La Commission fédérale de l’électricité (CFE) achète du charbon de nouvelles mines qui n’ont pas encore été visitées par les inspecteurs du travail, selon une analyse de Reuter de contrats pour ce carburant et des dossiers d’inspection, y compris un champ où 10 personnes sont mortes dans un accident en août.
La loi mexicaine n’exige pas d’inspections préalables du travail pour les mines qui approvisionnent la Commission fédérale de l’électricité (CFE), mais l’incident de la mine d’El Pinabete met en évidence les dangers auxquels sont confrontés des milliers de mineurs sous-payés travaillant dans des puits exigus extrayant du charbon avec des perceuses à main et des pelles.
Beaucoup de ces gisements étaient en voie d’extinction jusqu’à ce que le président Andrés Manuel López Obrador annonce son intention de « sauver » à la fois l’industrie charbonnière locale et la CFE.
Pour tenter d’accroître l’indépendance énergétique du pays et lutter contre les inégalités, le président a ordonné à la CFE d’acheter du charbon directement aux petits producteurs de l’État de Coahuila, au nord des États-Unis, en contournant le processus d’appel d’offres traditionnel.
Des chercheurs, des militants et des politiciens ont critiqué la politique pour son manque de transparence, pour l’augmentation de la production d’énergie sale et pour la relance des anciennes mines de charbon sujettes aux accidents mortels.
« En fin de compte, cela aboutit à l’exploitation de puits, sans la sécurité nécessaire pour pouvoir prendre soin de la vie des travailleurs », a déclaré le gouverneur de Coahuila, Miguel Riquelme, lors d’une conférence de presse en août.
Cette politique a également entraîné l’achat de charbon dans des gisements qui n’avaient pas encore été inspectés par les responsables du travail.
Sur 67 entreprises de Coahuila que CFE a embauchées en 2020 et 2021, au moins 30 n’avaient pas été inspectées par le ministère du Travail avant de recevoir un contrat, selon les registres d’inspection des mines obtenus par Reuters datant de 2016 à mars 2022.
Ces 30 fournisseurs ont reçu un peu moins d’un tiers des 3 146 millions de pesos mexicains (environ 157,38 millions de dollars) que la CFE a attribués en contrats de charbon en 2020 et 2021.
Les dossiers montrent que les inspecteurs du travail ont visité la plupart de ces mines dans l’année suivant la réception des contrats. Mais trois entreprises n’ont jamais été inspectées.
Parmi eux, El Pinabete, où la catastrophe s’est produite et où un important effort de sauvetage n’a pas encore récupéré les victimes, qui a reçu un contrat CFE en 2021 pour 33,61 millions de pesos (1,68 million de dollars) de charbon.
En réponse à une demande de commentaires, un porte-parole du ministère du Travail a déclaré qu’ils n’avaient jamais envoyé d’inspecteurs à la mine car ils ignoraient que l’entreprise y opérait.
Le porte-parole a ajouté que les inspecteurs avaient visité les deux autres gisements et avaient découvert qu' »au moment des visites, ils étaient hors service ».
L’agence n’intervient pas dans le processus d’approvisionnement de CFE et n’a pas non plus le pouvoir légal de le faire, a déclaré la source.
Avant de signer un contrat, la compagnie d’électricité de l’État exige des compagnies charbonnières qu’elles déclarent sous serment qu’elles se conforment à toutes les réglementations de sécurité minière, mais n’est pas tenue de prendre des mesures supplémentaires pour vérifier.
La CFE n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais lors d’une conférence de presse en juillet, le directeur adjoint des contrats et des services de l’institution, Miguel López, a déclaré que la compagnie d’énergie exigeait que les mines de charbon de Coahuila présentent la preuve d’une évaluation positive par le ministère. of Labour lors d’une nouvelle série de contrats de charbon attribués à 52 mines cet été.
Il n’est pas clair si l’une de ces mines n’a pas fait l’objet d’une inspection de sécurité avant de recevoir un contrat, car les dossiers examinés par Reuters n’incluent pas les inspections après mars 2022.
Aleida Azamar, professeur à l’Université métropolitaine autonome qui étudie l’industrie minière, a déclaré que la politique de la CFE a conduit à la prolifération de ces petits et dangereux gisements de charbon.
« La population les appelle ‘les milpas’ (terres de maïs) parce qu’elles n’arrêtent pas de germer partout », a-t-il expliqué.
Dans certains cas, a ajouté Azamar, les bénéficiaires des contrats CFE sont en fait de grandes sociétés charbonnières qui ont enregistré de nouvelles mines, souvent creusées dans des zones minières précédemment abandonnées, sous des noms empruntés.
À El Pinabete, le nom de la personne qui figurait comme employeur dans les registres de la Sécurité sociale, Cristian Solís, aurait pu être utilisé pour cacher l’identité du véritable propriétaire, a reconnu López Obrador lors d’une conférence de presse en août. Reuters n’a pas pu joindre Solis pour un commentaire.
Le bureau du procureur général a annoncé dimanche qu’il avait obtenu des mandats d’arrêt contre Solís et deux autres auteurs présumés de l’exploitation illégale du charbon à la mine.
