General Motors expérimente les piles à combustible à hydrogène depuis des décennies, mais ne les utilise pas encore dans les véhicules qu'elle vend. Cela pourrait changer alors que le plus grand constructeur automobile américain se prépare à tester des camionnettes de poids moyen alimentées à l'hydrogène vert et sans carbone, en les utilisant comme camions de travail pour une entreprise électrique.
L'unité HYDROTEC de GM a déclaré que les camions basés sur son modèle Chevrolet Silverado 5500 2024 équipé de son système de pile à combustible seront utilisés à des fins commerciales plus tard cette année par Southern Company, basée à Atlanta, l'une des sociétés de services les plus importantes du pays. Ils seront conçus pour parcourir plus de 300 miles par plein et serviront également de système d’alimentation électrique à distance. Ils feront le plein dans une station développée avec le service public et Nel, un fabricant norvégien d'électrolyseurs, où l'hydrogène sera généré à partir d'un système dédié aux énergies renouvelables.
Le programme de tests est en partie financé par une subvention du ministère de l'Énergie de 26 millions de dollars que GM a reçue en 2021. La société n'a pas précisé combien de camions à pile à combustible, qui pèsent 19 500 livres, similaires à la version diesel, seront vendus. être construits pour le programme ou si vous avez l'intention de les commercialiser éventuellement.
Le système de pile à combustible haute puissance des camions « peut produire plus de 300 kilowatts de puissance de pointe » et servir de générateur mobile pour « produire de l'énergie sur les chantiers ou transporter la charge vers les véhicules électriques dans les zones où la recharge traditionnelle n'est pas disponible », a déclaré Jacob Lozier. a déclaré aux journalistes le directeur du programme HYDROTEC. « Il a suffisamment de puissance et d'énergie pour alimenter jusqu'à 250 foyers américains » pendant une journée.
GM a commencé à travailler sur les piles à combustible à hydrogène dans les années 1960 et au début des années 2000, même s'il pourrait éventuellement vendre des millions de véhicules de tourisme alimentés par ce carburant élémentaire. Les défis techniques et les problèmes de coûts ont pour la plupart écarté les piles à combustible pour les véhicules plus petits, mais la technologie s'avère prometteuse pour les camions et fourgonnettes commerciales. Nikola a commencé à vendre des semi-remorques à hydrogène à des clients californiens l'année dernière, et des constructeurs de camions tels que Daimler, Volvo et Hyundai se préparent à suivre.
GM prépare une flotte d'essai de camions lourds alimentés à l'hydrogène vert
Les piles à combustible, des dispositifs électrochimiques qui convertissent les électrons d'hydrogène en électricité, peuvent fournir une autonomie et une puissance dépassant généralement les systèmes de batteries, fonctionner efficacement dans des climats chauds ou froids et peuvent être rechargés en une fraction du temps nécessaire pour recharger un véhicule électrique. Mais l’hydrogène est difficile et coûteux à transporter et à stocker, des défis qui ont ralenti son utilisation au-delà des applications industrielles. Il existe moins de 60 stations-service aux États-Unis, presque toutes en Californie, et elles facturent jusqu'à 36 dollars le kilogramme pour faire le plein de carburant. Le Golden State compte plus de 18 000 véhicules de tourisme à hydrogène, principalement des berlines Toyota Mirai et des crossovers Hyundai Nexo. Honda, qui s'associe à GM sur la technologie des piles à combustible, prévoit de proposer cette année en Californie un multisegment CR-V à hydrogène qui sert également de véhicule électrique rechargeable.
En 2020, GM a brièvement prévu de s'associer à Nikola sur une camionnette à hydrogène juste avant que Trevor Milton, le fondateur de la startup, ne soit accusé de multiples allégations frauduleuses. GM s'est retiré de l'accord et Nikola a annulé le programme de camions, se concentrant uniquement sur les semi-remorques à batterie et à hydrogène. Milton a été reconnu coupable de fraude en valeurs mobilières et condamné à quatre ans de prison à la fin de l'année dernière.
Le nouveau projet de camion de GM pour HYDROTEC fait suite aux projets récents visant à fournir des piles à combustible à Autocar Industries pour les bétonnières et autres véhicules commerciaux spécialisés et à Komatsu pour un camion minier alimenté à l'hydrogène. Elle fournit également une technologie de pile à combustible au constructeur de camions Navistar et Wabtec, qui fabriquent des locomotives de fret et de transport en commun.
« Nous considérons les piles à combustible comme la solution idéale pour électrifier les véhicules plus gros », a déclaré Charlie Freese, PDG d'HYDROTEC. « Ils constituent une pièce maîtresse de ce puzzle. »
