L'accord de la National Football League (NFL) avec Walt Disney – pour lequel il obtiendrait une participation à ESPN en échange de actifs médiatiques primordiaux – devrait faire face au ministère de la Justice de l'UE, selon des experts juridiques et des sources de l'industrie.
L'accord, annoncé mardi soir, implique que ESPN, détenue par Disney, acquiert la NFL Network et d'autres propriétés médiatiques, en échange de la ligue pour recevoir une participation de 10% à la chaîne sportive.
Andre P. Barlow, associé de la firme de Doyle, Barlow & Mazard, a déclaré que la transaction « génère certainement des préoccupations concernant la concurrence », car elle pourrait donner à Disney un plus grand contrôle sur la transmission sportive télévisée et réduire la concurrence.
« L'accord pourrait entraîner des coûts plus élevés pour les consommateurs, car le domaine Disney dans les médias sportifs pourrait limiter les options et augmenter les prix des services de transmission ou l'accès aux jeux », a ajouté Barlow.
Le ministère de la Justice devrait effectuer un examen exhaustif de la nouvelle transaction entre ESPN et la NFL, selon une source familière avec la question qui a parlé sous couvert d'anonymat. Une autre source a déclaré que l'obtention d'une autorisation antitrust pourrait prendre jusqu'à 12 mois.
ESPN et la NFL n'ont pas fait de commentaires à l'époque.
L'examen attendu se produit tandis que la division Antimonopoolio du ministère de la Justice examine un accord indépendant que Disney a conclu plus tôt cette année pour acquérir une participation majoritaire au Fubo TV Sports Streaming Service. En mars, la division a demandé plus d'informations aux entreprises pour déterminer si l'accord concentrerait mal le marché du streaming sportif.
Pendant ce temps, la question de l'augmentation des coûts pour les fans à mesure que les jeux migrent vers des plateformes de transmission ont atteint le Sénat, où le comité du commerce a célébré un public en mai.
« Dans une période de division partisane profonde, le sport pourrait être l'unifier culturel le plus puissant que nous ayons », a déclaré le sénateur républicain Ted Cruz, du Texas, qui préside le comité, notant que le sport unit les Américains, qu'ils le voient depuis leurs canapés ou dans les stands.
« Mais ces millions de fans posent une question simple: » Pourquoi semble-t-il de plus en plus difficile et plus cher, voyez le jeu? « »
John Bergmayer, directeur juridique de l'organisation sans but lucratif Public Knowledge, a exprimé des préoccupations similaires.
« La prolifération des services de streaming et la fragmentation du contenu parmi eux impliquent que les coûts pour voir le contenu en ligne augmentent, et pour beaucoup, ils peuvent aborder ce qu'ils ont payé sur leur facture de câble », a déclaré Bergmayer devant le comité.
« Certains spectateurs sentent qu'ils se sont finalement libérés de l'emballage du câble, juste pour le voir se restructurer devant ses yeux. »
Détails de l'accord ESPN-NFL
La NFL a contacté 30 bureaux du Congrès pour discuter des termes de son accord avec ESPN et comment cela entraînerait un plus grand choix pour le consommateur, selon l'une des sources.
Selon l'accord, ESPN peut ajouter NFL Network à sa programmation sportive étendue et l'intégrer dans le cadre de son service de streaming de marque ESPN. De plus, ESPN prévoit de fusionner son offre de football fantastique avec celle de la NFL.
La NFL peut également distribuer RedZone aux distributeurs de télévision par câble et par satellite, ainsi que leurs autres chaînes. La NFL conservera les droits de transmission de NFL RedZone, qui est disponible en ligne via TV YouTube.
Disney a obtenu une approbation rapide pour l'acquisition d'actifs de divertissement 21st Century Fox pour 71 milliards de dollars en 2018, lors du premier mandat du président Donald Trump, bien qu'il ait été tenu de ne pas être inversé dans les 22 chaînes sportives régionales de Fox pour répondre aux préoccupations concernant la concurrence. À cette époque, Trump a appelé à féliciter Rupert Murdoch, de Fox, pour l'accord.
« Il a été résolu en temps record », se souvient Barlow, ajoutant que cette fois, il espère que le ministère de la Justice « analysera soigneusement la question avant de passer l'accord ».
Un accord récent dans la portée des médias a été la fusion de 8 400 millions de dollars entre Global Paramount et Skydance Media, qui a été enlisé dans une longue revue réglementaire.
Ceci a été influencé par un procès intenté par l'ancien président Donald Trump contre Paramount, dans lequel il a affirmé que le programme «60 minutes» de CBS News a modifié de manière trompeuse une interview avec son rival démocrate pour la Maison Blanche, l'ancien vice-président Kamala Harris.
La Federal Communications Commission a approuvé la transaction quelques jours après que Trump a reçu un accord de 16 millions de dollars, bien que le président de la FCC, Brendan Carr, a déclaré que la demande civile et l'examen réglementaire n'étaient pas liés.
La politique pourrait compliquer le nouvel accord. Certains experts de l'industrie du sport ont indiqué que les menaces de Trump d'interférer avec le projet de construction d'un nouveau stade de football américain à Washington, D. C., à moins que l'équipe locale de la NFL – maintenant connue sous le nom de commandants – ne change à nouveau son nom en Redskins, un nom qui a été abandonné après des décennies de critiques pour être considérée comme une insulte raciale.
Actuellement, ESPN appartient à 80% à ABC Inc., en tant que filiale indirecte de Disney, et les 20% restants à Hearst. Si l'accord est approuvé, la participation d'ABC serait réduite à 72% et celle de Hearst à 18%, donnant à la NFL une participation de 10%.
