Unilever a annoncé que son PDG, Alan Jope, quittera ses fonctions fin 2023, moins d’un an après une tentative avortée de rachat de l’activité de santé grand public de GSK, et deux mois après que l’investisseur activiste Nelson Peltz a rejoint le conseil d’administration.

Le fabricant britannique de produits de consommation a déclaré lundi que son conseil d’administration lancerait une recherche formelle pour un successeur à Jope, qui a pris ses fonctions début 2019, en considérant à la fois des candidats internes et externes.

La recherche d’Unilever commence à un moment où les prix des aliments et de l’énergie augmentent, ce qui frappe les budgets des ménages et nuit à la confiance des consommateurs. La société cherchera un nouveau PDG en même temps que son rival Reckitt, fabricant de produits Dettol et de savon à vaisselle Finish.

Unilever a connu un début d’année difficile après avoir soumis trois offres pour la branche santé grand public de GlaxoSmithKline, l’une d’elles pour 50 milliards de livres (53,14 milliards de dollars).

Cette décision a rencontré la désapprobation des actionnaires, dont certains ont également critiqué Unilever pour avoir donné la priorité à la durabilité par rapport à la croissance de base.

Tineke Frikee, gestionnaire de fonds chez Waverton Asset Management, investisseur chez Unilever, a déclaré que « cela pourrait être le signe d’un changement plus positif à venir chez Unilever ».

« Le plan d’achat de soins de santé peu attrayant de GlaxoSmithKline a quelque peu terni les antécédents de M. Jope, donc un nouveau départ d’un nouveau PDG pourrait convaincre les investisseurs que l’élan d’Unilever est à nouveau à la hausse ».

En janvier, la société a également annoncé son intention de supprimer quelque 1 500 postes de direction et de remodeler ses activités pour se concentrer sur cinq domaines de produits principaux, quelques jours après qu’il a été révélé que Peltz, via son véhicule Trian Partners, avait créé une participation dans Unilever.

Trian a déclaré à Reuters dans un communiqué qu’il regrettait la décision de Jope de se retirer.

Un porte-parole d’Unilever a déclaré que l’entreprise était « pleinement engagée dans le changement organisationnel » et que Jope était « pleinement engagé dans l’exécution de cette stratégie ».

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