Le National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis interrogera des témoins clés de Boeing, Spirit AeroSystems et de la Federal Aviation Administration (FAA) lors de l'explosion en vol du panneau du cockpit d'un 737 MAX 9 d'Alaska Airlines en janvier.
Au début de ses deux jours d'audience d'investigation, la commission a publié 3 800 pages de rapports factuels et d'entretiens sur l'enquête en cours.
L'incident a gravement porté atteinte à la réputation de Boeing et a conduit à l'immobilisation du MAX 9 pendant deux semaines, à une interdiction de la FAA d'augmenter la production, à une enquête criminelle et au départ de plusieurs dirigeants clés. Boeing s'engage à apporter des améliorations clés en matière de qualité.
Elizabeth Lund, vice-présidente principale de la qualité des fournisseurs de Boeing, et Doug Ackerman, vice-président de la qualité des fournisseurs de Boeing, témoigneront mardi lors d'audiences prévues pour durer 20 heures sur deux jours.
Lund a déclaré que Boeing construisait toujours « dans les années 20 » pour une production mensuelle du MAX, bien inférieure aux 38 par mois qu'il est autorisé à produire. « Nous sommes en train de remonter, mais à un moment donné, je pense que nous sommes tombés à huit », a déclaré Lund au NTSB.
Un agent de bord a décrit un moment terrifiant où le bouchon de la porte a explosé. « Et puis tout d'un coup, il y a eu une détonation très forte et beaucoup de sifflements d'air, comme si la porte s'était ouverte », a déclaré l'agent de bord. « Les masques sont tombés, j'ai vu le rideau de la cuisine être aspiré dans la cabine. »
Terry George, vice-président senior et directeur général du programme Boeing chez Spirit AeroSystems, et Scott Grabon, directeur senior de la qualité du 737 chez Spirit, qui fabrique le fuselage du MAX, ont également témoigné.
L'audience mettra l'accent sur la fabrication et l'inspection des avions Boeing
Le mois dernier, Boeing a accepté de racheter Spirit AeroSystems, dont il a cédé les principales usines en 2005, pour 4,7 milliards de dollars en actions.
L'audience examinera des questions telles que la fabrication et l'inspection du 737, les systèmes de gestion de la sécurité et de la qualité, la surveillance de la FAA et les questions liées à l'ouverture et à la fermeture du bouchon de porte.
Boeing a déclaré qu'il n'existait aucun document attestant du retrait des quatre boulons manquants. Lund a déclaré que Boeing avait désormais placé un panneau bleu vif et jaune sur le butoir de porte à son arrivée à l'usine, indiquant en grosses lettres : « Ne pas ouvrir » et ajoutant une redondance « pour garantir que le butoir ne soit pas ouvert par inadvertance ».
En juin, l'administrateur de la FAA, Mike Whitaker, a déclaré que l'agence devrait « abandonner » sa surveillance de Boeing avant janvier. Les employés de la FAA ont déclaré au NTSB que les employés de Boeing ne suivaient pas toujours les processus requis.
Jonathan Arnold, inspecteur de la sécurité aérienne de la FAA, a déclaré qu'un problème systémique dont il a été témoin à l'usine Boeing était le non-respect des instructions par les employés.
« Cela semble systémique, lorsqu’ils s’écartent de leurs instructions. Et généralement, le contrôle des outils est ce que je vois le plus », a déclaré Arnold.
Les entretiens ont également abordé des questions de culture d’usine, qui ont été critiquées lors des audiences du Congrès. Des lanceurs d'alerte ont affirmé que Boeing avait exercé des représailles contre des personnes ayant signalé des problèmes de sécurité dans l'usine de production.
L'ancienne responsable de la qualité de Boeing, Carole Murray, a révélé que Boeing était sous la pression des régulateurs pour simplifier ses processus, dont elle a comparé la complexité à un « feu d'artifice ».
« Si vous regardez notre documentation en ce moment, cela ressemble à un feu d'artifice, et nos régulateurs et nos équipes nous ont dit que nos processus étaient compliqués. Et il faudra un effort important pour changer cela parce qu'ils sont tellement liés », a-t-il déclaré au NTSB.
En juin également, le NTSB a déclaré que Boeing avait violé les règles d'enquête lorsque Lund avait fourni des informations non publiques aux médias et spéculé sur les causes possibles.
Le mois dernier, Boeing a accepté de plaider coupable à un chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude criminelle et de payer une amende d'au moins 243,6 millions de dollars pour résoudre une enquête du ministère de la Justice sur deux accidents mortels du 737 MAX.
Avec informations de Reuters
