La Chine détient plus de 97 % du marché en plein essor de la robotique humanoïde, malgré le manque d’attention du capital-risque à gros budget.
Les investisseurs se sont précipités pour soutenir le premier fabricant chinois d'humanoïdes coté en bourse, Unitree Robotics, faisant grimper le cours de l'action de la société de 460 % lors de ses débuts à la bourse de Shanghai aujourd'hui (19 août) après avoir levé 904 millions de dollars lors de son introduction en bourse (IPO).
Au plus fort de la hausse, les actions d'Unitree ont augmenté de près de 630 % par rapport à leur prix d'introduction en bourse de 150,80 yuans – soit environ 22 dollars – pour atteindre 1 100 yuans. Ce chiffre est désormais tombé à 845 yuans.
La société a annoncé qu'elle prévoyait d'investir environ 4,2 milliards de yuans (620 millions de dollars) provenant du produit de l'introduction en bourse dans des projets de recherche, d'innovation et de développement, ainsi que dans une base de fabrication de robots.
Environ 20 % de l'offre de la société a été allouée à des investisseurs privés sélectionnés, notamment le laboratoire chinois de recherche en IA DeepSeek et des entreprises publiques, dont China National Petroleum et China Telecom.
DeepSeek a investi 20,8 millions de dollars dans Unitree en échange de 2,31 % de ses actions. Les entreprises ont convenu de développer conjointement des modèles d’IA pour les machines humanoïdes.
Le prospectus d'Unitree montre que les revenus ont augmenté à 1,7 milliard de yuans en 2025, contre 392,77 millions de yuans en 2024, avec des livraisons de robots humanoïdes dépassant 5 500 unités en 2025.
La cotation d'Unitree intervient dans un contexte de domination continue de la Chine sur la robotique humanoïde mondiale, des rapports récents suggérant que le pays détient à lui seul plus de 97 % du marché en plein essor, tout en représentant également plus de 85 % de la demande mondiale. Le secteur devrait passer de près de 5,5 milliards de dollars cette année à plus de 50 milliards de dollars d’ici 2035.
Agibot, basé à Shanghai, a récemment dépassé Unitree pour devenir le plus grand fournisseur mondial de robots humanoïdes, capturant 44 % du marché mondial. Ensemble, les deux fournisseurs représentent 75 % des ventes de robots humanoïdes dans le monde. Derrière les deux dirigeants se trouvent Galbot, basé à Pékin, Ubtech, de Shenzhen, et Leju, basé à Guangdong.
Les progrès croissants de l'IA physique contribuent à prouver la place des humanoïdes dans les environnements industriels, alors que les ventes mondiales ont bondi de 272 % en un an, avec des livraisons augmentant de 14 000 unités au premier semestre 2026.
Le financement du capital-risque dans l’IA physique – la même technologie derrière les robots-taxis, les drones, les capteurs et d’autres capacités d’automatisation industrielle – aurait quadruplé au premier semestre de cette année, par rapport aux six mois précédents, totalisant plus de 47 milliards de dollars répartis sur 521 transactions.
Le financement combiné dans ce domaine entre 2022 et 2024 s'est élevé à 41,9 milliards de dollars, soulignant la confiance des investisseurs dans la maturité du secteur.
Les principaux investissements en capital-risque dans ce domaine cette année comprenaient la série D de 16 milliards de dollars de Waymo, l'augmentation de 5 milliards de dollars de la société de défense Anduril Industries, la série C de 1,4 milliards de dollars de l'allemand Neura Robotics et le britannique Wayve qui a obtenu 1,26 milliard de dollars.
AI2 Robotics, une start-up basée à Shenzhen qui construit des robots humanoïdes à roues dotés de mains à cinq doigts, a levé environ 881 millions de dollars.
L’avantage humanoïde de la Chine résulte de son vaste réseau de fabricants de composants et de sa capacité de production. Avec le soutien du gouvernement, ce réseau est capable de développer et de mettre en œuvre rapidement de nouvelles technologies avec des économies d'échelle.
Les données de JP Morgan révèlent que les matériaux d'un robot humanoïde typique coûtent environ 46 000 dollars en Chine, contre 131 000 dollars aux États-Unis. La Chine produit également environ 70 % de l’offre mondiale d’actionneurs, un type de composant clé des humanoïdes qui peut représenter jusqu’à 50 % du coût total d’une unité.
