Le dévoilement par Tesla d'un robotaxi conçu comme un coupé sport biplace surbaissé (tout le contraire d'un taxi typique avec de la place pour plusieurs passagers et bagages) a laissé les investisseurs et les analystes perplexes.
Le PDG Elon Musk a dévoilé le design cool du prototype de robot-taxi de Tesla, appelé Cybercab, lors d'un événement très médiatisé jeudi soir près de Los Angeles. Ceux-ci entreront en production dans le courant de 2026 et coûteront moins de 30 000 dollars chacun, a-t-il déclaré.
Mais le style fidèle de Musk a négligé les attentes quant à la manière dont un robot-taxi biplace répondrait aux besoins des familles se rendant au restaurant ou à l'aéroport, ou s'il s'attendait à ce qu'ils attirent uniquement une clientèle de niche.
Les investisseurs se sont moqués de la conception et du manque de détails financiers, et les actions de Tesla ont chuté de 9 % à Wall Street vendredi.
« Quand vous pensez à un taxi, vous pensez à quelque chose qui peut transporter plus de deux personnes », a déclaré Jonathan Elfalan, directeur des essais de véhicules pour le site automobile Edmunds.com. « En faire une voiture pour seulement deux personnes est très déconcertant. »
Tesla n'a pas répondu à un e-mail demandant un commentaire.
Les experts ont déclaré que les robotaxis seraient les meilleurs pour imiter les taxis traditionnels, car ils disposent de beaucoup d'espace, d'un design haut et de portes coulissantes. Musk a présenté une camionnette robotique futuriste pouvant accueillir 20 personnes, mais n'a pas précisé quand elle serait disponible.
Le marché des robots-taxis à deux portes serait très limité, a déclaré Sandeep Rao, chercheur principal chez Leverage Shares, une société de gestion d'investissement avec des actifs d'environ 1 milliard de dollars, dont Tesla.
Les véhicules à deux portes ne représentent que 2 % des ventes automobiles aux États-Unis, hors SUV et camionnettes, selon les données de la société d'analyse JD Power.
Les investisseurs se sont moqués de la conception et du manque de détails financiers du robotaxi de Tesla
Musk a déclaré qu'il souhaitait rendre les robots-taxis moins chers à exploiter que les transports publics et prévoyait un coût d'exploitation de 20 cents par mile au fil du temps pour le Cybercab.
Mais il n’a pas précisé à quelle vitesse Tesla pourrait produire en masse des Cybercabs et obtenir les approbations réglementaires, ni comment elle pourrait battre Alphabet Waymo, qui exploite déjà des robotaxis dans certaines villes américaines.
Waymo dispose d'une flotte d'environ 700 voitures Jaguar Land Rover pouvant accueillir quatre passagers, soit la même capacité en sièges qu'Amazon Robotaxis Zoox.
John Krafcik, ancien PDG de Waymo, a déclaré que le design de Tesla semblait « plus ludique que sérieux » et que la configuration à deux portes posait des défis aux passagers plus âgés et aux personnes handicapées.
Livrer le robot-taxi et conquérir un marché encore naissant et fortement réglementé sera essentiel pour Tesla.
Cette année, Musk a abandonné son projet de construire un véhicule plus petit et moins cher en raison du ralentissement de la demande de véhicules électriques et a tourné son attention vers les ambitions croissantes de Tesla en matière d'autonomie. Le secteur des taxis robots pourrait propulser la valorisation de Tesla à 5 000 milliards de dollars, a-t-il déclaré, contre environ 700 milliards de dollars aujourd'hui.
« Les biplaces sont proposés comme véhicules de transport depuis des décennies, mais ils n'ont pas décollé », a déclaré Sam Fiorani, vice-président de la société de recherche AutoForecast Solutions. Tesla finira par devoir fabriquer des robots-taxis plus grands, a-t-il déclaré.
Blake Anderson, analyste principal des investissements chez Carson Group, un investisseur de Tesla, a déclaré que si le Cybercab est censé être un modèle de marché de masse moins coûteux pour élargir l'attrait de Tesla, la conception à deux places n'a pas de sens.
« C'est probablement un moyen de pouvoir commercialiser rapidement quelque chose », a-t-il déclaré.
Avec des informations de Reuters.
