Après des années de contrôle croissant sur les pratiques de données de Tiktok, en 2024, la plate-forme vidéo chinoise a été menacée d'une vente forcée aux États-Unis ou d'une interdiction nationale. À l'approche de la date limite le 19 juin, la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine est entrée dans une nouvelle phase plus agressive. Tiktok a promis de lutter contre le désinvestissement forcé, affirmant qu'il « piétinerait » la liberté d'expression.
Mais ce qui a commencé comme une controverse sur la confidentialité des données a maintenant des implications globales. Ce conflit va au-delà d'une demande. Il représente un changement dans l'équilibre des puissances numériques, qui pourrait redéfinir la façon dont les nations voient la sécurité nationale, la souveraineté économique et Internet lui-même.
À la lumière de mes recherches sur les biais d'IA, l'équité algorithmique et l'impact social des plateformes numériques et mon expérience de conseiller le gouvernement sur la réglementation de l'IA et de l'éthique numérique, je considère Tiktok comme le point culminant d'une tendance plus large et plus dangereuse. Les espaces numériques deviennent des fronts de bataille pour l'influence géopolitique.
Tiktok est passé d'une application de réseaux sociaux aux yeux de certains politiciens – une arme numérique. La surveillance de masse de son monde a fait de lui un géant culturel. Mais ce succès viral en a également fait un objectif principal dans l'escalade de la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine.
Les politiciens américains craignent que leur propriétaire, Bytedance, puisse être contraint par le gouvernement chinois à fournir des données des utilisateurs américains ou à manipuler l'algorithme Tiktok pour servir l'agenda politique de Pékin.
Les préoccupations sont graves, même si elles ne sont pas prouvées. Les plateformes ont été utilisées pour influencer le sentiment politique auparavant, comme avec Facebook dans le scandale de Cambridge Analytica. Mais Tiktok est différent. Son algorithme n'est pas comme celui d'autres plateformes sociales qui sont basées sur le graphique social d'un utilisateur (ce que vous suivez, qui vous connaissez) pour connecter les personnes, les organisations et les lieux.
Au lieu de cela, Tiktok utilise un système de recommandation à temps réel basé sur la micro-intervention: combien de temps vous voyez une vidéo, si vous la cassez ou reproduisez et même vos modèles de glissement. Le résultat est un flux de contenu ultra addictif. Cela donne à Tiktok un pouvoir presque sans précédent de façonner les opinions, que ce soit intentionnellement ou non.
Il y a trois résultats possibles pour Tiktok. Le premier est une vente forcée à une entité basée aux États-Unis, qui pourrait satisfaire les législateurs, mais provoquer probablement de graves représailles par la Chine.
La seconde est une interdiction, qui peut être plus symbolique que efficace, mais enverrait un message énergique. Le troisième, et peut-être le plus probablement, est une bataille juridique longue et prolongée qui se traduit par un point mort. Après tout, Trump semble disposé à prolonger la date limite du 19 juin.
Mais ici, il y a un problème plus profond. Le monde est de plus en plus divisé selon les lignes numériques. Les États-Unis et la Chine construisent des écosystèmes numériques rivaux, chacun se méfiant des plates-formes de l'autre.
Comme les restrictions passées sur les exportations de puces de Huawei et Nvidia, cette affaire indique comment la sécurité nationale et la politique économique fusionnent dans l'ère numérique. Cela menace de fragmenter Internet, avec des pays qui choisissent des parties pour leurs fournisseurs en fonction de la loyauté politique et économique plutôt que des mérites techniques.
Pour la Chine, Tiktok est un symbole de la fierté nationale
Pour la Chine, Tiktok est un symbole de la fierté nationale. C'est l'une des rares applications chinoises qui a connu un succès mondial et est devenue un nom de famille sur les marchés occidentaux. Forcer Bytedance à vendre Tiktok, ou l'interdire, pourrait être considéré comme un affront aux ambitions de la Chine sur la scène numérique mondiale. Ce n'est plus seulement une plate-forme, mais sur le contrôle de l'avenir de la technologie.
Les défenseurs de Tiktok soutiennent que l'interdiction de l'application saperait la liberté d'expression, réprimer la créativité et indiquer injustement une plate-forme immobilière étrangère. Ces préoccupations sont valables, mais le panorama plus large des plates-formes numériques est loin d'être simple.
D'autres plateformes ont été critiquées pour les accusations de diffusion d'informations erronées, d'amplification des biais et de contribution aux dommages sociaux. Cependant, la distinction clé avec Tiktok réside dans son algorithme et sa capacité à influencer les opinions globales.
Le « For You » de Tiktok suit les micro-interactions, offrant un contenu personnalisé avec une intensité addictive. En conséquence, les utilisateurs peuvent être attirés plus profondément en guérissant les flux sans se rendre compte dans quelle mesure leurs préférences sont moulées.
Bien que ses concurrents puissent être en mesure de diffuser des informations erronées et d'envie de la division de façons plus traditionnelles, Tiktok pourrait le faire grâce à une manipulation finement raffinée de l'attention des utilisateurs. Il s'agit d'un outil puissant dans le monde de la politique numérique.
Il soulève également des questions critiques sur la façon dont les États-Unis abordent le règlement. Tiktok est-il une véritable menace pour la sécurité nationale ou simplement un symbole de la compétence stratégique croissante entre deux superpuissances?
Au lieu de dépendre des interdictions et des guerres commerciales, ce qui est nécessaire, ce sont des cadres croisés solides qui priorisent la transparence, la protection des données, la responsabilité algorithmique et l'atténuation des dommages en ligne.
Les préoccupations concernant le harcèlement, la désinformation, la conception addictive et les algorithmes qui amplifient le contenu toxique ne sont pas exclusifs à Tiktok. La législation américaine, telle que la loi sur la sécurité en ligne pour les enfants et la loi de la responsabilité et la transparence des plateformes, indiquent une préoccupation croissante. Mais ces efforts sont encore fragmentaires.
La loi sur les services numériques de l'UE est un bon modèle de responsabilité. Mais maintenant, la coordination mondiale est essentielle. Sans cela, il y a un risque de fragmentation d'Internet plus importante (ce qu'on a appelé le «splinternet», dans lequel l'accès est déterminé par la géopolitique et non par des principes universels).
Le monde numérique est depuis longtemps dominé par une poignée de sociétés puissantes. Il est désormais de plus en plus moulé par les rivalités de l'État. La bataille sur Tiktok est un présage de tensions plus profondes sur la façon dont les données, l'influence et la confiance en ligne sont distribuées.
La vraie question n'est pas de savoir si Tiktok survit, mais si les nations peuvent créer un avenir numérique qui priorise les valeurs démocratiques, la collaboration croisée et le bien public. Il ne s'agit pas seulement de la sécurité nationale ou de la liberté d'expression. C'est un moment décisif dans la bataille pour l'avenir d'Internet.
