Depuis ce lundi, le canal de Panama dessert 35 transits quotidiens de navires, dont une douzaine en raison de l'expansion opérationnelle depuis mi-2016, laissant derrière lui la crise due à la sécheresse qui a affecté cette route, la seule route d'eau douce au monde, et l'obligea à restreindre le passage des navires pendant un an.
« Nous allons assurer 35 transits quotidiens à partir d'aujourd'hui, ce qui signifie que sur la troisième ligne ferroviaire, les écluses de Neopanamax (l'agrandissement), nous aurons un navire supplémentaire », a déclaré le superviseur général des écluses de Cocolí (Pacifique). , Jorge Pitti.
Dans des conditions normales, la traversée quotidienne moyenne du canal, qui relie l'Atlantique au Pacifique, se situe entre 35 et 36 navires, mais la sécheresse saisonnière de 2023, plus longue que d'habitude et accentuée par le phénomène El Niño, a contraint de réduire le trafic à 32 navires au 30 juillet de l'année dernière et appliquent de nouvelles restrictions au fil des mois.
Ainsi, en novembre 2023, 22 navires transitaient par jour, même si le pire scénario prévu n'a jamais été atteint : 18 traversées par jour en février dernier.
Le tirant d'eau ou la profondeur qu'atteint dans l'eau la partie immergée d'un navire – et qui est au maximum de 50 pieds dans cette voie navigable interocéanique panaméenne – a également été réduit progressivement à 44 pieds, bien que depuis le 11 juillet dernier, il soit à 48, selon aux informations officielles.
Initialement, il était prévu que les restrictions de circulation auraient un impact de 800 millions de dollars sur les recettes des péages dans les caisses routières, une baisse qui serait partiellement compensée par la perception d'autres services.
Pitti a souligné que les prévisions gérées par le canal de Panama « sont très bonnes » et qu'on s'attend à ce que « cette année et l'année suivante » il y ait « de bonnes quantités de pluie », ce qui maintiendra les lacs artificiels qui alimentent le canal à un niveau stable. niveaux optimaux : Gatún (1913) et Alhajuela (1935).
Le lac Gatún, le plus grand et dont le niveau maximum d'exploitation est de 26,67 mètres, est désormais à « 84,40 pieds (25,6 mètres), et il est prévu qu'à la fin septembre ou au début octobre prochain il atteindra 87 pieds (26,5 mètres) ». a déclaré le responsable.
Le niveau de ce lac est tombé en dessous de 24 mètres au milieu de l'année dernière, une situation qui s'est répétée dans le cas d'Alhajuela.
Amélioration des perspectives d’eau pour le canal de Panama
La gestion des ressources en eau du canal n'est pas seulement impactée par la crise climatique : les deux lacs artificiels alimentent également en eau la capitale panaméenne, la zone métropolitaine et ses environs, soit environ la moitié de la population de ce pays d'Amérique centrale. 4,2 millions d'habitants.
« Le canal fonctionne avec énergie » et analyse « la viabilité de certains projets envisagés pour combler les déficiences que les variations climatiques apporteront », a déclaré Pitti.
L'un de ces plans est la construction d'un nouveau réservoir à Río Indio, un projet d'une valeur de plus de 1,2 milliard de dollars, auquel s'ajouteraient 400 millions supplémentaires en « durabilité », et qui prendrait environ six ans pour être prêt, comme l'explique l'administrateur de l'Autorité du Canal de Panama (ACP), Ricaurte Vásquez.
La sécheresse qui a frappé le bassin du canal entre 2023 et 2024 et les restrictions de trafic maritime qui en ont résulté ont généré un embouteillage sans précédent sur la route, avec jusqu'à 160 navires en attente, ce qui a conduit l'administration de la route à mettre en œuvre des changements dans le système d'attribution des créneaux de transit. pour résoudre la situation.
« Cette année a commencé avec la sécheresse survenue en 2023 (…) nous avons réussi à équilibrer (surmonter avec succès) la phase sèche. De nouvelles procédures ont été établies pour répondre aux besoins des clients », a déclaré Pitti.
Il a également souligné que le canal de Panama, par lequel passe près de 3% du commerce mondial, est confronté depuis 20 ans à la variabilité climatique.
Avec les informations de l'EFE
