Les amateurs de café américains qui espèrent que la réduction des droits de douane décidée par le président Donald Trump réduira bientôt le coût de leur dose quotidienne de caféine devraient reconsidérer leur décision.
Les tarifs douaniers généralisés imposés par Trump, principalement au cours de l’été, et qui concernaient de grands producteurs de café comme le Brésil, ont fait grimper le prix du café brut. Toutefois, selon les courtiers, les commerçants et les experts du secteur, les coûts supplémentaires se répercutent toujours à travers les chaînes d’approvisionnement et n’atteignent pas encore les consommateurs.
En d’autres termes, les prix élevés du café au détail aux États-Unis sont principalement dus à la pénurie de café de l’année dernière, qui a fait doubler les prix du café brut au cours des 12 derniers mois jusqu’en mars.
« La plupart des hausses de prix (de détail) que nous avons constatées jusqu'à présent ne sont pas une réponse aux droits de douane. Elles sont associées au marché (du café brut) qui atteint des niveaux records que nous avons connus depuis l'année dernière », a déclaré Christopher Feran, analyste indépendant du café.
Feran et d'autres experts du secteur estiment qu'il faut au moins neuf mois pour que les prix des grains bruts atteignent les consommateurs de café, en partie à cause des temps de torréfaction et des négociations sur les prix, ce qui signifie qu'il pourrait s'écouler bien avant l'année prochaine avant que les prix ne baissent.
Les consommateurs de café aux États-Unis, le plus grand consommateur mondial, devront supporter des prix plus élevés pendant plus longtemps. Et la Maison Blanche aura la tâche compliquée de tenter d’arrêter l’inflation alimentaire avant les élections de mi-mandat de novembre 2026 aux États-Unis.
Trump, sous la pression des victoires démocrates dans le New Jersey, New York et en Virginie liées à la frustration des électeurs face à la hausse des prix alimentaires, a supprimé le mois dernier les droits de douane « réciproques » compris entre 10 % et 41 % sur plus de 200 aliments qui ne peuvent pas être facilement cultivés aux États-Unis, comme le café.
Il a également exempté les aliments non indigènes d'un droit de douane supplémentaire de 40 % sur les importations en provenance du Brésil, qui fournit aux États-Unis environ un tiers de ses céréales.
Les prix du café augmentent plus vite qu’ils ne baissent
Les prix des grains bruts représentent au moins 40 % du coût de production d'un sac de café torréfié et moulu. Ils ont fortement augmenté l'année dernière, le marché n'ayant pas pu se remettre de trois saisons de production déficitaire en raison de conditions météorologiques défavorables.
La plupart des experts du secteur prédisent un excédent de production de café au cours des saisons 2025/26 et 2026/27 actuelles et à venir, d'octobre à septembre, ce qui, associé à l'élimination des droits de douane, devrait faire baisser les prix des grains bruts et, à terme, affecter les consommateurs américains.
Cependant, selon les analystes, cela prendra du temps, car les torréfacteurs américains disposent généralement de deux à trois mois de stocks de céréales en moyenne et ont besoin de deux à trois mois supplémentaires pour torréfier et emballer leurs produits.
De plus, ils ont tendance à négocier les prix avec les détaillants uniquement tous les trimestres.
En d’autres termes, une très petite partie de l’augmentation de 18,8 % des prix de détail du café aux États-Unis au cours de l’année jusqu’en novembre est due aux droits de douane.
Et la hausse de près de 35 % des prix des grains de café entre août et novembre, lorsque la plupart des tarifs douaniers de Trump étaient en vigueur, n'a pas encore affecté le café vendu dans les supermarchés. De plus, depuis l’abrogation des droits de douane par Trump, les prix des grains de café n’ont baissé que de 6 %.
« Les prix du café augmentent plus vite qu'ils ne baissent », a déclaré Steven Walter Thomas, PDG de Lucatelli Coffee, un importateur américain de taille moyenne, soulignant la réaction modérée des prix depuis la suppression des droits de douane.
Un rythme de croissance des prix plus lent
Toutefois, la réduction des droits de douane décidée par Trump ralentit le rythme de la hausse des prix à court terme.
Fin novembre, quelques jours après la levée des droits de douane sur les importations de café brésilien, JM Smucker, société mère de Folgers Coffee, a annoncé qu'elle n'envisagerait plus d'augmenter les prix en hiver pour couvrir ses coûts tarifaires.
Elle a indiqué que, de ce fait, elle maintenait un « impact défavorable » de 0,50 $ sur le bénéfice par action pour cet exercice.
« Nous sommes très heureux que les droits de douane aient été supprimés, mais cela ne suffit pas à arrêter ce marché », a déclaré le directeur d'un torréfacteur américain de taille moyenne.
Il a ajouté que même si son entreprise a fini d'augmenter ses prix, il s'attend à ce que les grands torréfacteurs, qui traitent moins fréquemment avec les détaillants, continuent d'augmenter leurs prix l'année prochaine.
« Les prix (des céréales brutes) sont élevés, le consommateur ne s'en rend pas compte ; il ne pense qu'au tarif ».
