Les efforts déployés par les travailleurs de Boeing pour restaurer les régimes de retraite traditionnels abandonnés il y a dix ans semblent être un pari risqué pour beaucoup, dans la mesure où le rétablissement d'une telle structure pourrait aggraver la situation financière précaire du constructeur aéronautique.
Pour rétablir les régimes de retraite définis (dans lesquels la responsabilité des retraites incombe principalement à l'employeur), l'entreprise devra faire une concession importante, d'autant plus que la plupart des entreprises se sont éloignées de ce modèle.
Boeing a résisté aux tentatives visant à rétablir le plan. Jon Holden, le négociateur des 33 000 grévistes, a suggéré, après que le syndicat ait rejeté l'offre de l'entreprise, que les travailleurs pourraient se contenter d'une alternative.
« Cela revient à explorer potentiellement d’autres options de retraite définies, ce que nous sommes prêts à faire », a-t-il déclaré le 24 octobre lors d’une conférence de presse.
Le conflit met en évidence l’équilibre délicat auquel est confronté le nouveau PDG Kelly Ortberg, chargé de mettre rapidement fin à la grève paralysante et d’éviter de faire des promesses excessives.
Les alternatives sont plus susceptibles de ressembler à des régimes à cotisations définies, qui représentent une dépense pour une entreprise mais n'augmentent pas ses engagements.
Le syndicat United Auto Workers, lors de sa grève contre General Motors, Ford et Stellantis l'année dernière, a réussi à obtenir une généreuse augmentation des cotisations patronales pour 401 000 régimes sans exiger que les travailleurs y cotisent au préalable.
« Ce que l'UAW a finalement fait leur a permis d'obtenir une plus grande partie de cette contribution non facultative sans qu'elle soit liée aux cotisations des employés », a déclaré Craig Copeland, directeur de la recherche sur les avantages sociaux à l'Employee Benefits Research Institute, une organisation à but non lucratif de Washington. .
401 000 plans constituent l'une des formes de comptes d'épargne-retraite les plus populaires aux États-Unis et sont financés à la fois par les employeurs et les employés.
Les régimes à prestations définies promettent un paiement mensuel prédéterminé aux employés retraités, en fonction de facteurs tels que leur salaire et leurs années de service.
Les entreprises ont abandonné ce modèle et ont adopté des régimes à cotisations définies, qui transfèrent la responsabilité de la création d'un fonds de retraite aux salariés.
Le rétablissement des retraites des salariés de Boeing est une possibilité lointaine, selon les analystes
Ces régimes ne garantissent pas un revenu fixe à la retraite. Les employés cotisent à un compte de retraite et le versement final dépend de l'argent économisé au fil du temps.
« Au cours des 30 dernières années, la plupart des employeurs ont travaillé très fort pour cesser d'offrir des régimes à prestations déterminées. Il serait extrêmement rare qu'elles soient à nouveau mises en œuvre », a déclaré James Angel, professeur agrégé à la McDonough School of Business de l'Université de Georgetown.
Selon le Retirement Research Center du Boston College, le nombre de travailleurs bénéficiant uniquement de régimes de retraite définis est tombé à 18 % en 2022, contre 62 % en 1983.
Boeing a abandonné la structure en 2014 dans le cadre d'un accord avec des machinistes syndicaux pour construire son avion de ligne 777X à Washington, dans le but de freiner « la croissance insoutenable de nos engagements de retraite à long terme », avait alors déclaré la société.
La société a renvoyé Reuters à sa déclaration de début septembre selon laquelle un redémarrage du régime de retraite n'était pas proposé.
Le constructeur aéronautique a épuisé ses liquidités au cours des trois premiers trimestres de 2024 et sa notation de crédit de qualité investissement risque actuellement d’être dégradée au statut « indésirable ».
« Dans le cas des régimes de retraite définis, les passifs doivent être inclus dans le bilan de l'employeur. « Une fois que cela se produit, cela change la dynamique de votre rentabilité et potentiellement votre cote de crédit », a déclaré Copeland.
Toutefois, les experts estiment qu'il est remarquable que l'UAW et l'Association internationale des débardeurs, qui se sont brièvement mises en grève début octobre, tentent de rétablir les régimes à prestations définies.
« Les syndicats commencent à intégrer cela dans leurs revendications contractuelles », a déclaré John Logan, professeur de droit du travail à l'Université d'État de San Francisco. « Même si l’UAW n’a pas réussi, et que les travailleurs de Boeing pourraient également échouer, cette question risque de devenir encore plus importante dans les négociations syndicales à l’avenir. »
Avec les informations de Reuters
