Il est peu probable que la compagnie pétrolière mexicaine Pemex produise du carburant commercialement viable dans sa nouvelle raffinerie Olmeca à Dos Bocas avant la fin de l'année, ont indiqué des sources. Reutersmalgré la pression exercée pour qu'il soit prêt à la fin du gouvernement du président sortant.
Le président Andrés Manuel López Obrador, un nationaliste des ressources, a inauguré la raffinerie de 340 000 barils par jour en juillet 2022 dans son État natal de Tabasco, la qualifiant de cruciale pour l'autosuffisance énergétique du Mexique.
Cependant, les retards dans la construction de la raffinerie du port de Dos Bocas, dont le coût a plus que doublé pour atteindre environ 16,8 milliards de dollars, signifient qu'il appartiendra à sa successeure, Claudia Sheinbaum, d'essayer de faire de ce rêve une réalité lorsque elle prend la présidence du Mexique le 1er octobre.
La semaine dernière, le directeur général de la société publique Pemex, Octavio Romero, a insisté sur le fait que la raffinerie fonctionnerait « à pleine capacité » en juillet. Aujourd'hui, cinq sources proches du dossier ont déclaré à Reuters qu'il était impossible d'atteindre ces objectifs et que les progrès réalisés avant l'élection présidentielle de juin avaient été exagérés.
Ni Pemex ni la présidence n'ont répondu aux demandes de commentaires.
Deux sources ayant une connaissance approfondie des opérations ont déclaré que les ingénieurs travaillaient toujours sur des parties individuelles de la raffinerie et qu'ils seraient ensuite confrontés au défi encore plus grand de les connecter.
Un ingénieur a décrit cette dernière étape comme un processus extrêmement complexe et « angoissant » d’essais et d’erreurs qui prend des mois. L'autre source, également ingénieur, a déclaré que dans le scénario le plus optimiste, la première des deux lignes de production de la raffinerie serait prête entre octobre et novembre.
« Techniquement et opérationnellement, la raffinerie fonctionne bien jusqu'à présent, mais le problème réside dans les attentes qui ont été créées », a déclaré l'ingénieur. Il a ajouté que les informations partagées publiquement par les responsables « ne prennent pas en considération des critères plus techniques » sur le fonctionnement d’une raffinerie.
Les responsables de la compagnie pétrolière d'État avaient tenté de prouver que la raffinerie était opérationnelle en acheminant une cargaison de diesel à haute teneur en soufre à la raffinerie d'Olmeca pour le convertir en diesel à très faible teneur en soufre, mais il n'a pas été produit à partir de pétrole brut comme prévu.
Les pièces nécessitant encore des travaux comprennent l'usine de craquage catalytique fluide, où les fractions de pétrole lourd sont converties en produits plus légers, et l'usine d'hydrodésulfuration où le soufre est éliminé sous haute pression et haute température.
Un autre défi pour les ingénieurs sera la cokerie qui convertit et traite le fioul résiduel, a indiqué la source.
Raffinerie Dos Bocas, fierté nationale
La raffinerie est de loin le plus grand de plusieurs projets énergétiques retardés et les deux sources ont déclaré que le Mexique ne procéderait pas à des réductions d'exportations de centaines de milliers de barils de pétrole brut et continuerait à importer du diesel et de l'essence.
Aucune des deux sources n'a commenté que la construction de la raffinerie était intrinsèquement défectueuse et qu'il était trop tôt pour déterminer comment le retard affecterait les finances publiques car les marges de raffinage ne sont pas connues.
Des experts indépendants soutiennent depuis longtemps que Pemex, une source de fierté nationale pour de nombreux Mexicains, aurait dû investir dans une exploration et une production plus rentables plutôt que dans le raffinage.
Il existe également des inquiétudes quant à la précipitation avec laquelle le projet est réalisé et au fait que ses progrès ont été exagérés pour des raisons politiques, ce qui a perturbé les marchés.
En mars, Pemex a ordonné à sa branche commerciale d'annuler les exportations de 436 000 barils de pétrole brut dont elle avait déclaré avoir besoin pour les raffineries nationales. En avril, elle a annoncé une réduction des exportations de 330 000 barils supplémentaires, pour ensuite faire marche arrière peu de temps après.
À la mi-mai, Pemex n'a demandé que 16 300 barils de pétrole brut par jour pour la nouvelle raffinerie d'Olmeca, soit seulement 1 % de ce que pompe l'entreprise publique et moins de 5 % de sa capacité prévue.
L'une des sources, un commerçant familier avec le programme d'exportation, a déclaré que la raffinerie était tellement en retard qu'elle n'était même plus en mesure de recevoir une si petite cargaison.
Bien qu’il soit producteur de pétrole brut, le Mexique importe la plupart de ses carburants. L'année dernière, elle a exporté du pétrole brut pour une valeur de plus de 31 milliards de dollars et importé divers types de produits à base d'hydrocarbures, notamment de l'essence et du diesel, pour une valeur d'un peu moins de 31 milliards de dollars.
López Obrador, déterminé à sauver la Pemex endettée et à rendre le Mexique autosuffisant en énergie, avait promis peu après son entrée en fonction fin 2018 que la raffinerie serait construite dans un temps record de trois ans.
Les propositions de plusieurs entreprises privées ont été jugées trop coûteuses et López Obrador a fait valoir que les économies réalisées grâce à sa lutte pour éradiquer la corruption rendraient la raffinerie moins chère ; cependant, le prix final sera bien supérieur à ces offres.
Autre revers à son programme : les nouvelles cokeries destinées à accroître l'efficacité de deux anciennes raffineries de Tula et Salina Cruz ne sont pas non plus prêtes, ont indiqué deux sources distinctes.
Les autres raffineries de Pemex – dont une mise en service il y a 118 ans – ont du mal à traiter efficacement le brut lourd Maya pompé par Pemex. Ils quittent le pays avec des volumes de fioul très polluants, si importants qu’ils dépassent la production d’essence et de diesel.
Ces déchets, considérés selon les normes internationales comme trop sales pour presque tout autre usage, sont depuis longtemps brûlés par la CFE, également publique, pour produire de l'électricité, particulièrement nocive pour la qualité de l'air.
La prochaine présidente, Claudia Sheinbaum, envisage d'investir dans les raffineries de Pemex afin de réduire la production de carburants et de sous-produits de faible valeur, y compris le fioul que la CFE utilise pour produire de l'énergie, et d'augmenter plutôt la production de carburants automobiles, selon l'un des ses conseillers.
Avec les informations de Reuters.
