Richard Baker, qui a démissionné de son poste de PDG de l'empire du shopping de luxe en faillite Saks Global, a une longue histoire à la croisée des investissements dans le commerce de détail et l'immobilier, avec notamment des gains précoces importants et, plus récemment, des pertes dévastatrices.
Le magnat de l'immobilier chevronné a quitté l'entreprise mardi, remplacé par l'ancien patron de Neiman Marcus, Geoffrey van Raemdonck, après que la chaîne de vente au détail haut de gamme qu'il a contribué à créer a déposé son bilan.
En 2024, Baker a orchestré l'acquisition de Neiman Marcus pour 2,7 milliards de dollars par son conglomérat canadien Hudson's Bay Co., qui possède Saks depuis 2013, puis a séparé les actifs de luxe américains pour créer Saks Global et fusionner les célèbres chaînes de grands magasins Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus et Bergdorf Goodman.
Le magnat de l'immobilier est devenu PDG de Saks Global et, plus tôt ce mois-ci, a brièvement ajouté le titre de PDG à son rôle, à la suite de la démission brutale du cadre vétéran Marc Metrick.
Baker, 60 ans, diplômé de l'Université Cornell et membre des conseils consultatifs de son alma mater, a l'immobilier dans le sang. Son père, Robert C. Baker, a fondé National Realty & Development Corp, une société axée sur l'immobilier commercial, et son grand-père maternel était Loomis Grossman, qui a contribué à populariser les centres commerciaux.
En 2005, Baker a contribué à la création de NRDC Equity Partners, un fonds de capital-investissement axé sur la vente au détail. Actuellement, son portefeuille comprend la Galeria Karstadt Kaufhof, la plus grande chaîne de grands magasins d'Allemagne.
Au début de sa carrière, Baker avait un don pour la magie. Après avoir racheté Lord & Taylor en 2006, il a dirigé l'entreprise à travers la crise financière mondiale et a supervisé une énorme augmentation des ventes.
Elle a acquis la Baie d'Hudson, la plus ancienne société d'Amérique du Nord, en 2008, aidant ainsi ses magasins phares à se redresser après des années de croissance négative des ventes comparables.
Baker a finalement ajouté Lord & Taylor au portefeuille de la Baie d'Hudson et a ensuite acquis Saks Fifth Avenue en 2013, établissant ainsi une présence significative dans le secteur du luxe.
Mais sa magie ne durerait pas éternellement.
En 2017, une tentative de lancement de la Baie d'Hudson aux Pays-Bas a échoué. En 2019, alors que le commerce électronique menaçait les magasins physiques, Baker a vendu Lord & Taylor pour 100 millions de dollars et la chaîne a fermé peu de temps après.
L'exploitation canadienne de la Baie d'Hudson a fermé tous ses magasins l'année dernière, après 355 années d'activité.
Les problèmes de Saks
La vente de Lord & Taylor visait en théorie à libérer la Baie d'Hudson pour qu'elle puisse « se concentrer sur Saks et son potentiel de croissance », avait déclaré à l'époque Helena Foulkes, directrice générale de la Baie d'Hudson.
Mais Saks a continué à se débattre, ce qui a conduit à la fusion en 2024 pour créer Saks Global. Cet accord a laissé à la nouvelle société plus de 2 milliards de dollars de nouvelles dettes, à un moment où les ventes mondiales de produits de luxe ralentissaient.
Les fournisseurs ont commencé à conserver des stocks lorsque Saks ne pouvait pas les payer intégralement à temps, aggravant ainsi leurs problèmes en contribuant aux ruptures de stock.
« En visitant simplement un magasin qui n'a aucun produit en rayon, le consommateur trouve un autre endroit où faire ses achats », a déclaré Marshal Cohen, conseiller principal en vente au détail chez Circana.
L'immensité des magasins Saks contrastait avec l'accent mis par Baker sur le luxe pur, selon Steven Dennis, président de SageBerry Consulting.
Contrairement à ses concurrents Bloomingdale's et Nordstrom, Saks n'avait aucun intérêt à se lancer dans le marché du luxe bas de gamme, plus accessible. « Les chiffres ne correspondent tout simplement pas si vous regardez uniquement les 1 % les plus riches », a déclaré Dennis.
Cependant, le patrimoine immobilier de Saks, qui abrite les magasins Saks Fifth Avenue, Saks Off 5th, Bergdorf Goodman et Neiman Marcus, reste enviable, avec environ 1,2 million de mètres carrés d'espace de vente au détail dans des emplacements phares.
Les magasins sont couverts par des baux existants qui maintiennent les loyers bien inférieurs au marché, et des accords de servitude réciproques donnent aux locataires leur mot à dire dans le réaménagement du centre commercial. Ce contrôle intégré peut générer une réelle valeur pour les créanciers qui, dans un contexte de faillite, ont de fortes chances de conserver le contrôle de l'entreprise.
« Pour être juste envers Richard Baker… ces entreprises n'ont pas beaucoup d'avenir », a déclaré Neil Saunders, directeur général du cabinet de recherche GlobalData. Par conséquent, « il est judicieux d’essayer de les monétiser et d’en tirer le meilleur parti ».
