Garry Duffy affirme que l'entrepreneuriat devrait être enseigné au premier cycle.
L’Irlande redouble d’efforts pour construire un solide pipeline de recherche vers le marché dans l’espoir de créer des entreprises mondiales innovantes ayant des racines locales.
Pour ce faire, Research Ireland a fait appel aux principales universités du pays pour proposer ce que son PDG, Diarmuid O'Brien, appelle « l'un des programmes les plus proactifs, imaginatifs et potentiellement perturbateurs » de son histoire.
L'année dernière, le gouvernement a annoncé la création de trois pôles qui serviront de mécanisme de financement, de système de soutien et de terrain d'essai pour les chercheurs qui tentent de commercialiser leurs idées.
Les universitaires ont besoin de ce type de soutien, déclare Garry Duffy, directeur de l'ARC Hub for Healthtech à l'Université de Galway, qui a été officiellement lancé le mois dernier.
« La commercialisation est généralement nouvelle pour les gens – en particulier pour les chercheurs. Et c'est un nouveau langage et une nouvelle perspicacité, et vous devez essayer de construire cela. Et c'est ce que nous essayons vraiment de faire avec l'ARC Hub », déclare Duffy. ARC, à juste titre, signifie « Accélération de la recherche vers la commercialisation ».
Bénéficiant d'un soutien de 34,3 millions d'euros du gouvernement irlandais et de l'UE, le pôle de technologies de la santé ARC est co-géré par l'Université technologique de l'Atlantique et l'Université de médecine et des sciences de la santé RCSI, avec la participation également d'autres institutions majeures.
Le gouvernement a également annoncé l'année dernière deux autres pôles, un pour les thérapies et un pour les TIC, bénéficiant d'un financement combiné dépassant les 60 millions d'euros.
L’idée derrière ces pôles est de créer un environnement propice aux scientifiques et ingénieurs entrepreneurs pour mener des recherches qui mèneront à un impact commercial.
Duffy cite la start-up de Dublin ProVerum comme une réussite qu'il aimerait reproduire dans le pôle de technologies de la santé qu'il dirige.
La spin-out du Trinity College de Dublin, fondée en 2016, est à l'origine de « ProVee », une solution mini-invasive pour traiter l'hyperplasie bénigne de la prostate.
ProVerum a levé 80 millions de dollars lors d'un tour de table de série B en août dernier. La cofondatrice de la start-up, Ríona Ní Ghriallais, siège au conseil consultatif de l'ARC sur les technologies de la santé.
L'ARC Hub for Healthtech a été lancé le mois dernier, avec 23 projets dans des domaines majeurs – notamment les capteurs, les implants et l'IA – déjà en cours.
Les chercheurs, avec l'aide de professionnels de l'industrie, créent des solutions commerciales pour des problèmes de santé tels que la gestion de l'hypertension, le cancer de l'ovaire et les chutes chez les personnes âgées, explique Duffy. Certains projets ont déjà généré des preuves cliniques pour étayer l’impact futur des différentes technologies.
Le pôle des technologies de la santé invite également environ 22 nouveaux projets dans le cadre de son deuxième appel, ce qui porterait au total environ 45 projets sous sa compétence.
Peter Power, chef de la représentation de la Commission européenne en Irlande, a qualifié le pôle ARC pour les technologies de la santé d'« opération d'importance stratégique », tandis que le ministre de l'Enseignement supérieur, de la Recherche, de l'Innovation et de la Science, James Lawless, TD, a déclaré qu'il pensait que le pôle « a le potentiel d'accélérer et de changer la donne en matière de commercialisation de la recherche ».
Duffy estime que l'entrepreneuriat devrait être enseigné aux étudiants dès le début de leurs études supérieures. Les hackathons et les laboratoires qui encouragent les étudiants à penser commercialement ont eu un impact positif, note-t-il.
« J'ai l'impression que nous évoluons vers un bel écosystème en Irlande où il devient un peu la norme de considérer une entreprise dérivée comme un résultat pour l'enseignement universitaire. »
Duffy est professeur à l'Université de Galway et chef du département d'anatomie et de médecine régénérative de l'Université de médecine et des sciences de la santé RCSI.
