezuela dépend des exportations de pétrole pour ses revenus et a été privé de ces revenus pendant environ un mois en raison du blocus imposé par Trump alors qu’il augmentait la pression sur Maduro.
Washington et Caracas finalisent un accord de 2 milliards de dollars pour vendre jusqu'à 50 millions de barils de brut aux raffineurs américains et à d'autres acheteurs ; pétrole qui était resté bloqué sur les navires dans les eaux vénézuéliennes et dans les réservoirs de stockage en raison du blocus.
Faciliter les ventes initiales de pétrole était crucial pour garantir que les fonds puissent revenir au Venezuela pour les services quotidiens, et un processus est en place pour maintenir le flux constant de production, de vente et de raffinage du brut vénézuélien, a déclaré le responsable de la Maison Blanche.
Trafigura et Vitol ont obtenu des licences spéciales préliminaires pour commercer et exporter du brut vénézuélien, et Trafigura prévoit d'expédier sa première cargaison cette semaine, a déclaré son PDG, Richard Holtum, lors de la réunion avec Trump à la Maison Blanche.
Un réseau mondial augmente l'attractivité des commerçants
Les maisons de commerce étaient en concurrence avec Chevron pour obtenir des accords d'approvisionnement. Chevron est la seule grande compagnie pétrolière américaine opérant au Venezuela, en tant que partenaire minoritaire dans des coentreprises avec la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA. Chevron dispose d'une licence des autorités américaines, qui l'exonère des sanctions imposées par les États-Unis pour restreindre les revenus pétroliers de Maduro.
Trafigura est l'une des rares entreprises capables d'exécuter une transaction de cette taille et de cette complexité grâce à sa taille, sa flotte maritime mondiale et son réseau logistique, a déclaré Trafigura.
Vitol a déclaré avoir une longue expérience de travail sur des transactions complexes qui nécessitent une logistique, des opérations et des finances agiles.
Les négociants ont également remporté les contrats d'exportation de pétrole vénézuélien parce qu'ils ont une tolérance au risque plus élevée et sont plus agiles que les principales sociétés pétrolières cotées en bourse, ont déclaré trois participants aux réunions de la Maison Blanche.
Des équipes juridiques et des conseillers ont découragé certains grands producteurs de pétrole américains de s'impliquer dans les premières expéditions de pétrole en raison de la possibilité que les créanciers vénézuéliens puissent saisir les bénéfices, a indiqué l'une des sources.
« Comment pouvez-vous garantir que les créanciers ne recourent pas à des poursuites judiciaires aux États-Unis ou ailleurs ? » a demandé un conseiller d’une compagnie pétrolière américaine pour les affaires vénézuéliennes.
Le gouvernement américain a informé les commerçants qu'il assurerait une protection en contrôlant les comptes bancaires liés aux ventes et en protégeant les bénéfices des créanciers, ont indiqué trois sources proches du dossier.
Trump a agi rapidement vendredi pour y parvenir. Il a publié un décret interdisant aux tribunaux et aux créanciers de saisir le produit de la vente du pétrole vénézuélien déposé sur des comptes contrôlés par le Trésor américain, a annoncé samedi la Maison Blanche.
Le Venezuela a une dette extérieure de plus de 150 milliards de dollars. Parmi les créanciers figurent les mêmes compagnies pétrolières que Trump veut aider à reconstruire l’industrie vénézuélienne. ConocoPhillips et ExxonMobil tentent toujours de récupérer près de 14 milliards de dollars liés aux saisies d'actifs d'il y a 20 ans.
